看出晚辈的困境，薛瑱也有些不好意思。他不是不知道此事的背后，有林大人和府衙的影子。但林大人也没出面帮他解决，景安日报跟江南报的问题啊。
薛家如今，还是在苦苦支撑。就等着病愈的林大人大发神威，一鼓作气将李卞送走。
只是官场的事情，处理起来不免麻烦。走了个李卞，对头打开再拍个张卞、王卞来。最根本的解决办法，还是薛蝌高中举人、进士。
两人都是想明白这个点，才会陷入不知如何开口的窘境。
“世侄……”
见薛伯父也是左右为难，陈恒也是赶忙开口拦下对方话，道：“伯父勿忧。我回去之后，再想想其他办法。”
这话说完，陈恒已经收拾好心情。只露出轻松的模样，反倒宽慰起薛瑱道：“是侄儿思虑不周，没考虑到伯父的难处。”
古往今来的事情，就是如此。点子、想法人人都有，但真正能办成，就要考虑入局人的实际情况和立场。
陈恒怕薛瑱过意不去，又笑道：“先谢过伯父的八千两银子，有了这笔钱，侄儿这事，倒是好办许多。”
此话只是虚词，为了彼此脸上好看些。说实话，这几千两银子洒在秋浦街，连个水都激不起来。坊里光女工就有数万民，更别说桑农等人。
他们这些人的工钱，少的一两银子，多则数两。加起来也是十几万两的恐怖数字。扬州城里能一次性拿出这么多钱的人，就只有盐商之流。
“哎。”薛瑱叹口气，他有心想帮陈恒，可实在变不出第二个儿子来，确实叫人头疼。
陈恒也是无言，知道呆下去会让伯父尴尬，正要起身告辞。书房的门却被人从外头推开。只见一位似曾相识的公子，穿着紫衣、头戴白玉冠、摇着纸扇走进来。
“爹，既然大哥无暇，不如就让孩儿帮陈大哥这个忙。”
女扮男装的薛宝琴，领着不知何时换过装扮的春雁，站在陈恒跟薛瑱的面前，眉宇间竟也有几分少年锐气。
“啊？！”陈恒顿时张大了嘴。
“琴儿，你这是什么打扮？！”薛瑱也是又惊又怒，没想明白自家女儿是何时溜过来。
宝琴没理会薛瑱的震惊，只合拢纸扇，用食指拨弄下扳指，对瞠目结舌的陈恒，拱手笑道：“陈大哥，今后得委屈你改口叫我一声二弟了。”
“这……”陈恒一时失语，下意识转头看了看薛瑱。
…………
…………
此夜，陈恒坐在家里，想到下午薛家的情景，还是觉得不可思议。由薛宝琴替薛蝌出面的事情，最后还是给薛瑱定下来。
对于陈恒来说，只要薛家有人出面即可，是宝琴还是薛蝌并不重要。之前没考虑宝琴，只是因为对方是女儿身，谁能一下子想到她。
“二哥，你傻笑什么。”信达推门进来，见到陈恒坐在位置上憋笑，有些摸不着头脑。
陈恒摇摇头，这种峰回路转的事，怎么好拿出去说。何况，等到明天去秋浦街置办店面时，信达也会撞见宝琴她们，现在倒不必说太多。
见二哥不肯多言，信达也没管他，转身去收拾床铺，准备一会歇息的事情。楼下却突然传来二叔的叫唤声，“恒儿，快下来，薛家小哥找你！！”
突然听到这句喊声，陈恒不禁愣神一下。心中古怪的想到：这个小哥是薛蝌还是薛宝琴啊？
考虑到夜色渐深，他一细想，就知道来的人定是得到讯息的薛蝌。索性披了件单衣，举了盏油灯就走到楼下。薛蝌果然等在夜色下的庭院里，他一见到陈恒，脸上的愠怒转眼消去一半。
“恒弟。”还不等陈恒站稳，薛蝌已经举手行大礼，愧疚道，“白天的事情，我听妹妹说了。真……”
“莫说糊涂话。”陈恒连他的来意，都猜的七七八八。直接用手托起好友，劝解道，“伯父有伯父的难处，你要真觉得不好意思，往后好好用功读书就是。”
“哎，我知道。”薛蝌被堵住了话，急在原地开始抓耳挠腮，他连连渡步，才说道，“此事，还能再算我一个吗？”
偷听的宝琴晚上只给他讲了个大概，薛蝌自己也是一知半解，只好带着歉意询问起陈恒的意思。
“哈哈哈。”为了安抚好友的心情，陈恒刻意笑道，“真要说起来，说不好你妹妹的用处还比你大些。放心吧，以后要有用到你的地方，我保证不跟你客气。”
薛蝌听到这句话，这才安心的点点头。他刚刚一路来的匆忙，这才得了空整理起衣冠，脸上的神色逐渐放松下来。
“下次再有这样的事，你可以先来告诉我。”
