南唐灭国后一百七十八年，即南宋绍兴廿三年，金贞元元年。
金主亮三月廿六日迁都燕京，改名为中都大兴府。南边病更重的秦桧， 于五月初奏请官家，从台州谢伋家收回綦崈礼所受的圣旨，这是秦桧第一次被罢相的圣旨，想消灭对自己不利的証据。义助韩世忠守楚州据地的，云膏居士首徒王世雄，应「维武盟」求援赶赴台州，协助他们夺旨，昭世人桧之恶。「维武盟」是岳飞被害于风波亭后，众义勇之士结盟组织，主张「维持用武，恢復山河」。
王世雄进了两淅西路宁海县，来到阆风山。苏轼《赤壁赋》裡形容此山「飘飘忽，如遗世独立。」，如今天朗气清，无云雾缭绕的仙境，但陡峭直立的岩壁，葱茏树木层次分明，亦堪称雄奇。然而，在连日被三组「暗黑剑士」，夹击追截的他眼中，只顾提高警惕慎防埋伏。
「暗黑剑士」，乃几家南唐遗臣，于辽东隆州不变山峦，与当地洞民组成「峦盟」后，盟主「游虚洞主」训练出来一支专司暗杀、狙击的队伍。峦盟先是抗金，自金太宗执政期间改投金，为虎作伥残害反金的宋民，令宋国义士痛恨和鄙称「魔峦」。
仲夏下午，天气闷热，王世雄到溪边取水和洗脸，水面反映猛烈阳光十分刺眼，但觉有几道光线异常，忙退身拔剑，水裡已跳出七个黑衣人，从高环绕下击。王世雄使出师传的「四点剑法」之「一点不惧」，凝神寻隙，挥剑拨雨撩云将敌势分解。暗黑剑士着地后，随即从不同角度跃起再袭。王世雄与他们交手多时，熟悉其剑法巧捷万端，像猫擒兔脱；部分剑式，更如莺飞燕舞般翩翻潇洒，数心中最恨的毛雅擅长。单凭师传武功愈见支绌和被摸清，故王世雄兴思考新的剋制方法之念。过了几招后，他使自创「楚州新招」突袭，果然有一位未及应对的，被划伤两臂。王世雄续施两下刚猛新招，再损二人，迫他们呼啸而逃。新招旗开得胜，王世雄亢奋叫道：「魔人，把你们破了。」
续往东行，山峡之间渐窄，溪中奇石堆叠，势如兵排阵佈，险境纷呈。夕阳斜照下，石面狰狞，树影阴森。栈道绕行的王世雄紧握手中剑，非关于此，乃听出当中又有埋伏，忖度敌人在施疲兵之计，当设法摆脱。就在此时，前路的木板爆开，跳出三名黑衣人；头顶峭壁树丛，另有四名黑衣人游绳而下。从栈道破洞跳出为首者，挽起剑花分五处进攻。剑招机心有馀而力不足，王世雄辨出，并非暗黑剑士常用的「游虚剑法」，似是徽州休宁六陈门的「白嶽剑法」。其馀施袭者的门派亦非常繁杂，多是淮南、襄荆一带门派，兼且他们黑衣底下另有杂色衫裤，不像暗黑剑士表裡俱是纯黑。「他们属哪一路人马，因何假装暗黑剑士加害于我？」
峭壁再跳下一人，服色棕灰，宽颧长脸，黑髭白鬚的年近五旬汉子。甫照面，这汉子便运劲拳掌交加扑打，气力极大但双臂柔软如巨蟒，进能破山，退如浪捲。王世雄观察了数招后，使出「云扬手」之「气运江山」把这汉子摔远，跳出圈子立足石尖，抱拳道：「阁下可是维武盟揭五山掌使？」
一阵洋洋得意的长笑，又一汉子蹦出来，指着众人道：「早说你们加起来，也扳不倒我师兄，相信了吗？」说着，双脚一蹬，弓身跃到王世雄背后，满脸堆欢，恭维地道：「若非武功厉害，怎配得上『义守楚州第一人』的名号？」王世雄既窘又恼，强抑怒火，轻声责道：「周伯通，你又来捣蛋。」石缝中再传来一声笑声，走出一名年约三十五左右的汉子。他是「锺离剑」孟汉光，热衷抗金事务，但未参加任何组织，与王世雄相识十数年并非常支持他。孟汉光道：「仁兄，让这群后起之秀有个磨练机会，也藉此舒展筋骨。」王世雄暗歎自己已作战了三日三夜，迅速调节心情，再度抱拳向众人道：「刚才王某多有得罪诸贤！」
