“哪些话？”夏佐早就忘记和那个很多事的会长的聊天内容了。
“关于omega的自由什么的，”弥赛亚说，“这些话，你憋在自己心里就可以了，或者和你那个正在逞个人英雄主义的alpha说。”
夏佐想了想：“这里不是omega权益维护促进会吗？为什么不能说omega的自由？”
在努力了好几天后，他终于能记清这个协会的全称了。
“3000多年来，这个协会早已经失去被设立时的初衷了。”弥赛亚的语调冷了下来。
“拜上将先生的alpha自尊心所赐，”他语带微讽地说，“现在整个联邦都知道你的alpha要挑翻整个宇宙来‘护食’了。”
“什么‘护食’？”夏佐从来都没有把自己当成需要被保护的对象的自觉，“其实我也想试试看能不能挑战所有的alpha的，还要加上beta和omega——凯恩就是个beta，可是他真的好厉害！”
“……”这次轮到弥赛亚呆滞了。
看了夏佐好大一会儿后，弥赛亚突然笑了一下。
这个微笑比他刚进门时的那个假笑真实多了。
“……也是，毕竟你很有可能会是……”他低不可闻地说了这么一句。
“什么？”没听清楚他在说什么的夏佐追问道。
“没什么，”弥赛亚回复了之前的表情，“我还在找寻真相的路上……不过，有一部分真相你有没有兴趣知道？”
“比如？”夏佐谨慎地问。
“你之前问关德琳的一些话，其实非常准确。”弥赛亚拉过来一把椅子坐下，“你不坐吗？我们可能会聊得很久。还是说你更愿意坐在那个光甲的手里？”
夏佐在他对面慢慢坐下。
对于他这样带有戒心的举动，弥赛亚并没有放在心上，而是接着说道：“人类的科技已经足以让我们争霸于星际之间，为什么对待omega的立场还是这样古旧死板呢？……想必你也看过联邦历史或者联邦军事史一类的著作了，那你一定记得，大约在2600年前，联邦曾经面临过一场最大的危机。”
“你是说中央星域保卫战？”夏佐的记忆一向很好，这段历史的记载又很惨烈，所以他印象也非常深刻。
“这是人类进入大宇宙扩张时代以来，在和异星生物竞争时遭遇到的最大挫折。”弥赛亚说，“史料上肯定对当时的战况做出了详细的叙述，包括这次战役胜利给整个人类带来的重大意义……但是被大多数人所忽视的是：这次战役给人类带来的最大影响不是调整军备和扩张步伐，或者改变战术战略什么的……而是《omega战时管理条例》。”
“《omega战时管理条例》？”夏佐重复着，“有这个东西吗？”
“那是因为你的关注点都在什么战争、暴力上了吧？”弥赛亚毫不留情地指出，“这个条例，就是《omega稀缺性保护法案》的前身。中央星域保卫战打了400多年，在这期间，人类的数量——尤其是顶在最前线的alpha数量，以一种非常惊人的速度被损耗着。为了能最大限度、最快速度地‘生产’出足够多的alpha去送死，联邦颁布出了这个战时管理条例。”
“在这个条例被颁布之前，alpha和omega结合时，虽然也会有类似于丛林法则般的对抗争夺，但一般会建立在omega自愿的基础上。和现在alpha被认作精英阶层不同，那时候alpha和omega的地位是相差无几的。”弥赛亚用一种冷静的语调说道，“感谢战时管理条例，它让强大的alpha抢夺已标记的omega、一位alpha可以标记多位omega、一位omega被多次重复标记……都变得合法化。你肯定无法想象到，在战况最困难的时候，政府甚至鼓动omega分批次随军……若是omega能够生下足够多的alpha，还会得到政府授予的‘英雄’称号。”
“有一个问题，”夏佐在他停下了叙述后开口道，“为什么战争中会死去那么多的alpha？”
弥赛亚略带诧异地看了他一眼：“这一点又是你自己想到的？还是说我又不小心暗示你了？……将近3000年前，人类在星际战舰上的技术远没有现在这样卓越，光甲概念和制造也都是刚刚起步。在个人战力上，alpha远超了beta，更不用说是omega了。也只有alpha，才可以直面抵抗异星生物的入侵，所以他们是当时军队中当之无愧的惟一主力。”
对于星际战舰和光甲，夏佐已经是了解到不能再了解了：“光甲在刚设计出来的时候，确实是针对alpha专用的。但在现在，除了一些特殊用光甲，其它光甲在操控者身体素质上的要求已经没有那么高了。”
“是啊，光甲缩小了alpha和beta的差距，那为什么alpha、beta和omega之间的地位差距还是那么大呢？”弥赛亚接着夏佐的话说，“而且，就没有人想要反抗这种界限严明的社会分层吗？”
