白启鸣仔细缓慢地告诉她：“我的意思是——并不是莫厂公借机要我答应，并不是他与我谈的什么条件。只不过是我的动作太慢了些。我不知道该怎么向你表达心意。你想，我身边没有和儿郎有情的人，遑论教我与宦臣谈情。”
他赧然红了脸，笑道：“我之前甚至想过要学一学怎么缝荷包，送你一只呢。我娘从前就是送我爹荷包定情的。”
墨烟感到手臂微微发抖。随即发觉不止是她自己在颤抖。
白启鸣比她抖得更厉害。
他的指尖很烫，仿佛可以在墨烟掌心烙出印子。
他的眼睛那么亮，令墨烟想到京郊夜空下装着月亮的泉眼。
“如果我一早确信你是女儿身，我会把自己算了一遍又一遍的积蓄拿出来购置聘礼，哪怕你们家督主那么可怕，我也会上门提亲。”他说，“墨烟，你想想，当你们的督主和我谈起你的事情时，我是何等惊喜——我本就很愿意照顾你，想和你在一起。只是……”
他眼里的月光晃动起来，稍稍被阴翳遮蔽。
“只是莫厂公并未告诉我，你的心意到底是怎样？”
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墨烟的心意是怎样？
那时莫迟雨说：你问他，如果你是一个女子，他愿不愿意娶你为妻。如果他愿意，而你也愿意——我便去一试，以此恩做你妆奁里最贵重的筹码。
后来她没有问，于是莫迟雨便替她问，替她做了主。
古人言“子生三年，然后免于父母之怀”。
按此理，莫迟雨对墨烟切实有抱养之恩，虽无父名却有父实。
所谓婚姻，是父母之命媒妁之言。
按伦常，墨烟的事确实可以尽由着莫迟雨做主，墨烟无权反驳半字。
但事情其实并非是这样。
墨烟很确信，如果自己真心不愿意，没人能够强迫自己。可从另一个方面说，她从心底里不认为莫迟雨会为她做下她不愿之事。督主是不会有错的，她永远听他的话，会为他做任何事，他不会错。
她看着白启鸣的手，竭力厘清心中那片混沌。
那是一双修长有力的手，生着武人的刀茧，文人的笔茧。
那是一双可以使动绣春刀，可以熨平湿衣，可以生火做饭的手；是一双可以为人子、为人夫、为人父的手，一双足以撑起完整屋宇的手。
墨烟不想要吗？
她不想要一个正常的家，不想要有一个安定的名分吗？
——倒不如说，那些难道不是她自小起便孜孜以求的东西吗？
青葱年华，鲜血顺着筋脉汩汩而流，沉稳搏动。透过皮肤，墨烟感受到白启鸣鲜活温暖的生息，并觉得他也在感受着自己。
墨烟缓缓曲起手指。
她将那枚玉璧连着白启鸣的手指紧紧握入掌中。
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三天前的夜晚，莫迟雨审视着白启鸣，问他：
“白总旗青年才俊，韶光正盛，有何抱负？”
“既在北镇抚司供职，自然想要稳步而升，谋求更高位。”白启鸣如实回答。
“百户，千户，镇抚使，”莫迟雨口中缓缓吐出这些官职，“指挥佥事，指挥同知……指挥使。可惜，可惜。”
莫迟雨摇摇头。
白启鸣不解其意。
“如果我助你父亲摆脱诬罪，”莫迟雨唇角勾起逗弄之意，“那些你便都得不到了。顶多……可以做个南京锦衣卫衙门千户吧？你可愿意吗？”
“南京？”
“对。如若要我相助，你得答应我一些事，其中就包括离开这座京城。”