庭院里还有几张小凳子，陈恒请好友坐下，忙笑着给薛蝌解释：“前几日都在家中办事，一时没想到你还在书院读书。”与其说是没想到，不如说陈恒根本没想过薛家会拒绝的可能。
当时的他，犯了个经验主义的错误。只以为大家看到有赚钱的靠谱门路，都会有掺一脚的兴趣，压根没考虑到薛家现在的处境。
有了这个小教训，陈恒也算是对一些事看的更透彻些。今日回家后，他还把原来的方案拿出来，结合林伯父给的信息，又重新做了细枝末节的修改。
两人又絮絮叨叨聊到深夜，最终被陈恒哄好的薛蝌才肯告辞离去。
…………
…………
翌日，陈恒比宝琴先一步赶到秋浦街，拉着睡眼惺忪的赵主事，在街上剩余的店铺中挑选起合适的店面。
薛家妹妹毕竟是女扮男装，外头的事情，他自己能亲力亲为，自然不好交到对方手中。宝琴只需替他站在台前，充当一张随时拿出来的门面即可。
陈恒这边已经忙开，宝琴这边还在春雁的服侍下洗漱打扮。到没有裹胸布这样的俗物，但该有的遮掩还是少不了的。两人挑来挑去，才看中合适的衣物。
“小姐，小姐。这肚兜，我们还带吗？”
“这……还是带吧。”
“哈哈哈，又能出府玩了。”
“多嘴，你快点。小心一会薛夫人来了，拦下我们俩，到时候谁也走不了。”
“啊？小姐，你怎么叫夫人——‘薛夫人’啊。夫人听到，会生气的。”
“你再啰嗦，我就把你名字改成春笋。快来，帮我把发冠戴上。”
“才不要叫春笋哩，难听死了。”
主仆二人絮絮叨叨完，才最后整理下彼此的衣角。秋季的衣物，比夏季多些。宝琴穿戴一番，加上身体还未发育，也能当作一个翘白翘白的贵公子。
薛家夫妇到是给女儿气的不清，范氏昨夜闹过薛瑱一场，后者也是愁眉苦脸。只是当时的情景，薛瑱除了硬着头皮答应，也找不到更好的法子。只能说，早知会是这样，再给薛伯父一次机会，肯定不会拒绝陈恒邀请薛蝌的请求。
范氏奈何相公不得，只好准备今天过来多劝一劝女儿。谁的女儿家，会这样出门乱跑啊。可等她赶到女儿闺房，宝琴早已带着春雁溜出门，让她扑了空，只能原地生气跺脚。
去往秋浦街的马车上，跃跃欲试的主仆二人，早就眉来眼去个不停。春雁年龄虽比宝琴大些，玩心却大得多。此刻，正对着自家二爷装模做样道：“二爷，可想好一会买间什么样的铺子？”
“看看再说。”宝琴刻意压低嗓子，又惜字如金，一时到听不太出来。沉默寡言，正是她薛家二爷今后对外的模样。
两个假儿郎，顿时笑闹做一团。笑声传到马车外，被跟随的管事听在耳中，心中更是万分焦虑。昨夜老爷千叮咛万嘱咐，让他照顾好小姐。他这个小小的管事，怎么敢当成耳旁风。
哎，说来说去。自己运气怎么这么背，偏偏接了这个倒霉差事。
待宝琴这行人跟陈恒汇合，就在赵主事的陪同下，来到陈恒早上选中的店铺。店铺的位置说不上好坏，只能算中等。
毕竟他们入场晚，街上好的位置早给人买干净，剩下的能是什么好地方。这样的位置也贵不到那里去，用的又是薛伯父资助的八千两。陈恒起来也是不心疼，反正这家店铺和生意，是挂在宝琴名下，陈恒也没打算搭一脚，去占这个小便宜。
了一百五十两买下店铺，文书等琐事，赵主事现场就给办妥。他已经收到府衙的知会，眼下更是唯陈恒马首是瞻。只盼着对方会些点石成金的手段，赶紧解了自己犯下的错误。
定下地方，剩下就是装修和门面的事情。前者倒不急，可以慢慢做。后者更要紧些，要不挂个店名牌坊，弄得显目些，谁知道这家铺子卖什么呀。
店名最是好说，按照时下的风格，直接叫薛家成衣铺子就行。陈恒在纸上写下这几个字，就交给薛家下人去做个牌匾出来。
剩下的琐事，需要宝琴自己拍板。她身旁站着一个管事，管事问一句，宝琴就点头或是摇头，都按她的心思来。不一会，成堆成堆的木材，便搬到店内。
眼见店内的事情，不需要自己操心，陈恒就带着赵主事往坊里去。这一头，已经有不少坊里的工匠开始统计库房里的各式库存。
三日后，拿到详尽数据的陈恒，当即带着信达、柳湘莲，跟宝琴一起坐上去往苏州的客船。
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(本章完)