阳春二三月间，正是鸟语花香万物复苏的好时节。镇海县地处帝国东南，东行不到五百里即是东海海域，此时暖气东来，间或下起春雨，正是一场春雨一场暖。镇海县乃是南岳楚山脚下镇海府的治所，县内物阜民丰，城外山川秀丽，出城北行不到二十里即是楚山余脉，端的是山清水秀，好不迷人。
眼下正是上巳时节，游人纷纷出城，富家子弟车马随行，设帐投壶，平民百姓三五成群席地而坐，左右闲话。真可谓春风来时多赏花，不可辜负好时光。未时之后，日稍西斜，计算脚程，已有许多百姓收起席子，开始返程了。
入城后，步行不到一刻钟，就是镇海城小有名气的茶楼仙茗居，仙茗居坐西朝东，共有四层，一楼西边设有一尺高五六尺见宽的台阶，两侧乃是楼梯，高台之下散落着十几张八仙桌。
林子宁就坐在挨着门口的一张桌子边，听着那说书先生讲道：“那丞相比干出了皇城，就想起此前吕公望对他说的，出门要是遇到一个卖空心菜的老妇人便问一句‘菜无心可活，人无心可活否？’若那妇人说‘可活’则劫难已过，否则万事皆休。”
“各位看官，比干乃是难得的贤相，却被纣王与那妖妃合谋挖了七窍玲珑之心。且不说他能活不能活，他眼下只是凭着一股劲，一个念头吊着性命罢了。没走多远，就听到一个苍老妇人的声音在吆喝，却正是卖那空心菜也。比干心想，吕公望没有欺我，待我上前一问，就知道我的命数如何了。”
“于是，比干走到那老妇人跟前，问道‘菜无心可活，人无心可活否？’那妇人一听，当时就是一脸诧异，盯了比干一眼，没好气道‘菜无心可活，人无心怎能活呀？’话刚落地，比干就是天晕地旋，‘啊’地一声就倒地不起了，各位看官，你道那比干是死是活？无心可不可活啊？预知后事如何，且听下回分解。”
把故事讲道精彩处，留下扣子，吸引听书的人明日再来，本是说书时惯用的套路，因此不待底下人的反应，那说书先生椅子往后一推，一起身一溜烟似的就往后门跑了。想来也是知道这招数用惯了，招人记恨，不等大家反应过来，赶紧先溜了。
林子宁倒是不气不恼，因为这《天地兴亡封神大传》他就是看完的，只不过这说书先生讲的确实有味道，虽是看过，听起来却仍是津津有味。起身正要离开，就看到门口蹲着一个头发散乱，身着百衲衣的中年乞丐。
不过，这乞丐虽衣衫不整，眼神却不浑浊，看着身材修长、体型清瘦的林子宁，就问道：“公子看着颇有姿态，应该是哪家的贵少爷吧。小老儿丐十九，乞讨为生，听这故事颇有些意思。劳烦问公子，不知道公
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子觉得这比干是死是活啊？”
听这叫做丐十九的乞丐一问，林子宁先是一惊，继而觉得稀奇，今日本是上巳节，货栈放假，别人都出城踏青去了，他却在这里待了半下午。之前在看《天地兴亡封神大传》写到比干挖心的情节时，本就有些触动，今天那说书先生又刚好讲到这一段，本就是心里怏怏。
这乞丐倒是有趣，你一个有今日没明日的乞丐，想这干啥？难道你的心也是七窍玲珑心，也有那妖魔要吃你的心吗？
林子宁心中惊奇，不过在商号货栈做事，最讲究笑脸迎人，平声说话，莫要因为一时冲动，祸从口出。念头一转，淡淡说道：“老丈问得好，不过我却不知道比干该如何。老丈今天故事听得入迷，不知道晚饭有没有找落，我这里有几文钱，你拿了去买点东西垫垫肚子吧。”说完就从袖子里掏出六枚铜板递过去。
林子宁虽然没有回答自己的问题，却赠了自己几文钱，丐十九也没有再追问，只是一边双手捧着钱，一边口中道谢，并让开道路。望着林子宁渐渐走远，丐十九空中喃喃道：“年纪轻轻，倒是稳重，嘴还挺紧，也难怪......”说到后面，却只是动动嘴唇，不见出声。
镇海县的地势乃是北高南低、西高东低，故而城西城北之地多是富贵之人居住，林子宁住在城东，离着仙茗居却是有段距离，走了两三刻钟才到家。三年前从西而东，留居此地时，林子宁花了三十多两银子在大元坊买了一个院子落脚。
这院子坐北朝南，北侧正中是客厅，客厅两侧各有两间房，西边靠墙一间放着杂物，另一间放着林子宁平日用得着的东西，东侧靠里一间是书房，靠外挨着墙的是卧室。院子西侧贴着南墙还有一间屋子一个木头搭的棚子，院子东侧还有三间房，靠南一间的墙壁正对着院子大门。从院门进来左拐走个四五部就能看到院子里有两棵桃树，眼下正抽着芽。
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