景安十六年，官府使民重税。
吴中有背着母亲留下的细麻床面，踏出了刘家寨。
他走的那天，是傍晚，是景安十六年，冬月的二十六。
吴中有是花了小半个月才到的青羊镇。一路上，他又偷了人家一个竹篾编织的背篓和一件不知谁家晾晒的粗麻衣裳。那衣裳被他用柴刀砍了，绑在脚下，作了筒鞋。
青羊镇不是个镇，也没有官员，按如今的说法，最小的官府是县府，再往上就是州府，州府再往上就到了京都，京都里有各个衙门，衙门也有大有小，有司管天下农商水利的，也有看门扫地司管庶民杂务的，各有不同。
青羊镇，是个集市。
集市上，贩卖酒水茶肆、漆布牛羊、担挑肩扛的小贩很少，客店饮食更是一律禁绝，仅有的三家铺子，是镇子里的地主，从县府里采买了些杂物，摆在铺子里方便买卖而置办的。
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吴中有到青羊镇的这一天，是腊月初七。
寒风刺骨。
他裹着床面，躲在镇外的树林里，又冷又饿。连日的寒冻使得他患了风寒，高烧不退。鼻子擤得又红又肿又疼，鼻涕长流不止。
发炎了！他知道。
二世为人，魂归幽府。
过了奈何桥，喝了孟婆汤。
如今重塑形体，托胎凡尘，借宿慧而生，降冥德而往，悠悠哉微天地之爻义，渺渺乎皦六合之仁德，岂不意于斯乎？
矣也哉，必以其所是。
且孚信有胯下之辱，良有拾履之羞，呦呦垂髫箕帚之子，其何所哉？
吴中有心念驳杂，腹中笔墨翻涌，顷刻间，如见神人，宽袍大袖，衣袂飘风，鹄峙鸾停，似晋时人，唐时客，立于峰峦之上，于绢纸中写下一篇逸尘脱俗的文字。
他自己明白，托胎山野，不通文字，连这世道‘何人所规矩，何人所依凭’都不清楚，莽莽撞撞，贸然寻人打听问路，被人摸清了跟脚，无异于是羊入虎口，自入牢笼。
纵观前朝历史，杀人放火，拦路抢劫者，不在少数，如过江之鲫，前继而后往，其比类者，俱是血迹斑斑，恶行累累，罄竹难书之徒；然伦理尽丧，神人共戮者，其无后乎？贩儿贩女，骨肉相残，贩妻为脯，易子而食者，其无后乎？休言惟德是辅，君不闻《菜人哀》，君不闻《齐市赋》。
吴中有心中微叹：憾于年少。
若非龆年稚齿，怎会进退维谷，跋前疐后。
青羊镇中，有两条路，一条通往东北，一条通往西南，若是无人指引，走错了路，南辕北辙，不知要走到何年何月。这青羊镇地理偏僻，不通官道，比之早前的刘家寨，也好不到哪去，从地势上看，倒像是广西、贵州一带，地势起伏、山峦叠嶂，眼见可寻的人家，一踏脚，得走二十里。这种地界，最是要小心，若是江湖豪客，被人下了药，网罗住了，打杀了去，怕是连尸骨也寻不着。吴中有如今年景才七岁，如何不怕？如何敢不小心谨慎？
察看了许久，捱到了天色擦黑。吴中有这才背起背篓，往镇子里赶去。
选了一家靠镇子边缘的铺子。在外墙下卸下背篓，四处打量过后，这才近前跟店家问话。
铺子里坐着一个老人，正在抽着大烟，一尺来长的烟杆，左手支在躺椅上，双腿搭着火炭笼，一嗒一嗒地蠕动着嘴唇。
铺子里很暗，那老人嘴里的烟云涌动着，不时飘向盖了青瓦的房顶，烟斗里偶尔迸发出明亮的火光。
吴中有在门口，怯生生的喊了一声，“阿爷。”
老人年纪大了，耳聋眼花，听不见，瞧得也不甚清楚，只见得门口黑隆隆（hēi，long-long）的一团黑影，待得吴中有又喊了一声‘阿爷’，老人这才倾起身子，口齿不清的问了一声，“阿蛮？……，你娘呢？”
一声‘阿蛮，你娘呢。’，喊得吴中有心头大定，心知这老头认错了人，又怯生生的喊了一句，“阿爷，我想问个路。”
此时，老人也听出了异样，眼见来人不是自己的孙子，顿时板起一张丧门脸，将烟斗搁在左手的长凳上，瞪着眼睛，径直走了过来。
路过柜台，随手抄起柜台上的尺杆。
“啪！”
一尺杆重重打在吴中有的身上。
霎时间，吴中有背上一麻，一股
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火辣辣的疼痛瞬时爬上脊背。
寒冬腊月，天寒地冻，便是一根竹枝刷在身上，也是一道刀子肉，更何况这老人用的是压账台的尺杆，这一杆子下来，又重又狠，须臾间，便渗了血。
那老人打了一尺杆，左手探出，一把抓住吴中有的臂膀，手起尺落，又一杆子着实打在身上，口中骂道：“哪来的耗儿贼，如今被我捉住了，正好捉拿了去见官。”
那老人口中一边谩骂，手上也没停下来，噼里啪啦又是几尺杆打下来，吴中有顿时成了血人。
吴中有一边躲着那老人的手中的尺杆，一边上蹿下跳，竭力挣扎，奈何绵力薄材，无济于事。那老人劲力刚强，手似鹰爪如铁固，足如老树下盘根，锁在原地，只令得吴中有可在尺寸之间徘徊，动弹不得。
屡次挣扎，眼见脱不得身，吴中有目眦欲裂，心中惊骇，厉声大喝：“苍天救我！”
他二世为人，心力何其老辣，须臾之间，便有了决断。
他心知那老恶贼如何盘算：此贼必是从细微枝节处瞧出了端倪，断定他不是本地佃农，心中起了恶念，‘异乡异处，衣衫褴褛，孤寡小儿，岂非天意？寻人缚住，贩与伢人，何人知晓？即是出不了手，打杀了便是，丢入深涧，谁人知晓？便是家人告官，官府来问，亦可不必惊慌，只须是诬他盗我钱财，窃我珍宝，失手打了死便是。其人死活，与我何干？亦可脱罪。’
那老人听见吴中有大喊‘苍天救我。’，手下顿时又重了三分，内里却是心如寒铁，胆如霜冰。
打了一阵，那老人突然举起尺杆，全力一击，重重的打在吴中有左腿上，吴中有瞬时身子一麻，脚下的力气短了三分。老人早已料定状况，趁此机会，拖住臂膀，轻轻一拽，便把吴中有拖进了铺子里，随后反手一丢，将吴中有摔在地上，自己手把尺杆，端在门口，骂道：“耗儿贼，看你今日往哪里逃。”
吴中有挨了一顿毒打，幸好，却还都是外伤，那老人不曾修习武艺，手下虽重，却也凡夫俗子，不曾伤及根本。
心转神动，吴中有用余光打量，心知绝不能困绝于此，否则，则前路禁绝。正思索间，只听得那老人扬声大喊：“刘老六！”
“刘老六！出来！抓耗儿贼！”
吴中有心中更加惊骇，不曾想，这铺子里竟还有帮手。
这可如何是好？
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