雷恩皱着眉问：“为什么你们都躲在这儿？那名黑巫师或者女巫现在在哪里？”
“黑巫师？”
布兰登摇了摇头，“我恐怕您是误会了，这里可没有那种家伙啊。”
“没有吗？那你们这里到底——”
“这门前并非说话的地方，随我来吧，大人，我们去二楼，那里稍微安静一些。”
“好吧。”
雷恩耐下性子、跟布兰登一起上到作坊二楼，这里堆了很多他叫不上名字的酿酒设备，地方也比一楼狭小一点。
“请坐，雷恩大人。”
布兰登给雷恩搬了一只空酒桶，接着给自己也拽来一只，“那么，既然神殿已经派遣猎魔人前来，我的求救信一定是成功送出去了吧？”
“求救信？不，没人见过那玩意儿，而且我也并非接到任务才来这里。”
“那您是怎么找来的呢？”
“我以为你很清楚我是帝诺斯派来的。”
雷恩斜着眼说道。
“哦，您的到来当然是吾主的旨意，这一点毋庸置疑，但你我都知道至高神也不可能真的现身在某个人面前对他说‘你去给我救几个人出来吧’——是的，他只会通过一些暗示来给我们启发。”
“好吧，起因是这样的……”
雷恩简单讲述了自己回到绿荫城之后的经历，布兰登听完，一时间沉默不语。
“那个警卫先生，他是一个值得尊敬的人。我曾劝他留下来，就像他的两个同伴一样，可惜被他拒绝了。‘既然你们已经见过那个阿利的样子，就该知道泉石村发生的一切都是真实的，谁都不能离开，绝对不能’，当时我是这么说的，可那位先生却说‘总要有人回去告诉他们这里的情况，否则还会有更多人来送死’。我拗不过他，只好写了一封求救信让他带在身上，现在看来，可能是弄丢了吧——‘请放心，就算我变成疯子，我也会把这里的消息传递出去’，临行前他是这样说的，他做到了，通过自我牺牲的方式。”
“你的意思是，那个警卫和那个买岩獾的，他们是在回家路上遭遇的诅咒吗？”
“诅咒，没错，当然是诅咒，但它并非只针对某一个人。被诅咒的是这个村庄、这片土地，从它降临之日起，任何试图从这里离开的人都会变成被扭曲欲望支配的疯子，同类在他们眼中如同朽木，肮脏的牲口反而令他们欲罢不能——或许变成那种疯子之后，他们的心灵已经不能算人类了吧，自然也不会再对人类产生兴趣了。”
布兰登表情异常悲切，他深呼吸好几次才得以继续开口讲话，“尤为可怕的是，这诅咒并不止对男人管用！哦，我永远也忘不了倔脾气的劳伦斯婆婆的下场，她不听我的警告——当然那也不能怪她，她只是想上山为生病的孙子采摘草药——总之，当劳伦斯婆婆被人发现的时候，她正在自家羊圈里进行一些可怕的事——您能想象吗，雷恩大人，她已经六十多岁了——”
布兰登的话语被喉咙里止不住的哽咽打断了，其中还夹杂着些许干呕，雷恩轻轻拍了拍他的肩膀，很诚实地说：“抱歉，我没法想象、也不敢想象，而且我劝你最好也别再回忆那个场面了，还是赶紧把整件事讲清楚吧。”
“对不起，我失态了。”
布兰登缓和很久才继续说道：“是的，正如我刚才所说，这片土地被诅咒了，我们就像火圈里的蚂蚁一样苟延残喘地活着，妄图逃走的下场就是葬身火海。泉石村既偏僻又落后，但也因此而宁静太平，没有邪恶者会打这里的主意，这段日子的苦难、都是因为那个女人——那个可悲的灵魂、怨毒的化身、从地狱归来的复仇厉鬼。”
“抱歉，我没明白你最后一句话是修饰、还是——”
“哦不，就是字面意思，村子里游荡着一只名叫‘凯瑟琳’的女鬼，她就是诅咒的源头，或者说，她就是那诅咒本身——凯瑟琳以自己的灵魂为代价腐化了这个村庄。”
布兰登缩了缩脖子，这动作显然没给他带来多少温暖，雷恩可以看到他的牙齿仍微微打战，“您是猎魔人，大人，即使无法使用圣能，但您肯定可以操控魔法，所以您一定也能感受到那种令人窒息的怨恨和压抑吧？”
