楔子：
苏曼从浑浑噩噩中醒来，梦里好像过了一生，那一声“老朽乃林家先祖。”仿佛还在耳边回荡，却又显得那么遥远。
梦里，自己仿佛是一个旁观者又像是亲身经历般清晰。那是个与自己同样姓苏的女子，出身江南大户人家，祖上袭了四代伯爵，至父亲时刚好没了爵位，却是科举进士出身，官拜从二品湖北巡抚。
身为嫡长女的她受尽了父母兄长疼爱，十六岁嫁与姑苏靖安侯之子林谨为妻。十八岁生女林泠六岁早夭，二十岁生子林海，二十三岁生女出生即殇，之后公婆母亲相继离世，丈夫袭爵，自己也得了侯爷夫人的诰命。
然而，公婆幼女去世后丈夫也疾病缠身，最终在林海十岁时抛下娇妻幼子去了。
噩耗不断，父亲也在这一年去世了。父亲是整个苏家官职最高的人，更是苏氏一族的顶梁柱，余下族中子弟多为平庸之辈，兄长丁忧后虽有从四品知府官职却被委派到了外地，全家跟着上任了，苏家也开始败落。
林家祖上四代列侯，传至林海这一代爵位没了，林海又没个亲兄弟姊妹扶持。林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。族中亲戚血缘与林海最为亲近的是两位堂叔，名林访、林诚，是林谨的堂兄弟，他们的父亲却是庶出，已分了出去。
苏氏虽有侯爵夫人诰命在身也终究是个守节的妇道人家，林家家主年幼，子嗣单薄，短短几年间家族支柱倒尽，苏氏虽有手段也只得紧紧管束下人，低调行事，休养生息，同时尽力交好亲近的几大世家。几年下来林家倒还维持住了昔日体面，如今随着林海长大成人更有昌盛之象。
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