南以常，南以先见父亲来了，马上见礼，南不闻点点头，对南以常说道：“以常，今年触国的开支账目都整理好了吗？”南以常对答道：“是，父亲，今年的账目都已经整理出来了，父亲要不要再看看？”南不闻点点头，说道：“不必了，不必了，几处要紧的点都做了吗？”南以常答道：“都按父亲的吩咐做了，不过触国那么大，就算不刻意做，不亏空也难啊。”南不闻叹了口气说道：“触王有通天彻地的本事，触国贵族上上下下怕的就是这个，小打小闹的办法不管用，诸般术式之中，不遵天道规律的术最有损耗。多报亏空，让触王不得不求于这种术来补亏空消耗力量，触国的贵族才能把心放到肚子里，触国上下才能赖以维济，这些东西你们以后就懂了。”南以常又说道“王上还托人带话来说，六姓入十哲之事还需再议，虽说委屈了父相，但眼下还是国事为重。”南不闻听了点头说道：“此事和我心中预想不差，今晚宴席上就不要提及这件事了。”南以先兄弟二人听了，便下去继续筹备。
南不闻相国府的宴会，虽说主要客人只有十个，但他们所用的餐具，所经过的过道，歇息的场所布置，都要考究，加上安排他们带来随行的人，本身便是事多且杂，所幸这些年来次次筹划，也算是轻车熟路。
降城城主捧了一个漆红色盒子，带了二三个随行的人先到了相国府未叩门，也未派人传话，依门站了一会，南以常方才出来迎接宾客。深冬的天，触王都就是正午也不见得暖和，南以常出来迎接宾客日头已然要落了，又不似触王，南不闻那样寒暑如常的境界，自然是老大的不情愿，本是拧成一团的脸，开门见了降城城主，忙改容笑道：“是我的罪过了，总应该想到降城城主是要先到的，刚忙完宴会的事便出来等着，没想到还是迟了。”降城城主也笑道：“相国大人是我的恩师，一辈子也是恩师，从来学生等老师都是天经地义的事。”“老爷子早就等着您呢。”说着，南以常带着降城城主，进了内室，降城城主见南不闻一身粗布衣，面色温润，虽脸上有苍老之相，修行之人却看不出半点衰败之意。南不闻看了降城城主半天，说道“修远，来了，冻坏了吧，我就知道以常接你又晚了。”说着，招呼着以常请降城城主坐下。
继续说道：“北人称名，南人称职，你是南方人，按理说我该叫你官职，不过这里没有外人，也就没那么多规矩了。修远，降城那里，一切都还好吧。”降城城主坐着，一边把盒子放到桌案上。慢慢说道：“老师把事情托付给我，我也就是努力去做罢了，奔波一年，也就落个没有亏空而已。”南不闻点点头，说道：“不亏空就是好事，就是好事，修远啊，你也难啊，各地的城主都难做，不是大旱就是瘟疫，年初几个赋税重地还被夺了去，就这样，触王都的贵族还不肯收手，还向各个城主要这要那。”说到这，降城城主低着头听着，南不闻趁降城城主低着头，看了南以常一眼，南以常也不好回什么，也低着头。南不闻继续说道：“要不是老夫挨个打了招呼，今年这家，老夫便当不下去了，今年大议事着重议的，就是怎么补亏空，要是处处都没有亏空，为师也就能好好养老了，要是没有你这样的中流砥柱，为师也就身首异处了。”
降城城主见南不闻这样说，忙站起来说道：“是学生无能，不能替老师分忧，趁着大议事来看望一次老师，也只能备下丁点薄礼。”南不闻点点头，说道：“谁的礼物我都可以不收，修远的礼物我得收着，知道你有这份心，又不想假公济私，提前好些日子，自己打的山核桃。”降城城主点点头说道：“山核桃这东西，降城产的最好，只是高山密林，打这些东西又危险又费力，白民学不会，贵族又大都不肯去，所以一年也就产这么点，送这个，既能表达学生心意，又不动用国帑。”南不闻笑道：“修远这一路饿了吧，厨子应该把宴会的点心准备好了，但咱们现在偷嘴吃，恐怕传出去他们又要议论。”南不闻说着，南以常和降城城主笑了一阵，“不如我们趁此，尝尝今年新下的山核桃。”
