王明小的时候，妈妈给他讲乌鸦喝水的故事。说一只乌鸦口渴了到处找水喝，发现半瓶子水，可是水太浅嘴够不着，聪明的乌鸦便衔来小石头往瓶子里放，石头一颗颗的放，水位一节节的高，最终乌鸦喝到了水。王明听完说：好笨的乌鸦，即使扔小石头，每次只能喝少部分水。如果我是乌鸦我就把瓶子砸了，喝个饱。
王明的父亲是火车司机，母亲在供销社上班，家庭环境还不错，王明的童年和大多数小朋友一样，过的无忧无虑，即使三鹿也没给他身体带来任何不适。可当他上高中时，家庭发生变化，先是供销社撤了，母亲闲置在家，一个月就领32。5元的生活保证金；接着父亲先染非典、再染猪流感、后染霍乱，看病把家里的积蓄花光了，而病情却日重一日，最后给生命留了个感叹号。
伤心完了日子还是要继续。母亲春天给人家果园梳花梳果；夏季上山挖蝎子；秋天摘苹果、包苹果；冬季上砖厂厂搬砖。春去秋来辛苦劳作，让这个白领丽人，变成了地道农村妇女，甚至泼妇。用她的话说俺不泼，干活连工钱也要不下。她可以为5毛钱与人争吵的面红耳赤，甚至跳脚骂娘；每逢红白喜事，她要吃要拿不上礼钱；为别人家小孩踩死她家一颗麦苗得不到赔偿，赖人家家里连吃带住七八天；摘人家园子蔬菜被发现，脱光衣服在地上连滚带骂说他们欺负孤儿寡妇。。。。但是王明的学费从来没有短过。每次王明从母亲手中接到钱都感觉沉甸甸的。他知道母亲不容易，可是对母亲的撒泼行为不满，并要求辍学，和母亲一起劳作。母亲大叫“敢，你辍学我上吊”
在母亲或威逼或鼓励下，王明终于考进“@@大学”。他母亲看到录取通知书后，满街跑着喊“中了、中了”突然摔了一跤，跌倒在地，被人扶起牙关紧咬，不醒人事，后被人扇两嘴巴，浇童子尿才醒。
王明知道母亲辛苦，可也没办法，唯有刻苦读书。然而好的成绩并不能阻挡别人对他贫困的嘲笑。军训时，后面的同学踩掉他的鞋，被发现脚跟袜子烂个大洞，引来哄笑；组织为一个白血病老师捐款，他捐五毛，遭到鄙视。因为没有钱他从来不请吃，也不吃请；同学聚会、过生日，他也不参加，总之要用到钱的场合没有他。诺大的校园，他是孤独的，把劲头用学习上，把气撒在篮球上。
毕业时他的成绩是全校最好的，许多老师都劝他考研深造，他却坚持找工作。他要赚钱、赚大钱。让母亲别在辛苦，把母亲过去遭遇的白眼变成红眼。他如愿进了中铁局。
远看中铁像银行，走进中铁当牛羊。不是吗？进去就是个小技术员，那个领导都能指挥，自己像任人摆布的小羔羊。工作任务重、量又大，时间长，劳动法在这里统统作废：白天，搞技术交底指导工人施工，晚上混凝土浇筑。一点出错，就要挨批。辛苦一个月就那么点工资报酬。难道母亲的辛苦、自己的勤奋、优异的成绩、骄人的文凭，就为了这几百块。事实证明还就是为了这几百块，怠慢工作还拿不上。
有抱怨，太有抱怨了。抱怨的又何止他一个人呢？要赚更多的钱就要升值，升值比生小孩还难，生小孩只要怀上，要生是迟早的事情，而升值呢？看看那些曾经和自已一样青春、学历、抱负的前辈，还在从事底层工作，除了骂娘就认命。
但是王明并没有灰心，依然埋头苦干，积极表现，他的工作还是得到了认可，在同一批分下来的人中还是佼佼者。木秀于林，风必摧之。遭排挤、嫉妒和疏远。几次提名升值都有他，却以同事关系不和为名给刷下来。刷了几次，王明算是明白了：提名升值只是把自己提起来陪别人玩政治游戏的。那些真正提升的都有一定的背景，嘴在领导身上，怎么说都行。有背景的：技术不好，可加强；能力不好，可加强；人际关系不好；可加强。不管将来技术能力能不能加强，人脉关系，只要是领导，就强。
王明没有背景，八辈都没一个干工程的，提升的希望何其渺茫。老工人的今天就是自己的明天。他想起周星驰喜剧之王里的歌：屎，我是一堆屎。