谈生意本就是漫天要价，落地还钱的拉扯过程。这事情，红毛番不做，就是不列颠人来做。红毛番绝对承受不了这个代价，陈恒才敢确信对方一定会答应。
这是自然，李贽心里也有数。何况六百万两的白银，光是海船就得多少艘运。
“持行，放手去做。”李贽知道这小子肯定还有法子，不停给臣子提提精神头，“你要真做成此事，朕记你大功一件。”
陈恒谢了旨，又起身离开临敬殿，抓紧赶赴下一个地方。
出了宫，陈恒绕道薛家所在的客栈，特意见了宝琴一面。由她出面，替自己约了各地商行，三日后在京师的酒楼会面。
陈恒这边紧锣密鼓的准备，范志成那边也没有浪费时间。他当夜就拜访了佛朗机人的会馆，跟他们一道出门的不列颠人，则趁着夜色悄悄拜访顾载庸的府邸。
这帮英伦人，倒是有几分鬼才，猜到陈恒可能不属意自己，就动了换个人交谈的心思。可惜此事是有李贽钦点，顾载庸只让外客上门喝了盏茶，又把这帮人礼送出门。
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到了第三日，范志成还在跟佛朗机人扯皮。陈恒却领着从户部借来的温彧等人，在京师的云外楼亲自会见被宝琴请来的商贾。
能到场的人，都是自己州府有头有脸的巨富。各家商行的话事人汇聚一堂，经过短暂的寒暄，不免讨论起邀请人的来历。
他们交流来交流去，只知道对方是扬州人。消息灵通的，则说了说最近的海事司，就是出自此人之手。
陈恒并没有叫他们久等，带着几名户部的官员走进屋中。众人见正主来了，忙冲着领头的道：“陈大人。”“久闻陈大人盛名，今日终于得见。”
陈恒一一笑着接下，这些人多有跟户部打交道。由温彧跟宝琴一起介绍，陈恒当场就记下各家人的名字。只听到其中一位少女，长相虽然俏丽，可眉宇间有说不出的骄纵之色。再一问名字，竟然叫夏金桂。
没想到会在此处碰见她，陈恒记下夏金桂。又跟大家简单的联络下感情，才开口问道：“粤商、闽商来了吗？”
大家没想到陈恒会用此话开头，有人脉广的商家当即道：“陈大人说得急，时间仓促之下，他们肯定还在来的路上。”不愧是做生意的，一番话说的确实里外合适。
“无妨，今日我说的事，你们回头替我转达一下即可。”陈恒点点头，也没太在意，直接开门见山道，“今日请诸位来，是想问一问大家，有没有下南洋的兴趣。”
南洋？这是多陌生又熟悉的字眼。在座的人，连同夏金桂在内，都有自己可观成型的家业。听到这话，只少许人有些心动，意动者更是寥寥无几。
跟临海讨生活的粤商、闽商不同，晋商、徽商的本事都在陆上。他们知道南洋是个暴利地，可手头也没有能用的船只和人。如今又有京师、扬州、青泥洼的航运在眼前，对此事多是兴趣大过意向。
“户部新设的海事司，会出具几份下南洋的许可公文。诸位拿了它，以后就可以自由出入南洋。”
这东西，陈恒压根不打算收他们多少钱。对自家人，比起一刀杀鸡吃肉，还是慢慢养着更好。见这些人还没有意动，等升任海事司主事的温彧点头作保后，陈恒又道：“船只和水手的问题，诸位不必担心。”
“户部这边马上就会有两批商船到手，另有熟练的航运水手在船上。最短三年内，诸位都不用担心船只的使用问题。”
话末，陈恒补充道：“不过这些船，诸位得自己出钱买。船上人员的损耗，也由各家一并承担。”
这才对嘛。原本以为天上掉馅饼的商贾们，纷纷露出理所当然的认同。有人出声问：“陈大人，不知这些海船出自何地？”