大家移步到前方角亭聊天。揭五山向王世雄介绍，刚才栈道首攻者。一位儒雅和善，气度雍容，廿馀岁的青年。「崇与务崇兄弟，乃徽商之后，倾尽家财支持抗金事业。为人富谋略、敢承担，确是后起一辈的翘楚。现于盟中淮南西路效力。」王世雄听素未谋面的揭五山这般说法，有点捉摸不透，只得点点头，含煳应对了。其馀的脱掉了黑衣和面巾后，也过来簇拥自己，七嘴八舌地攀谈，但内容均与今次「夺旨」无关。
王世雄不禁投了孟汉光一眼，孟汉光会意地挤进，道：「天色转晚，不若大家先分工准备食宿，今晚再围炉详谈？」当下崇与务领众青年人出外安排。王世雄欲与揭五山、孟汉光磋谈「夺旨」行动，惜揭五山推说自己掌的是淮南西路，此行纯属协助，还是留待到抵台州，找负责此事的两浙东路掌使孙博物再议。
王世雄四处寻找，中途消失无踪的周伯通，至丛旁溪边，瞥眼背后有一高瘦身影，回头望，见是赣苍派的林本菊。「王大哥，你在找什麽？让我来帮忙。」听她柔声地问，王世雄简单应道：「找周伯通。」便继续前行，规避孤男寡女之谤。林本菊若有所思道：「周伯通吗……」王世雄不禁转身，只听她吃吃地笑道：「他很照顾后辈，为人风趣。」王世雄暗觉啼笑皆非，见她边说边靠近，续道：「他对我们提起你的英雄事蹟，我早敬仰『义守楚州第一人』威名，如今得见更教人心醉。」林本菊见他后退三步，语调转得带点惊慌，道：「闻说你被暗黑剑士沿途追杀，李煜文采风流，怎麽养了这群凶残暴悍的魔人？」王世雄道：「环境能改变人的目标和手段，故『志坚从心诚』至重要。」林本菊垂低头道：「李煜词中，最喜欢那句『奴为出来难，教君恣意怜』。」王世雄常言「匈奴未灭，何以为家」，何况她这般越礼实惹心中厌，欲正色相斥之际，瞧见周伯通在远处，露出半张挤眉弄眼的脸，满腔抑忿，叱喝道：「周伯通，别走！」身子蓦地拔高，飞奔追截。林本菊猛抬头，神情错愕，继而娇嗔大發。
跃进对岸峭壁丛林，周伯通东窜西逃终又消失影踪，王世雄想到逮住他，或会更添烦乱，便乏劲再追，索性放鬆心情在此幽林散步。
天际像被一朵乌云笼罩，四野格外深沉，王世雄却很享受这刻宁静，欲蓆地休憩，惜微闻声响，察觉到远方暗处有一瘦长身影，叹那林本菊又来纠缠，嘲笑道：「『奴为出来难』，观林娘子这行迳，此言非实。」说时迟那时快，那黑影倏地已剑刺身前。
此招名「叶底萼藏」，招下有招，招内有招，杀机紧扣，乃游虚剑法的厉害杀着。王世雄曾吃过亏晓得厉害，觉比之前遇的更诡异多变、虚实莫测；使出苦思应对的「楚州新招」，迈前实退后，再伺机反手剑制敌。
那暗黑剑士急扭腰闪避，仍被王世雄的背胛擦过肩膊。
一缕淡淡髮香掠过鼻尖，王世雄神魂竟为之夺。
那暗黑剑士回眸，瞧他一脸轻佻，恼恨其狡计侮辱，肆口戏谑亵凟圣主诗词，腾空狠下杀招「夜雨落花」，剑直刺如雨下，招横点若瓣飘，彷彿罗网抛撒。
王世雄还以「四点剑法」之「一点不惑」，以无御有，待敌力弱换招时截断连贯，破其攻势反击其下盘至无处着地。
那暗黑剑士以剑尖代肢撑地，接连侧身几个筋斗，翻上树桠单膝跪着。下弦月底，她的侧影被晚风吹拂髮端、面纱和衣裳，在王世雄眼裡，疑是天上素娥被乌云簇拥临降，更堪怡残菊犹有傲霜枝之意境。四目交投，王世雄身心刹那像被寒芒凝固了。
「魔女，休得伤害我师兄！」被孟汉光抽住背后衣领的周伯通，挣脱前奔，孟汉光亦拔剑跟随。眼前黑影遽然消失，周伯通急退与孟汉光撞个满怀，颤声道：「真是魔啊！」孟汉光把他推开，掉头跟王世雄道：「料她是『暗黑剑士』中厉害的角色，看来这趟金狗是倾力助秦贼。」见他毫无反应，回头周伯通已不在，心裡不禁骇然：真的有魔？
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