终于这一日，楚凌遥见一座大城，屹立前方，城墙高达数丈，远远望去，颇感历史的厚重。楚凌还是第一次感受到如此恢宏的人类造物，不免心下叹服。
东港城一方之经贸中心，早间时分，已有不少人进城出城，楚凌也随着众人一同进了城，漫无目的往前走。东港城虽是楚凌先前所定下的目的地，此刻真的到达此地，楚凌却是心下茫然，脚踏生地，眼看生人，一时间却不知要干什么，能干什么了，也许，楚凌只是要寻求一些与众不同的机遇罢了。但年轻人性喜新奇，不知愁绪，很快，楚凌心中那份孤单感便淡了下来。
进得城来，却又是另外一番景象。楚凌边走边看，但见街道宽广，四通八达，道边铺舍众多，商贸发达，偶有高楼广厦，常引得楚凌为之侧目，虽是早间，街上已是人声鼎沸，车水马龙。
漫无目的，无所事事，楚凌寻得一处偏僻的便宜客栈住下，接下来几日只是到处乱逛，偶遇新奇事物，便掏银钱买下。偶尔见些江湖人物，听人讲些江湖趣事，不几日，楚凌对这东港城便有了些了解，此城共分东西南北四道城门，其中，南边一侧，出城不过数里，便是海港。尤为繁华，商市亦多集中在这一带。楚凌之家原不富庶，出门之时，备了些银钱，却也不够楚凌如此挥霍，很快，楚凌便发觉再如此下去，非得饿死不可。只得走街串巷，看看有没有商铺招些伙计学童之类。不想连遇几家，都道楚凌外乡口音，不敢录用。楚凌心下郁闷，连生计都无法继续了，还谈什么宏图大志，游历天下？真是笑话了。
楚凌接连碰壁，细细想想，觉得自己这身打扮，当地人一看便知自己是乡下小子，当下拿出为数不多的银钱，将自己拾掇一番，换了一身新衣新鞋，这么一来，对水一照，确实精神了许多，忍痛出血一番，仍如往常一样，在街市乱逛，忽见一个叫保安堂的药堂贴有告示，似在招伙计，近身一看：本堂信誉卓著，妙手回春，生意兴隆，近日因发展需要，特招配药伙计一名，要求识文会算，通药草药性，本地人优先录用，一经录用，待遇从优 …..忙整整衣冠，心下忐忑，走了进去，那帐房先生见有人进来，眯眼瞧了瞧是个少年人，撸了撸嘴，自有一个比楚凌略大的伙计走上来道：客倌可是要抓药？楚凌嗫啜道：额 ….我不抓药，不知贵堂是否招伙计？那伙计一听，有些不情愿地道：哦，随我来吧，又嘟啷了几句，引致帐房之前，那帐房抬眼看了看，慢吞吞道：你可识得药物药性？楚凌老实道：晚生所知不多，知道些治外伤之药，伤寒之药也识得几味。“那你知道配药煎药之法吗？楚凌道：这个晚生确实不知，那帐房摇摇头又道：你可识得文字数术？楚凌听到这个连忙道：晚生曾在学堂学过三年，文字数术皆有所学，那帐房便又点点头，又问：你可是本地人士？楚凌有些踌躇，待要撒谎，自己这外乡口音确骗不了人，只好无奈道：晚生不是本地人士，但来到东港已有多时…… 那帐房一听不是本地人，便又摇起头来，喃喃道：不是本地人，这就不好了，万一心怀叵测，卷些贵重药材，跑了怎么办？楚凌有些愤怒起来，道：晚生年纪虽轻，却也不屑做这些鸡鸣狗盗之事，难道但凡外地之人，便都心怀叵测，但凡本地之人，便是纯良君子么？言词激烈，只差没说出此处不留爷，自有留爷处之类的话了，那帐房冷冷看了看楚凌，正要说话，忽然三个人走了进来，为首两个大汉，健壮孔武，最后是个身着长衫的老者，三缕长须，面容清矍，楚凌转头看去，不觉一愣，原来这头前两人，自己见过的，正是那日在路上遇到的商队的两个保镖，其中有个保镖也看着楚凌，似乎也认了出来，便在那老者前耳语了几句，那帐房和伙计也连忙起身，向着那老者恭敬道：二掌柜来了，那老者点了点头，淡淡道：我观这少年自尊自强，识文会算，就留下他吧！帐房点头应是，待得二掌柜往内堂去了，对楚凌哼声道：本来你是不符合本堂要求的，适才是二掌柜心善，将你留了下来，你切不可恃之为傲，头两月且留下试用，如有不当之处，我是随时会让你走人的，而且这工钱嘛，试用期一月五分银子，两月后一月八分银子，后堂有空屋一间，你且住下，让财生带你去吧，楚凌腹诽道：五分银子，这不是赤裸裸地剥削吗，要饭也比这强啊 …..虽这么想，但仍是乖乖跟着那叫财生的伙计往内堂而去。