足以远行大海的船只，所用的木材以及匠人技术，数遍大雍也没几处能造。看陈大人说话的口气，这批船的数量还不少。可沿海各地，最近也没出现造船的消息啊？何况造一艘合格的船，不用个一年半载，根本造不出来。
“都是红毛番用过的船只，诸位且放心。到时红毛番的水手会跟你们一起上船，大家同舟共济，不用担心他们不尽心尽力。”
陈恒说的轻松随意，屋内包括温彧在内的所有人，却听的诧异不已。
“陈大人，红毛番不做南洋的生意了？”夏金桂第一次开口问着。夏家做的是木生意，不仅是宫里的桂，整个京畿一带的桂生意，都被她们家包圆。平日更有不少外商上门求购，她对红毛番倒不是一无所知。
这夏金桂约有十七八岁，跟诸位伯叔辈的人坐一起，神色确实自然的很。一般的女子出门抛头露面，要么跟宝琴一样做男儿装，要么就戴个面纱，遮一遮自己的容貌。
偏偏这个夏金桂，穿着显眼的女子装扮，似乎不在乎旁人的目光。这份不同之处，倒是不负她‘女霸王’之名。
“嗯。”陈恒轻笑一声，自信道，“他们暂时做不了了。”
此时，再看几位商贾的神色。只见他们眼眸里跳动着兴奋，个个都有下场之意。
只用些小钱，就能买下一艘海船和老练水手。这一本万利的生意，换了谁来都愿意做。
陈恒将他们的意动看在眼里，也不准备继续多待，直接起身道：“诸位回去考虑一下，若是没问题，回头直接找温大人就好。”
见他来去如此匆匆，众人忙起身道：“是，大人。”
才出了门，宝琴却追着陈恒的脚步而来。两人在路上并肩走着，宝琴打听起来龙去脉，待得知大哥的所作所为后，她亦是笑道：“这生意都没谈成，大哥就如此笃定。连红毛番的船都可以售卖。”
“他们一定会答应的。”个中缘由，陈恒不好名言，只好作笑。“再说一艘够规模出海的货船，没个十万两也买不下来。早点跟他们说，他们也好周转钱两。”
跟京、青、扬等地的货船不同，前往南洋的海船，一出海就是数月，中间连个可以停靠的地方都没有。其规模建制，远不是靠着海岸线的大雍船只可以比拟。
宝琴点点头，又陪着陈恒闲聊几句。这俩人有说有笑的走远，却没注意到身后追出来的夏金桂。却说这夏金桂，自从其父过世后，就替家中老母撑起门面。
一介女子出门行事，多有不便之处。日积月累之下，到养成了她既狡猾又泼辣的性子。她原想借着身份之便，寻个理由请陈恒吃顿便饭，好好打听下其中内幕。见宝琴一直跟在对方身边，才不得不打消心思。
薛宝琴嘛，她岂会不识。前几天，薛家小姐才从娘娘哪里得了懿旨，她就从母亲口中得知对方的名字。两人都是女子，听到对方的事情，夏金桂自然将其记在心里。
“这俩人，不会是？”站在门边，夏金桂忍不住皱紧眉。
她视线的余光，注意到宝琴看向陈恒的眼神十分不对劲。夏金桂的女性直觉，让她很快发现不寻常之处。这薛家姑娘，侧看陈恒的次数未免有些多。
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这帮红毛番人，难怪跟不列颠人的争斗中屡屡吃亏。他们回去后，左思右想，还是心疼数额之大，竟然抱着能拖一日是一日的策略。
反正只要不列颠没做成，他们就是赚。范志成这帮人，抱着这个想法耗了十几日，压根没有去拜访陈恒的意思。
后者将范志成的想法看在眼里，冷笑一声，也没太在意。只挑了一日功夫，将广州发来的公文，另抄了一份让人送到范志成面前。
见到最近几个月，来广州的不列颠人买卖数额是自家的好几倍，范志成这才大呼认命。他们在积极准备复仇，大不列颠人也在趁着称霸的功夫积极捞钱。
