万历四十八年八月初一。明神宗万历帝驾崩，享年58岁，谥号明显帝。其太子朱常洛登基，改年号为泰昌。
登基大典过后，先帝生前宠妃为其进献8名佳丽，取悦泰昌帝。泰昌帝悉数笑纳。然泰昌帝登基10日却因身体虚弱而卧榻不起，御医诊治却不见其效，反而越拖越重。朝不可一日无君，泰昌帝大怒，特命当朝首辅方从哲广招天下名医，赏金万两，为陛下根治其病。
当方从哲带着内阁大臣赶到太和门时，内廷早已乱成一团。皇帝重病缠身，太医们束手无策。方从哲又火速赶到乾清宫。
泰昌帝卧在榻上，面容憔悴，皆是病态，九五至尊的样子也悉数被病魔湮灭了。见方从哲来了，他勉强着微微起身，伸出颤抖的手握住方从哲的胳膊说：“太医院这帮庸医，朕信不过。”方从哲说：“陛下若是信不过，臣当传缴天下，广招名医。”
“陛下，奴才听闻民间有位医师，名为杨辞，是我大明朝神医谈允贤的弟子，但传闻前几年驾鹤西去了。但…但是……”皇帝的贴身太监小崔子捏着尖细的嗓音讲着，他低着头，阴翳的双眼流露出逃避的神色，眼神不时还飘忽到方从哲的身上。
方从贤一愣，眸中闪过不易捕捉的诧异与狠戾。
皇帝不耐烦了，用手拂了拂衣袖，明黄色的金色波涛随着动作而摆动。他的剑眉轻挑，双眸不耐烦的瞧着小崔子。忽的，眉间皱成了川字，语气蛮横道：“但是什么啊，快给朕说！”
这一刻，尽管他已满面憔容，但不自觉的流露着天神般的威仪及那与生俱来的高贵，简直是威慑人心。果然，天子与庶民生来就是不同的。
空气中似是弥漫着不浅不深的压迫感，小崔子被吓得跪在了地上，耷拉着头，声音随着瘦弱的身子颤抖着，道：“但是杨辞还有一个徒弟，名为祁笙，是…是方首辅的外孙女。听闻医术惊人，在民间治病救人，医术堪…堪比神医谈允贤。”
方从贤瞥了一眼跪在地上的小崔子，微微轻叹了口气，抽回被皇帝拽住的胳膊，从容不迫的作揖道：“老臣的外孙女儿，确实是杨辞的徒弟。但笙儿是因自幼身体娇弱，后被他父亲送到神医处静养，在他师傅那儿也只是学了些养身子的小皮毛罢了，更何况笙儿年龄尚小，阅历不足，怎可比得上太医，更别说陛下要寻得的民间神医了。”
皇帝道：“方首辅，你就别再谦虚了。这姑娘在民间医德就如此之好，还是神医亲传的徒弟，召进宫来给朕看看也无妨。”边说着边招手：“快快快，小崔子，派人把这个祁笙请进宫来。”
京城祁府
日渐渐地落幕了。黄昏的余晖洒在府内的高墙上，暖洋洋的。
小崔子等人带着皇帝口谕前来请祁笙入宫，刚入祁府，由小厮领着前往大厅等待祁笙接旨。
这一行人还未到大厅，路过花园。倏的，传来悠悠的琵琶声。似是江南名曲《春江花月夜》。只见，亭中一双纤纤玉手正缓缓拨弄着琴弦，真是如白居易诗中所写“犹抱琵琶半遮面”。
小崔子等人抬眼望去，只见一位约莫十六、七岁的女子。她纤体盈盈，身着乳白色对襟襦裙，裙摆上绣着几朵淡粉色的桃花。女子似是不喜繁冗缛节，墨色青丝随意的用玲珑点翠珠钗绾着。
一曲毕，女子缓缓抬眼，深邃的眸子漫不经意的扫过琵琶，将琵琶递给身旁的婢女，露出绝美的脸。不似风尘女子的俊美勾人心魂，更像是天仙，美的不沾半点尘埃，让人不敢轻易靠近。但此女子最出众的还不是她的容貌，而是她身上散发的的气质，清冷孤傲。
小厮抬手做“请”的动作，示意这就是他家小姐。
“想必这位就是祁将军的女儿祁笙了吧。早有传闻，祁家有女，不仅容貌倾国倾城，而且医术精湛。今日奴才前来，是听从圣上口谕，前来召您入宫为圣上治病的。”小崔子走过去，挥了挥手里的拂尘作了作揖，讲道。
祁笙还未开口，她身旁的婢女却跟小崔子叫嚷道：“早就听闻皇上卧榻不起，我家小姐此番前去，若是治好了，便是功臣，若是治不好，岂不是徒增杀身之祸。再者说…”婢女还未讲完，便被祁笙打断，清冷的声音响起：“好了，桃花，我去看看也无妨。”边说着边握了握桃花的手，示意她放宽心。
祁笙的脸上无一丝多余的表情，薄唇淡淡的吐出两个字：“带路。”
太和门
此时已天色渐晚，月色当空了。小崔子提着走马灯带领着祁笙向乾清宫走去。夏末夜晚的风已经渐渐地凉了，吹得祁笙有些发抖。
看这宫墙内绿树成荫，繁花锦簇。却有无数佳人死于非命，真是处处暗藏着杀机。
不知不觉就走到了皇上寝宫。相比皇宫内的其他地方，皇上的寝宫居然热闹一些。一些内阁大臣、太医跪在殿外，宫女太监也在外候着。
“参见皇上，皇上，奴才把人给您请来了。”小崔子向皇上叩拜，道。
祁笙也跟着叩拜：“臣女参加皇上。”
祁笙抬起头，竟看到了他的外公方从贤在榻旁侍奉。但也不奇怪，毕竟外公是当朝内阁首辅，更何况，先帝立太子为朱常洛时，只有外公一派大臣支持，其余皆反对。现如今皇上器重也没错。
“平身吧。祁笙过来给朕看看。”皇帝阖着眼，一脸疲惫的说道。
祁笙奉命伏在榻前，声音没有丝毫温度，道：“请您把手伸过来，把脉。”
“脉象虚浮。”祁笙道。
祁笙抬头，深邃的双眸紧盯着皇帝，上下打量他。
祁笙拂袖退下，站在榻前。
皇帝睁开眼，许是惊艳于祁笙美貌，竟一愣，问祁笙道：“可看出些什么门道？”
祁笙作揖，清冷的声音又再次响起：“肝开窍于目，目受血而视，您眼白发黄，外耳呈灰黑色，泪堂发黑，唇色无华，手指发抖且脉象虚浮。敢问您是否会感到脚后跟发软的现象？”
“对对，朕偶尔脚后跟发软，站不起来。而且不知吃了什么东西，腹泻不止。”
“这是纵欲过度的现象。”祁笙停了停，见皇帝脸上袭上尴尬之色，旁边的小宫女们也在偷笑，又道：“至于腹泻，臣女建议陛下从饮食上调整，忌辛辣、冰冷、滚烫的食物。且治疗纵欲过度，只需去太医院抓枸杞子、山药和鹿茸这几味补肾中草药。假以时日，便可根治。”
“哼，一提太医院这些庸医朕就生气，居然比不上祁笙这个小丫头。”皇帝边说边拍了拍方从贤的衣衫：“还是首辅教导的孩子好，不仅长得好医术也好。”皇帝的嘴角勾起一丝笑。
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