南以常听了，打开盒子，三个人个抓了一把，每人大概吃了一小捧，南不闻对南以常说道：“以常，其他宾客也应该快来了，你去外面看看。”南以常应了一声，径直走了出去。，南以常走了，南不闻对降城城主问道：“修远啊，这一年下来王都多少人问你索要过礼物？”降城城主听了，低着头，皱着眉，凝重的说道：“老师不要问了。”“我是触国的相国，你是十哲，有些事情闭一会眼，也就过去了，有些事咱们躲不过去，今年又是战事又是灾荒，究竟触国现在是个什么情况，我得有数！”降城城主脸上的肌肉颤抖着，下意识的擦了擦额头，冬日的天气，居然真的出了汗。南不闻见降城城主还不肯说，拍了拍桌子，大声叫道：“糊涂！这里是相国府，没有外人，出你口，入我耳，别人就是有通天的本事也听不去！你说了为师还能替你谋划谋划，你这时候闭口不言，到时候那些人不会保你，你怎么这么点道理都不懂呢！”降城城主一时跪了下去，说道：“老师待我，有再造的恩情，学生报答老师，就在这回了，是刀山是火海，学生豁出命去跟他们争便是，此时老师知道的越少，日后被波及的便越小，这是学生的一片苦心啊！”
南不闻呆了半晌，扶起降城城主，半天没有说话，不知过了多久，继续说道：“有这么严重吗？”降城城主说道：“老师非要知道，这里有一份王都一户贵族送到降城的条子，老师您能看出多少便是多少，再不要逼学生了。”南不闻接过这张条子看了，顿觉得眼前一黑，降城城主反应快赶忙扶住，也多亏南不闻虽年迈已高，却也未曾荒废修炼，不一会身体也调养过来了，南不闻抓着降城城主的手，说道：“修远，别的我不问你了，你只告诉我，以常和以先有没有参与进来。”降城城主说道：“老师您不要问了，我为您考虑，您也要为触国考虑啊，再问下去，天便要塌了！”南不闻声音一下子苍老了许多，攥着降城城主的手说道：“不问了，这便不问了，一会你就当什么事都没有，往年宴会怎样今年就怎样，宴会结束以后派个靠得住的人，回降城，粮食和煤能备下多少便备下多少。”降城城主答道：“学生已经尽力在做这些事情了，拼了这些年降城的资本，也要做成这些事情。”南不闻声音缓和了些，继续说道：“我给你写张条子，有什么地方卡住你了，用得上。”南不闻写了，交给降城城主，说了声，“走吧。”边朝门外走去。
南不闻后面跟着降城城主朝宴会厅走，正走到一半，正撞上南以常，南以常见了南不闻，说道：“父亲，以先和宾客们一起来齐了。”“好，好，去吧。”南不闻说道。到了宴会厅，南以先和其他宾客已经落了座。众人见南不闻来了，忙站起来，行礼，“坐，大家坐下就行。”南不闻笑着，摆手让大家坐下。南以常走到南不闻身边，对南不闻说道：“父亲，各位客人带的从人已经安排好了。”南不闻点点头，笑道：“去倒茶吧，顺便叫那边开席就是了。”南以常答应了一声，从一个锦衣白民手里拿过茶壶，吩咐他下去，便依次倒茶。南不闻落了座，见大家身前的茶杯都满了茶，笑道：“老朽也不甚懂茶，但也知道赤牛城城主的茶应当是最好的，上午赤牛城城主送来的茶，老朽借献佛，赤牛城城主不会责怪吧。”