打战打的就是钱，自己这边打一艘造一艘。不列颠人打一艘造两艘。此消彼长之下，还谈什么报仇雪恨。
着急忙慌的范志成，这才连夜拜访起陈恒。事情发展到这一步，已经容不得他们说不。范志成连连保证，自己会尽快找望加锡总督禀报此事。
陈恒更是不急，每多拖一日，大雍的余地就越大。如此放松的心态下，他尚有闲情去终于开衙的海事司做客。温彧亲自过来待客，一边领着好友在衙门里四处逛着，一边说着新衙门的琐事。
在其位，谋其职。升任主事的温彧，已经不住抱怨道：“缺船缺人，实在头疼，实在头疼。”
“哈哈哈，百万漕公还不够你们使唤吗？”陈恒听的大笑。
“他们这些人在河上待习惯了。叫他们挪个窝，就跟背井离乡一样，少有人愿意成行。”温彧摇着头。
陈恒见此，也不多话。缺人就两条路嘛，要么加钱，要么继续招人。这些法子，别人定能想得出来。自己没有必要多嘴一句，显摆着自己多大能耐似的。
果然，没过几天，京师的街头巷尾就传出海事司招海员的消息。这些人就跟漕运上的河工一样，除了吃一口皇粮外，连个府衙的小吏都不如。平日负责的事项，也是转运粮草军需为主。
这个消息，在京师内泛起的波澜有限。乡郊的年轻人，都有更好的选项。要么去扬州的秋浦街碰一碰机会，要么投到各家商户中，做一个海船上的伙计，都比当个海员挣得多。
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贾府内，一对树下偷情的男女，也在为彼此的未来头疼。司琪半靠在潘又安怀里，难得的亲近时刻，见心上人还是心事重重的模样，这个性子刚烈的女子当即嗔道：“你这人，要再想东想西。下会，我就不出来见你了。”
“表姐，是我错了，是我错了。”潘又安长得十分俊俏，有玉树临风之貌。若不是家仆身份碍着，出门说他是个富贵人家的少爷，也是有人信的。他将佳人的手放在心口处，见对方露出羞意，才道，“好姐姐，别气。我刚刚是想着，以后若不能给姐姐一个好日子，如何对得起姐姐的情意。”
“那你想到了什么？”听到这话，知道对方是在考虑彼此的以后，司琪立马转怒为喜。
“我最近看外头的人，都往扬州、海上跑。不知道有多少人赚了钱回来，真是风光的很。”潘又安思考着，说出自己早有盘算的想法，“跟他们一比，我自问是不差的。好姐姐，我想离开这里，你可愿意跟我一道？！”
“啊？！好好的日子，怎么突然就要走？”司琪露出惊讶状。
她这副模样，实在叫人垂怜。潘又安忍不住，侧头咬了一口对方的耳垂，笑道：“我总不能当一辈子的家仆吧。不说是我，我跟姐姐的孩子……难道姐姐就想着他生下来，也做些伺候人、任人打骂的苦日子？”
“你这人，好好说话就是，怎么动气嘴来了。”司琪抬起手，轻轻打在潘又安的胸膛，“要是可以，谁又愿意自己的孩子出来伺候人？”
潘又安轻笑一声，又珍重道：“姐姐，你信我。我定会给你，给我们的孩子一个好日子。我之前听宝二爷的书童说过，咱们府的林姑爷有个学生，本事大得很。我准备趁他下次入府，在他眼前晃几圈，看看能不能结个眼缘。”
“真是张了会哄人的嘴，既是这般厉害的人物，又怎么会看上我们这些下人。”司琪也不知道该同意还是反对，只好说着自己的担忧。
“贾芸都能喊宝二爷一声爹。他要真肯提携我，让我喊他一声爹，我也愿意的很。”潘又安紧抱着司琪，不着边际的开起玩笑。
“你啊你……真是个不要脸的。”
听到后半句，潘又安笑着贴在司琪耳旁，轻声唤着：“表姐……”
啊啊啊，加更了。润色了两遍，等我吃个饭，回来再继续润色，饿死我了。
(本章完)