接上昨天，如苟木匠在油菜地里干了一天的活儿，到傍晚回家后他又免不得要对女儿发一顿牢骚。第二天一大早，他起床后先是开了三用机，然后就叫醒了家里所有的人，吩咐儿子去放牛，女儿去拾猪粪，老婆应该弄早饭，还要喂猪、洗衣服，他自己要把茅坑里的粪挑到田上去。一个早晨过去后，他就累坏了。
上午，他在家里等着油漆匠。他一边听戏一边不停地抬起手腕来看表。这手表买来还不到半年时间，他脸上有一种得意的神气，也因为心里焦躁和恼火，脸上又露出来愤怒的表情。他走出屋去，嘴里还在不断地骂别人不守信誉，耽误了他的宝贵时间。他眼巴巴地朝马路上张望，看见有几个人是从河边街来的，就是偏偏不见油漆匠。只见一个不到十岁的男孩子在大路上练习骑自行车，那小家伙勇敢的精神似乎象征着这个时代的一种潮流现象；有一位老农在堤下面拾猪粪，他那诚恳的模样比一头老黄牛还要温驯。有人在做自己菜园里的事情，有人拿着铁锹从田间收工回来，有人在为自己的新房子刷水泥浆，也有人在闲谈、散步------这是一种自由的景象，一幅甜美又和谐的乡村图画，多么宜人而且幽雅。
等了很长时间，仍然不见油漆匠的到来，如苟木匠终于忍耐不住了，于是他拿起铁锹上田去。他一边走一边在骂侄子谢庚办事不可靠，请一个油漆匠都请不来。然后，他又突然高声唱起了采茶戏：“人往高来水往低，龙游浅水遭虾戏------”
他一面唱戏，脸上露出来一种调皮的笑意，走路的姿势就像一个精神有点儿失常的男人。一位妇女与他对面走过去后，忍不住用右手捂着嘴巴笑。然后，她对路旁的两个观望者说道：“如苟木匠又在发疯了！这天气一定要变了！”
直到傍晚，油漆匠都没有来。如苟木匠气坏了，他明明是大前天就让谢庚去河边街请油漆匠的——明明谢庚回来说油漆匠答应今天过来的啊，怎么就没有来呢？他气呼呼地来到弟弟家中，可是谢庚不在家里。他一会骂谢庚，一会又骂那个还没见过面的油漆匠。他认为现代的年青人都变坏了，都学会了欺骗别人。他一直唠叨着，没完没了。谢金苟站在旁边看着他发牢骚，却只是一言不发，也不愿理睬他。他看看天色已晚，才怏怏不乐地回家去。
在路上，他正好碰上了从农机厂下班回来的谢庚。对方一下自行车，他就骂对方是一个没有用的人，办事不可靠，害得他在家里白白苦等了一天。谢庚脸上变得通红，有点气愤地说：“人家今天没工夫，要等明天------你用不上在家等啊！”
“又说是明天！可能又是哄骗我们的吧？”如苟木匠跳起来，大声嚷着。
“你不相信就拉倒！”
谢庚说完这句话后，就气冲冲地骑上自行车离开了。其实，他实在不愿意帮他的这位伯父办事。如苟木匠茫然地望着对方的背影，然后不以为然地哼了一声才走。
次日，天刚蒙蒙亮，如苟木匠就吩咐老婆去菜园里多弄些白萝卜来，因为今天家里要来油漆匠，必须招待人家吃饭。然后，他又打开后门，睁大眼睛朝马路上张望。但是，太阳升出来了，却还不见油漆匠到来。如苟木匠又气上心头，他一会儿在屋内转悠，一会儿又跑到马路上去探望，一副迫不及待的模样。接着，他又这样怨恨道：“难道这个油漆匠爱睡懒觉？难道他今天又会不来？我哪有这闲工夫等他呀？这个家伙，真是的！”
早饭过后，油漆匠总算是来了。这是一个年轻的小伙子，他皮肤很白，脸蛋儿英俊漂亮，不像种田人。他穿一套涤咔布料青年装，留着乌黑的长头发，骑一辆崭新的“凤凰牌”轻便自行车。如苟木匠一见他就傻了双眼，茫然若失地打量着他，又是怀疑又是顾虑，然后又这么问道：“你就是油漆匠？你还懂得安装门窗玻璃的技术？”
如苟木匠一问完，接上就肆意地当着油漆匠的面骂侄子成事不足、败事有余，竟然帮他雇来了这么一位像个花花公子似的人。他觉得自己骂够了就转过身去，再又转过身来，样子匆忙又烦躁。
“大伯，您是不相信我的手艺吗？”油漆匠问。
