林音韵意换了一身白色花纹薄裙，静静地坐在床边，极为恬美，只是面色因失血而有些苍白。
“方黎······”想起今天上午百家楼中的事，她就不禁握紧了拳头，随即又轻声说出了另一个名字。
大长老已闭了死关，现在只剩下东则长老一人，三宗盟必然不会善罢甘休，再来时，说不定便真的是灭门之时了。一向坚强的她，此刻，眼角竟有两行泪水滑落。
这是爷爷留下来的基业，无论如何也不能被那三宗盟抢占！她透过窗台望向天边，眼中又有晶莹的泪花出现，爹，十年了，你为什么还不回来啊！
片刻后，一位侍女在房外恭声道：“小姐，太子殿下请见。”
“让他进来吧。”林音韵拭去眼上的泪水，说道。
“韵儿，身体并无什么大碍吧？”林音韵话音刚落，一个约莫十八岁的青年就推门而入，正是先前百家楼二层的那青年，只不过换了身长袍，却依旧温和。
林音韵急忙起身相迎，轻轻摇了摇头，轻声道：“没什么大碍了，殿下到来，有失远迎，不知太子殿下此次前来，所为何事？”
太子瞧见她有些苍白的面色后，眼中泛起一丝心疼，柔和地道：“没什么事，就是来看看你。我差人送了些灵果之类的过来，正好给你补补身子。”
“多谢太子殿下了。”林音韵眼眸微垂，随即道。
“你也不用担心那三宗盟了，我已让人敲打了一下，想来他们会收敛一些。”太子微笑道，“我有个方法能够你彻底保住你们林家，让林家再无如今面临的诸多危险，不知韵儿想知道吗？”
林音韵明眸一亮，随即摇了摇头，轻声道：“殿下应当知道我们林家如今的处境，那么多势力虎视眈眈，恐怕很难保住我们······”
“若是有我皇室在呢？”太子轻笑了一声，道：“如果你愿意嫁给我的话，我皇室与林家联姻，到时候，有我皇室在，整个帝国都没人敢动你们！”
“联姻？”
······
来年三月，寒冬已过，温暖的阳光笼罩着宁安城。城中，那冰封的河流再次流动了起来，码头上车水马龙；而大户人家中的林苑中则是绿菌成片，枝头春意正闹，春光正是无限好，织一段锦绣年华。
宁安皇城。
皇城，即内城，乃是诸多皇室宗亲居住之所。虽然内城的占地面积较小，却是整个帝国权力最为集中之处！
此时，皇城的东大门处，张贴了一张巨大的带有皇室公印的公告。整个帝国，也因这份公告而沸腾！
因为，皇室五年一届的九州朝试，即将拉开帷幕。
这九州朝试，顾名思义，即是一场大型考试。不过，这场考试并没有真正的考卷，也不考纸上知识，考察的，是参试者的综合能力！
每一届的朝试，帝国内九州，以及外部各州、行省都将派出最为精锐的二十岁以下的青年来参加，这是整个帝国年轻一代的盛会，其规模之大，可谓是帝国第一大考。
当然，朝试的奖励也极为丰厚，只要是朝试一千名以内的，皆有钱财灵物奖赏，排名靠前的，还有机会得到稀有灵草甚至是天品元技、功法！除此之外，帝国还会按照排名，给予朝试前三百六十名不同的官职。
丰厚的奖励、公平的考察制度吸引了无数青年才俊前来参加，若真能取得各好名次，说不定还能活得各大势力的青睐与邀请，对于无数平民来说，那才是真正的鱼跃龙门。
据说，曾经有一平民出身的青年，一路过关斩将，最终竟是将那些豪门大族的年轻一辈给踩在了脚下，取得朝试状元，而他最后，也成了皇室的驸马，名噪一时。
项府，天脉中堂。
项天坐在上位，手里拿着一份公文，细细品读着。其下，天脉的各位长老，以及一干青年才俊，均是安静地坐着。
“这一届的朝试，倒是有趣！”片刻后，项天将公文随手放在桌子上，轻笑了一声，目光扫到一个空位时，顿时眉头微皱。
“这小子又跑哪去了？九州朝试如此重要都不来？”他无奈地叹了口气，又道：“罢了，我先说一说此次的朝试，雨薇，待他回来后再告诉他。”
沧宁区，泗水码头。
宁安城内共有五大水系经过，皆为沧宁江的交流，位于沧宁区的泗水，则是最大的一条支流。
正因如此，泗水码头，成了宁安城内最大的码头，春秋之时，河水解封，这里的货物吞吐量，达到了一个惊人的数字，其利润，也是丰厚的令人眼红。
“将这码头的控制权交出来，我放你离开！否则，就别怪我辨手摧花了！”此时的码头，竟是被一群光头大汉给占领了，码头中央，手臂上有着纹身的大汉冷笑道。
他周围，有四名大汉，将一青衣少女给包围了起来，手上有元力涌动，似乎随时准备动手。
“木豹帮，倒是挺狂！”青衣少女冷哼了一声，玉手一翻，一把闪着烁烁寒光的长剑就出现在她手中。
“林小姐看来不愿意啊！不过没关系，把你抓了，林家必然会妥协，还能尝尝如此美人的嗞味！”说着，纹身大汉眼中阴光一闪，舔了舔嘴唇，大手一挥，四名黑衣大汉立刻即向中央扑去。