赤牛城城主笑道：“慈悲，慈悲，老相国哪里的话，好东西本就是拿来送人，让自己和他人生欢喜心的，今年的雨水时节不好，在下倒是怕这茶叶入不了各位眼的，如果各位有爱喝这口茶，又不嫌弃在下的，在下回赤牛城再给各位送便是。”众人听了一笑，各自品了品眼前的茶，都是赞不绝口，唯有降城城主，既不动眼前的茶杯，也不说话。赤牛城城主见了问道：“慈悲，慈悲，降城繁华，不逊赤牛城，降城城主看不上在下的茶在下本不该多嘴，只是老相国是城主师尊，老相国家中，又是老相国公子倒的茶，城主似乎不该不给这个面子。”
降城城主正色答道：“此茶珍贵，在下眼前这一杯恐怕就是一个白民一年的劳作，在下实在舍不得喝。”“一杯茶罢了，做什么叫子样子！”代理金银殿，管着触国盐业矿业的桐魁说道，桐魁一口把杯中茶喝尽，连茶叶一并咽了下去，对着降城城主说道：“一个白民一年的劳作我已经一口喝干了，明天大议事降城城主在触王面前告状便是。”“我没有说要告谁的状。”降城城主看着眼前杯中的茶，说道：“今天大议事的时候，各位也都大体汇报了，亏空上的事各人管着一块，也都知道一块的难处，国事艰难至此，我们这些人总要有些忧患之心。”“那你的意思，我们大议事这几个人已经把触国弄得快要亡了？”赤牛城城主双手合十，先对桐魁行礼，再向降城城主行礼，说道：“慈悲，慈悲，降城城主既然识得这茶的价值，便是个能识茶，能品茶的人，能识茶，能品茶，就是君子，君子之间不必吵架，不必吵架。老相国这些年兢兢业业，在家只穿布衣布鞋，饮食也是汤汤水水，果腹而已。余财拿来帮了触国多少小贵族，不说远的，当年降城城主您也是相国府门前领钱粮的一个，桐魁大人管着一国的盐业矿业，别的地方是有亏空，可哪年没有从桐魁大人那里拿钱拿物来补？降城城主指责挥霍浪费，似乎不应该冲着这俩位来吧。”
“我没有冲着恩师来.”降城城主还要说什么，公昭突然打断了：“好茶，赤牛城城主，这样的茶，也就剩下十几株了吧？”赤牛城城主笑道：“慈悲，慈悲。公昭大人好眼光，实不相瞒，这茶要是追溯，可是好几百年之前就有了，以前虽好，却也没那么珍贵，只是有一样，这茶再想种，怎么也种不活，在下接手赤牛城的时候，还有两百来株，王都的达官贵人还能有这个口福，只是茶树年年只少不多，也就只紧着王和老相国了，到了今年，死的只剩下四五株了。”南不闻之前他们针锋相对，只做年老耳聋，问南以常宾客们的从人可曾安排好了。南以常也借机在南不闻耳边回着话。等到公昭这边接过话头，南不闻对公昭说道：“公昭啊，论资历你比我老，也比我爱喝茶，赤牛城城主送我的茶叶，放在我这不懂茶的人这里糟蹋了，临走让以常给你带去吧。”
“不了。”公昭看了赤牛城城主一眼，继续说道：“我也是随王开国的人，一杯茶便是一个白民一年劳作，你的学生都明白的道理，我能不明白？”赤牛城城主见公昭如此说，便道：“各位大人捧我，我便还有口素吃，各位大人不捧我，我便连口素也没得吃了。公昭大人是前辈，也是王都中一言九鼎的人物，公昭大人这么说了，在下只能去找触王请罪，把那些触王宫中的礼物撤了，诸位王子的供奉收回，触王怪罪下来，到时候是杀是剐，在下绝无怨言。”南不闻这才对赤牛城城主说道：“没有什么杀啊剐啊的，方才降城城主说得对，赤牛城城主说的也对，桐魁，公昭你们说的都对，为国事吵架当然可以，但都是为国就不要有什么仇怨了，大家都是说触国眼下亏空不好解决，各人都要出十分的力，为触国，也为了王尽忠，人老了，耳朵背，听得不是很清楚，降城城主，老朽概括的，没什么大问题吧。”降城城主答道：“恩师说得对，我们刚才就是这个意思。”南不闻见其他人也不反驳，继续说道：“怎么还不上菜？”南以先忙说：“刚才想来的，见几位大人在说话，没敢进来。”南不闻笑笑说：“犬子饿了，那咱们先上菜，等菜齐，公事我们再好好议一议。”
(本章完)