“我看你这小小的年纪和模样儿------”如苟木匠连连摇头，继续说道：“小兄弟，我们种田人建这么一幢好的房子实在不容易！你看看，处处都是花了不少钱啊！假若这些平平整整的门和窗户让人乱刷乱装，那可就真不好看啊！其实，手艺这碗饭可不是好吃的。我谢老雕做了三十多年的木匠，总结出了一个真理——也就是说，你要是做不好事情，即使你不要工钱人家也不高兴。你说是吗？——真是的！”
油漆匠放好自行车，然后他对如苟木匠说：“我也做了好几年的漆匠呢，而且我的雇主一般都是大老板；我做的业务都是高楼大厦，我用过的油漆可以流成一条小河。不是我吹牛，做您这点小事情，我闭上眼睛都能干好！您还这么不放心，我不是看在老同学谢庚的情面上，我才不会来挣您这点小钱呢！”
如苟木匠听对方这么一说，居然被对方震慑住了。随即他又将脸一沉，这样说道：“好吧，既然你已经来了，你和我侄子又是老同学，我就暂且相信你了。不过，我还是要把丑话说在前头，你没有做好事情我就不给钱。再说有些问题，我也得讲清楚，比如油漆的质量、玻璃的厚度——也就是说，你要给我用最好的材料，而且要优惠。至于结账嘛------我想等过一段时间------当然嘛，等你完工后，若是我验收满意了，我也许会考虑尽快跟你算清账。”
油漆匠睁大两个机灵的眼睛，有些无可奈何地回答道：“我答应您。”
“那我就先给你介绍一下整个工程，然后我们再商议价格，好吗？”如苟木匠问。
“没问题。”油漆匠答应了一声，他把自行车上的工具袋子解下来。袋子里有金属工具相碰的响声，他找出一件长工作服来便穿上了，上面沾满了油漆。他跟在如苟木匠的身后，如苟木匠一边走一边向他介绍他们所要商议的业务。
“------大门一扇，小门有四扇；窗子总共有六个，还有一张桌子和五个椅子，材料费和工钱总共需要多少？你先开一个价，我也好划算一下。”
“我们应该按照面积来计算，就是说一个平方面的价格是------”
“不行。”如苟木匠打断对方的话说：“我可不懂那个算法，我要来硬的算法。你爽快说一句，到底要多少钱？”他又补上一句道：“万一你说得太贵了的话，我就不让你做。”
油漆匠摇了摇头，有点为难地说：“这个------好难说呀！”
“一点也不难说。你估算一下，——你是心中有数的，绝不会吃亏上当。当然，我心里也有数的，你想来这里捉弄我也没有那么容易。”
油漆匠苦笑了一声，然后向对方告辞。如苟木匠看见油漆匠要走，却故意装作一副满不在乎的态度来，尽管他心里头有点着急。等在他身后的胡仁寿忍耐不住了，她对老公说：“你就是改不了这鬼怪脾气！人家会多要我们的钱吗？”
“你懂什么？”如苟木匠喝道：“你这个丑江苏婆子！你这个贱江苏婆子！你以为我的钱是大路上捡来的吗？真是的！”
油漆匠突然站住了，转身过来问如苟木匠：“要么，您可以先开个价？”
“我哪里说得准呀！你是做这一行的，应该是你先开价钱的嘛。”如苟木匠说完，又在心里头对自己道：“等他说出来，我再认认真真地与他还价了。”
油漆匠想了一下，最后说：“五百块。”
“什么！”如苟木匠装模作样地大吃一惊，继续大声道：“乱说！你以为我不懂这个行情呀？三百块钱，你做不做？”
油漆匠没有回答，他推车便走。如苟木匠接着说：“三百三，怎么样？”
油漆匠说道：“大伯呀，您总不能让我亏本吧？”
如苟木匠把手一挥，说道：“那好，你走吧。”他望见油漆匠离去，又自言自语地说：“这只猴子不上树，另一只猴子还会爬上树梢呢！”
“你这样无聊的人啊，永远都没有人给你做事！”木匠老婆又气又急地骂道。
“不关你屁事！”如苟木匠喝道：“他不做，难道就没有别的人做吗？真是的！”
“当然有。”油漆匠突然又转回头来了，他接着说：“大伯，碰到您算我倒霉，我就是亏本也得帮您做这一回，要不然我怎么和谢庚交待呀！算了，不多说了，我帮您做，行吗？”