雷恩没有说话，只是默默解除了进村之前施展的防护法术，下一秒就好像整个人跳进了冰窖，无形寒风从四面袭来、悲伤低语在耳边响起，但当仔细去听，却发现那只是恍惚的错觉。
“是的，我感受到了，这感觉——真令人绝望。”
“谁说不是呢？我甚至希望自己不再是圣能者，”
布兰登羡慕地往一楼看去，那里的村民们三五成群地聚在一起，“没错，如果是普通人就好了，他们虽然也会受到负面效果的影响，但至少不像你我这样感同身受。”
“你是圣能者？”
雷恩惊讶极了，任何一名圣能者都是光明教廷宝贵的财富，哪怕在职位相同的情况下，他们的待遇也远超普通人（据说同工同酬的声音已经在教廷内部喊了很多年，但雷恩觉得这种想法可笑到不切实际），这种破村子怎么值得一名圣能者驻守传道？
“我曾是东阳城城央教堂的高级牧师，几年前因为工作失误被调离了原有岗位。不知道您去过东阳城没有，虽然不如绿荫城繁华，但它也算是东部排名靠前的大城了。”
布兰登看出了雷恩的疑惑，苦笑着解释：“坦白说，是我主动要求到来这里的，我认为只有在最艰苦的地方为吾主效力、才能尽快赎清罪孽，毕竟，梅花的芬芳源自于它所忍受的苦寒。”
“好吧，既然你是圣能者，怎么会连一只女鬼都对付不了？”
雷恩狐疑地问。
“这个——我很幸运得到了吾主的眷顾，但显然我得到的不如其他人那样多。”
布兰登尴尬地说：“哪怕最初级的圣术对我来说也过于艰难了，我能做的只是——只是——”
他有些难以启齿，于是雷恩把话接了过去：“你能做的只是让身上发点光？”
“啊，您真是直接了当，我想这就是我所欠缺的素质。”
布兰登显得更尴尬了。
“哦，这没什么好害羞的，不能怨你，真的。”
雷恩满不在乎地摆了摆手，“神的力量就像汪洋大海，而信徒们就是一只只飘在海里的瓶子，只不过这些瓶子有大有小，所以有些能灌取好多海水、有些则只能装上一丁点儿，更多的瓶子则是连盖子都打不开，就比如我这种瓶子。”
“这真是个绝妙的比方，雷恩大人。”
曾被舒克修士用来安慰雷恩的话、此时对布兰登也起了效果，他面带感激地笑了笑，“总之，除了给村民们些许安慰之外，我确实无法做到更多了，但是最近一段时间我连这点作用都没有了——正如您刚进门时见到的那样，人们已经渐渐对吾主失去了信任，我辛苦传道建立的信仰基础马上就会毁于一旦。当然这不能怪他们，毕竟我们已经被困了将近四个月，时间越久、情况就越糟糕。”
布兰登叹了口气，接着说：“如您所见，泉石村并不是产粮之地，这里最主要的经济来源是酿造果酒和打猎，粮食则主要依靠购买和置换。尽管村民们都是勤俭节约的朴实人，但他们积攒的食物最多也就只能再撑半个月左右，这还是我极度精打细算得出的结果——老实说，从诅咒降临那一刻起、我就已经做好了最坏的打算，同时也给自己定下三天一餐的规矩，虽然我这个圣能者不怎么像样，但体质还是要比普通人强上不少，我多节省一口食物、或许就能让某个小孩子多活一天。”
这番话令雷恩肃然起敬，也难怪布兰登身为圣能者、却是一副面黄肌瘦的病痨鬼模样。
“你和那名警卫一样令人尊敬，布兰登牧师。”
雷恩诚恳地说：“就算你无法做到更多，但我相信如果没有你的话，村民们肯定早就崩溃了吧。”
“我不认为自己配得上如此赞誉，大人。”
布兰登苦笑一声，“就算有我在又怎样呢？我只能不断安抚他们耐心等待救援、只能不断劝阻他们不要因为饥饿或者一时冲动而跑出村子，别的什么也做不了。事实上，离开村子会变成怪物，可留下来却也要承受凯瑟琳带来的负面影响，已经有很多体质虚弱的村民死去了——我时常觉得是自己害死了他们，如果我能再强大一点的话，事情就不会弄到现在的地步。”
“别想太多，老兄。”
雷恩往窗外看了一眼，此时太阳已经快下山了，“给我讲讲那只女鬼的来历吧，要听鬼故事的话，再没有比现在这个时间更合适的了。”