此后，楚凌便在保安堂呆了下来，每有药材入库，便分拣药材，整理入柜，有人抓药时，便照方抓药，称重打包，这数百味药材，楚凌原本闻所未闻，要识得这些药材，不被人看扁，楚凌是死硬硬背，加之帐房和财生欺生，对楚凌不甚友好，遇有楚凌不懂的，常出言讥刺，闲事杂事，也都交给楚凌去做，楚凌常自心下暗恼，但为生计所迫，强自忍了！药堂另有一个姓施的郎中，平日只是坐案问诊，深居简出，至于二掌柜，性情恬淡，主管店内药材入货验货，时常在外收购药材，同时也身兼郎中一职，初时与楚凌也相交不深。还有一个老妈子和一个丫环小翠，伺候众人食宿，对楚凌这个外地人嘛，不咸不淡。反是那保镖二人，一个叫张彪，一个叫李强，江湖汉子，性情直率，对楚凌颇为友善，当日正是张彪对二掌柜说起楚凌便是那个问路的少年一事，二掌柜觉得再次相见也是有缘，又见楚凌词能达意，年少自尊，便将楚凌留了下来。楚凌知道此事，对二位更是敬重，闲时常买些酒食到张彪李强处，三人喝酒聊天，好不自在，张李二人对江湖中事颇为熟悉，见楚凌听得津津有味，便也时常谈及些江湖趣闻，偶尔耍刀弄剑一番，也不避着楚凌，反而出言指点楚凌些拳脚。
楚凌原来所学连云掌，机巧绵密，虚实相生，所传甚广，民间多有习练，用来强身健体自是无妨，但用来江湖防身厮杀却有所不及了，楚凌前些日子，留连坊市，早就留心了，这等大陆货色莫说那些武学秘铺，便是兵器铺也有全本卖，这连云掌楚凌先前只是知些皮毛，寻得三十六式连云掌全本后，早就心痒难奈，套路早就乱熟于心，只是人小力微，纵是打到人了，无非痛楚一时，却是不懂运气法门的缘故，与楚凌不同，张李二人生得人高马大，又懂些粗浅气功，普通人等，三五人难以近身，但要教楚凌高深的内功法决，却是力有不逮。楚凌翻出孙先生所传纳虚养气决，三日打渔，两日晒网，也看不懂那些行气走穴之法，许多日子下来，毫无寸进，往往不是练得心平气和，而是练得心浮气燥，也就丢在一边。闲时给父母修书一封，道自己已在东港城安定，一切都好，望父母保重身体云云，托驿站转给将军集，且自不表。
楚凌性本聪颖，记性甚好，不过月余，已差不多通晓了数百味药材的外观、留存保养之法，按方抓药，疏无难度，平时虽多对帐房和财生排外不满，偶尔反讽几句，也是少年气盛，但终归还是隐忍为主，甘愿当起小弟，倒也一时相安无事。这一日到了月底，想是保安堂盘存汇帐的时间，众人晚些时分，便都留在店中，盘点库存，清理帐目，整理完毕后，仍是端座于帐房，显是在等待传说中的大掌柜，果然，等了半个时辰，便有马车停在保安堂门口，一个身形富态，如地主老财的中年人走了下来，随行连忙搀住了，又走下一位十八九岁的姑娘，体态丰腴，肤色白皙，身形婀娜，容貌艳丽，楚凌偷眼看了看那姑娘，不禁胡思乱想。那姑娘搀着中年人进得店来，众人连忙站起行礼，二掌柜道：大掌柜和小姐都来了，本月的销售、库存等帐目都已经入了帐，请大掌柜的过目，那中年人点点头，从帐房手中接过帐本，随手翻了翻，似是觉得颇为满意，又还给了帐房，道：有劳各位费心了，帐房便取了本月盈余银子，用包袱包好，交给大掌柜，大掌柜拿了沉甸甸的银子，神色间更是满意，对二掌柜道：店中还有其它事吗？二掌柜道：由于店铺生意兴隆，一个伙计有些忙不过来，便又招了一个，说罢回头对楚凌道：小凌，还不过来见过大掌柜和小姐，楚凌忙恭身再施一礼，恭谨道：楚凌见过大掌柜和小姐。那大掌柜只是看看了楚凌，却不发一言，回头对二掌柜道：如果没有别的事，我就先走了。那小姐也是看了看楚凌，神色冷淡，转身而去。楚凌略感尴尬，不由得自惭形秽。晚些时分，领了自己那可怜的五分银子，不由颇有些想念家中老父老母，还有阿铁，隐隐间，还似有个倩影，一闪而过。
识得各味药材后，楚凌便觉有些无所事事，便研究起郎中开的那些诊方来，看多了，便也瞧出些门道，对于各类药材的习性也有了些了解，比如黄莲去火、贝母清痰、杏仁止咳、三七止血、枳实理气等等诸如此类，便有不懂之处，闲时便问二掌柜，二掌柜也不藏私，因此楚凌颇有所得。二掌柜见楚凌好学，倒颇有器重，照方抓药却是少了，反是常叫楚凌随其收敛药材，偶尔出去收药采药时，也带着楚凌。如此更遭财生所忌，这厮原与楚凌疏无仇隙，只不过作为本地人，颇有些心理优势，本身好逸恶劳，见楚凌被看重，心下妒忌。这一日，有客人来照诊方抓药，只是少许风寒，都是几味常见的药，恰逢楚凌在店中，楚凌自是驾轻就熟，很快抓好药，正待用纸包好，要交给客人，财生忽然从内堂而出道：小翠让你进去有话问你，我来打包吧。楚凌有些狐疑，仍是应了，往内堂而去，寻得小翠，小翠只是问楚凌有没有见过她的木簪，楚凌抬头一看，果然小翠今日只是以丝巾扎头，摇头道：我从未见过呢，想是遗忘在什么地方了？小翠道：已经寻了半天了，楚凌道：那我也不知道了，你再找找吧，说罢仍是回到堂前，那客人已经拿着药走了，只是觉得财生看着自己的眼神颇不同寻常，似是面有得色。