“三百三就行。”如苟木匠坚决地说。
“好哪，好哪，随您给多少，算我帮您做的。”
油漆匠说完，他架好自行车，取下工具袋就走进了堂屋。如苟木匠沾沾自喜，满以为自己聪明绝顶，并且骄傲地小看起别人来。
看上去这是一家很实在的农户，因为这眼前的情况给人的第一印象便是富足。堂屋里放了不少的新家具，门和窗户全部都是杉木料做的，并且做工非常精细，平整无缝隙，内行一看就了解得出师傅的手艺实在过硬。墙壁上安装好了电线，一挡一挡的有条不紊。一只土母鸡在地上拉了屎，木匠老婆赶忙过去扫掉。吃饭的桌子上放了两只热水瓶，她不声不响地给油漆匠倒了一杯开水。谢玉花从灶房里走出来，她说猪食准备好了，叫母亲去喂猪食。如苟木匠大声喊女儿赶快去弄饭。准备中午的饭当然还为时过早，他知道自己说得不合理，便连忙改口叫女儿去买两斤猪肉；他再三叮嘱女儿，只能买两斤。
这时，油漆匠已经开始工作了。他首先将门窗用木砂纸擦光滑，填上一种胶粉，然后才可以刷漆。等到油漆干了，他还得补刷一次。如苟木匠一直守在旁边观察着，他有时面带微笑，像一位仁慈的老者；有时又态度严肃，像一个非常老练的师傅。尽管对方的技术水平在他眼里是无可挑剔的，但他还是拿一些谎话来哄骗对方，说自己以前也做过漆匠活，后来又改行了，现在他是为了追求高标准的美观才花钱请专业的油漆匠。他话中有话，用心在于警告对方，防止对方在他面前弄虚作假。如苟木匠天生就有这种性情，他从来都不相信别人，无论是在哪个方面。他认为做手艺的人最擅长偷工减料，——无疑他这是以小人之心度君子之腹。当然，他是绝不想让自己吃亏的。
整个上午，如苟木匠都守在油漆匠身边寸步不离。快吃午饭了，他才想到自己该去邻村接一笔工钱而必须离开一会儿。他把女儿叫来，私下里叮嘱她说：“花子，这个油漆匠最会调皮设法，你要给我好好地看紧他！误了事情，我回头来埋你！”
看紧人家干吗？谢玉花根本就不愿意听父亲的话，再说让她一个女孩子单独守着一个男孩子干活，她觉得十分尴尬。刚一开始她就感到惶恐不安起来，而且心跳得特别厉害。老实说，她在这样的处境当中的确是挺害羞、挺难堪的，不过紧接着她心里面又有一种激动，因为她发现油漆匠是一个长得很好看的小伙子。她再又联想到对方这么小的年龄掌握了一门娴熟的手艺，这真是了不起啊。她看见他的手握着刷子扭上扭下、忽左忽右，一片彤红的油漆明晃晃地刷在门板上，映红了他的脸——英俊夺目而又非常完美的少年的脸庞。她一下子就被他迷住了，而且神魂开始动荡起来，仿佛一位她最倾慕的少年英雄突然从天而降地落在她的面前。她霎时间变得脸色绯红，甚至于显得有些局促不安。她一会儿抬头看他，一会儿又把头低下去，实在难以保持那种自然平静的状态。同时，她又害怕对方看穿她反常的表情；她越这么担心，心里头便越慌乱起来。她不知道自己应该站在什么位置、应该怎样表现才合适。她的目光就像在风中摇晃不定的灯炮，上下左右地晃动。她觉得自己的双腿似乎被一种力量捆绑住了，既走不动也站立不稳。她好比一只野鸭子孤零零地落在一只鸿雁的身边，她发觉人家的优越形象后便自惭形秽。她真想走开拉倒，但是又怕挨父亲的臭骂；这时候，她非常害怕父亲会当着客人的面咒骂她。
谢玉花正在左右为难的时候，油漆匠开始主动和她谈话。他首先称赞她家的新房子，然后就谈到乡村的巨大变化。他随心随意说出来的话，措辞又新颖又恰当，谢玉花听后就觉得他很有文化素质，值得敬佩。另外她又细心观察他干活时的动作和表情，也看不出丝毫不稳当、不协调的破绽。然后她那紧张的心情渐渐地得到缓和，胆子也慢慢地壮起来。
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