皇帝因酒后头痛的厉害，只轻揉了揉太阳穴，昏昏沉沉道：“放到茶水上当差吧。”梁九功见皇帝倦态已生，应允着退下了。
第二日一大早，天还没擦亮，芙宁便起来点了烛灯在绣荷包，等到小湛起来的时候，她已经绣完出去打了水来洗脸，回到屋里，见小湛坐在铜镜前，用胭脂膏遮盖着脖子上的瘀痕。小湛左看右看，伤痕已经淡的瞧不大出来，才方嘘了一口气，却仍担心的说：“也不知爹娘能不能瞧出来，我不想让二老忧心。”芙宁歪着头仔细看了看：“我倒是看不出来，你且宽心，应当是不会发现的。”
小湛心神不宁的吃了些馒头，终于听到外头有声响，小湛终于盼到了此刻，开心的拿起准备好的包袱就往外走，到了门口回头跟芙宁说：“定是来通报人名，让大家到西华门候着了。”芙宁连忙从怀中拿出荷包塞到小湛手中：“带我向你爹娘问好。”
小湛摊开手，一枚精致的红色荷包映入眼帘，只见针脚整齐紧密，上头还绣了几朵荷，小湛感动的轻拍芙宁的手背安抚道：“会帮你问好的，等我回来。”说罢便掀开帘子走了。没过一会，她却又回来了，见她表情古怪，似喜悦似难过的看着芙宁，说道：“是梁谙达叫你出去。”
芙宁心中惴惴不安，出去瞧见梁九功笑意盎然的瞧着她，更是害怕起来。果然，梁九功免了她的礼，恭喜道：“姑娘好福气，万岁爷茶水上的庆竹来年就按律放出去了，你就跟着学规矩吧。”芙宁心下懊恼昨日的逞能，如今到了赤手可热的位置，稍不用心，惹怒了皇帝，便会惹来杀身之祸啊……
芙宁愧笑道：“公公抬举芙宁了，芙宁怕是做不好呢。”
梁九功说：“旁人求都求不来的恩泽，你怎能推脱？推脱即抗旨，姑娘是聪明人，怎么这会子这么糊涂呢？”
忽而外头内务府的过来通传，见梁九功立于院内，打了个千，便通知所有名单上的人都到西华门集合。小湛抱着包袱从身边擦肩而过，回头望了一眼芙宁，二人四目相对，芙宁低下来头，说：“奴才遵命。”
随即收拾了细软，由小太监一路领着，离开了辛者库。
甬道陈长而狭窄，走了好一会儿，却见弯角处四人抬着红木撵子，拥着一位贵妇出来，虽还有些距离，但是依着规矩，都要提前避让下跪，因芙宁低着头，并未认出撵子上的人儿，只见撵子到了跟前却停了下来，贵妇下了来，脚步轻盈的立在她的眼前。芙宁只瞧见一双精致杜鹃的旗鞋，本来心下疑惑，却不敢抬头，忽而裙角随着微风摆动起来，她嗅到此生都不会忘记的香味，竟不由自主的抬起了头……那是一张难以忘记的熟悉脸庞，那眉眼，那唇鼻，时隔这么久，她还是如此厌恶。旁边的小太监慌张的扯着她的衣袖示意她犯了规矩，却听贵妇笑着问：“过的如何？”
芙宁心寒无比，只不愿与她争吵，如今已然这样，说什么都没有用。
芙宁说：“谢福晋关心，奴才过的很好。”
瓜尔佳氏掩着嘴笑了起来，“你过的好与不好，我当然知道，”说着渐渐收了笑容，“只是你那可怜的姐姐……”
听到姐姐，芙宁急急的问：“姐姐怎么了？”
瓜尔佳氏摆了摆手：“罢了，等你有了机会，自己去问问她吧。”
她慢慢上了撵子，轿夫们一起发力，稳稳的像前行去，只听脚步声渐渐远了，小太监只奇怪看她一眼，便站起身继续前行。
越往前，乾清宫映入眼帘，高大雄伟的殿宇覆盖了大半片天空，芙宁只觉得透不过气来，心中压抑难耐。
皇帝所居住的养心殿很快便到了，小太监引着芙宁到了偏房。庆竹是宫中的老人儿了，过两年便要放出去，亦是尽心尽力想培养出一个接班人，到时候也好回到家乡。庆竹也算是比较和善的一个人，年过24，是皇帝身边心思较为活络的宫女，见着芙宁，便带她到了当下的住处，因同屋的宫女被调到太皇太后宫里当了值，所以芙宁暂时一人居住。芙宁收拾着东西，突然想起了小湛，不由得伤感起来，庆竹见她忧思重重，便说：“在万岁爷面前，可不能这般模样，必须嘴角上扬微笑着，笑不露齿。”
芙宁勉强一笑，点了点头。
因皇帝去了进讲，养心殿的太监和宫女便各自去殿内暖阁里打扫，庆竹也得了空，便引着芙宁到了御膳房旁边的御茶房，介绍说：“宫里呢，有两个御茶房，一个是这里，一个是南三所旁边，这个是专职负责万岁爷平日里饮茶的，另一个格局大一些，是历代朝贺盛典时供应茶水的，我听梁谙达说，你昨日便在里出了做奶－子的主意，想来也心思剔透，茶水上应当是难不住你，只两样，你需多进几次茶水，才能得出体悟，”见芙宁听得认真，并未搭腔，又继续说，“一是掌握万岁爷什么时候喝茶，要看眼色行事，二是掌握茶水的温度，递过去的时候，既不能太烫，又不能太凉……我说这些，你也别怕，日子久了，就揣测出来了。”
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