烈火熊熊，浓烟弥漫。
顺天府尹顾慎得了消息，急匆匆地赶到顺天府门口。脚步急促，衣衫凌乱，全然不顾自己还未穿戴整齐。
若不是被手下拦住，他早自己冲了进去。他额头上直冒冷汗，双手插腰，来回踱步，双眼焦急地盯着门口。
府差一个个从门外将水用木桶运至府内。火势不受控制，丝毫没有浇灭的迹象，反而越烧越旺。
“咳咳。”几个从火里跑出来的府差，衣服沾满了灰烬，脸上被烟熏得漆黑。一手捂住嘴巴，一手提着空了的水桶，在门外干咳了好一阵。
顾慎一脚踢了过去：“你我脑袋都要搬家了，还歇！快，快啊！”
几个人又连忙将水桶打满，捂着鼻子冲了进去。
乐恒用力扒开围观的人群，往里走。
顾慎在看到乐恒时，整个崩溃的情绪达到了高潮。
“乐大人，这该如何是好，如何是好。”顾慎一声哀嚎，扯了扯乐恒的衣袖抹着眼泪。
“人——都——在——里——面？”乐恒神情严肃地看着他，一字一顿。
“人，什么人？犯人吗？”顾慎不由地打了个寒颤。
顾慎之前只是担心府衙被烧无法向上面交代，并没有考虑到还有人在里面。确切说，在他眼里，死一两个犯人不是什么大事。
乐恒看顾慎毫不知情的反应，心里一沉。他奋力将其手臂撇开，然后自己拉住一个灭火的府差，急切问道：“犯人哪？都在里面？”
府差被问得发愣，先是摇头，后又点头，一副心虚的模样。
“到底在不在里面。”乐恒眼中焦虑更甚，连连追问，眼睛还紧紧地望向府门内。
“宋常瞌睡把油灯打翻了。我们喊他快跑，但是他睡得太熟没反应，这会他与犯人都还在里面。”府差愧疚得快哭了出来。
乐恒听完，深吸一口气，丝毫没有犹豫地从府差的手里夺下了水桶，自己提着冲进了火海。
火焰疯狂窜动，贪婪地吞噬着周围的一切，在他衣角边缘不断试探。烟雾使他摸不清方向，他凭着感觉向前摸索。
“乐大人——乐大人——”顾慎见此，吓得在他身后急得跳脚，看着乐恒消失在黑色的浓雾里。
待火势下去，府内已一片狼藉。
烧焦的木炭，踩在脚下，嘎吱作响。乐恒被两个府差抬了出来，身后还跟着几具烧焦的尸体。
皮肤已被烧了焦黑，从面目已无法辨认。
只能靠残破的衣服依稀还能辩出几人身份。其中一个还穿着府差的衣服，应该就是其他府差口中所说的睡觉打翻了油灯的宋常。
顾慎的身体像是被抽了灵魂的空壳，跌坐在府门口的台阶上。乐恒一拐一脚的也走到了他身边坐下。
两人面容憔悴而又疲惫，坐在那一言不发，直到天亮。
天空开始泛白，空气中还弥留着昨夜大火留下的烧焦气味。
乐恒站起身，拍了拍衣服的灰烬，唉声叹气道：“走吧，该上朝了。”
大殿上，顾慎脸色苍白，低头跪在地上。
陈朝辞气得将茶盏砸在了过去。顾慎不敢躲避，茶盏重重地砸到了他的肩膀。
茶水四溅，热茶溅到了他的脸上。他咬紧牙关，硬生生地忍受着肩膀与脸上被热茶烫灼的疼痛。
陈朝辞厉声呵斥：“你们说说，好端端的顺天府，为何走水？”
底下鸦雀无声。大臣们面面相觑，无人敢出声。
陈朝辞负手而立，脸色阴沉，目光扫视着底下的大臣。他指了指乐恒说道：“听说死了的都是你那日抓的齐国商贩？”
天子威慑，紧紧压在乐恒心口。他深深吸了一口气，大步走到殿中央，躬身一拜。
“启禀皇上，臣认为此事非走水那么简单。”
“哦？”乐恒的话很快引起了陈朝辞的好奇。他眉梢一挑，眼里闪过一丝疑惑。
“臣认为是有人有意杀人灭口。”
此话一出，殿内的其他官员窸窸窣窣地讨论起来，他们眼神中交流着各种复杂情绪。柳云祁隐匿在其中，低头默不作声。
陈朝白锐利的目光投在乐恒身上，眼里都是在打量。
陈朝辞细一琢磨，觉得乐恒说的有理，语气缓和不少：“你可查到什么？”
“禀告皇上。臣在追查刺客与齐国商贩是何关系时，还发现一事。”乐恒停顿了一下，微微抬起头，向陈朝白的方向瞟去。
陈朝辞眉头一皱。
“臣发现宣王殿下的手下夏淳的妹婿与这几位商贩来往密切。”
“乐大人。”陈朝白声音冷冽高亢，侧身向乐恒看去。
“乐大人是怀疑本王买通齐国刺客，谋害自己的亲妹妹？”陈朝白微微眯起眼，脸上瞬间笼罩的一股杀气，向乐恒扑面而来。
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