“在大概600多年前，当时维促会的会长……”在房间里已经开启了电磁屏蔽场域的情况下，弥赛亚还是不自觉地压低了自己的嗓音，“她曾经希望能在中央星域保卫战过去那么久后，为omega的地位还有境遇争取一些改变……遗憾的是，她失败了。”
弥赛亚站起身来，走到窗边看向庭院中象征着维促会的那座白色高塔：“有关这个会长的名字、生平、家族……都被人为地消湮在历史的记录中。维促会也是自那时起，和议会紧紧地捆绑在了一起。就是连我，也是在探求了很多年之后才找到了一点蛛丝马迹。”
他猛地把窗帘拉上，回转过身来看着夏佐：“现在，你明白为什么关德琳听到你说的那些话后，怎么会是那种反应了吧？”
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距离第一环节的结束时限已经不足5分钟了。
和刚踏上这个无人星球时相比，鲁道夫已经换过了一套作战服了。
这套作战服上也带着不少破损，甚至一些地方还有斑然的血迹……而惟一不变的，则是上将始终坚定如一的眼神。
经历了刚开始不少竞争者向他挑战或者寻求结盟失败后，在不断缩短的时间压力下，上将的难以突破让越来越多的人将注意力放在了靠自己的能力找寻装有信息素的晶体容器上。
然而，令他们没有想到的，在已经几乎没有人愿意去打鲁道夫的主意时，这位上将反而主动地找上门来。
不，并不是每一个竞争者都有这个资格面对他的挑战的。只有那些即将或者已经获得样本容器的人，才遭到了上将的追迫堵截。
鲁道夫一向整整齐齐地拢在耳后的铂金色短发，在经过了如此长时间和不间断的战斗后，已经有了些微的凌乱。
但这非但给他带来什么狼狈的疲于应对之感，反倒为他增添了几分凌厉的肃杀之意。
喝完手中最后半罐密封水，鲁道夫将它随意扔到一旁——这种罐子由可降解材料制造，并将会在一个月内按照其所在环境分解成相应的元素微粒。
他这两天来已经毁掉了少说不下百数的晶体容器，在最后的这几分钟里稍微整理了一下行装，就发射了任务完成需要提前回归的信号。
——等到最后一秒时间截止？对维促会还是不要这样放心比较好。
等待了不到2分钟后，一艘微型登陆艇按照他所发射出的信号，缓缓地停驻在了他的头顶上方。
鲁道夫没有等到登陆艇完全降落，直接迎着艇下奔涌的气流，逆身而上，一把抓住徐徐开启的舱门，将自己甩入其中。
驾驶员听到动静还有些吃惊：“你上来的这么快？是被奥法里斯上将追惨了吧？……我跟你说，今天一天你根本想象不到我接了多少火急火燎要求赶快升空的人了。他们都说，有个上将简直人挡杀人、佛挡杀佛，人称信物杀手啊哈哈哈……”
“是吗？”鲁道夫淡淡地问道。
“是啊是——”驾驶员“嗷”地一声住了嘴，手下一个慌张没操作好，带得登陆艇都开始剧烈摇晃起来。
“那你一共接了多少个找到信物的alpha？”上将和蔼地问他。
驾驶员都快哭了……
——您不要用这么温和的口气传递出要把对方一窝端的企图好不好！！！
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这个答案，鲁道夫在稍加修整进入第二个环节后，就知道了确切的人数：
382人。
和第一个环节那略显麻烦的规则不同，第二个环节的规则明显要简单粗暴很多。
在被选定为竞争场地的广袤原始森林里，能够走入森林最中央搭建好的平台处，并成功踏上前来接应的飞艇者，便为第二环节的候选者。
和此前的环节一样，依然是不准携带光甲及热武器，依然在竞选者生命受到威胁时会有防御罩保护并发射退出信号。
不同的是，这次不再是无人星球和竞选者之间的争斗，原始森林中还被驱赶入了不少异星生物……
以及，飞艇将在第三日清晨降临。
鲁道夫被随机投放在了这片占地颇广的森林边缘。
这次他没有托大，而是穿上了一身防护服。
紧了紧袖口和手中握着的军刺，鲁道夫抬眼看了一下天色，然后稍稍辨明了前进的方向。
但他刚一迈步就停下了脚步，随后沉声道：“……出来。”
上将的身后静悄悄的，只有风吹过树叶枝桠的声音。
“六点钟方向第三棵巨杉后面，”鲁道夫稍微调整了一下重心，让自己能够第一时间发起攻击，“……出来。”
“你还是老样子啊……”来人的声音先传了出来，然后是脚步踩在落叶上的细碎声响。
鲁道夫转过身来，手中的军刺已经反手握住挡在了下颚前，刀刃毫不犹豫地指向了自己的同僚。
温世顿把双手平平举开，然后松开手指。
他手中的两把短匕随着他这个动作，像两只回窠的倦鸟一样飞奔向地面。
“我不是来找你打架的。”上将对另一个上将说，“我是说……要合作吗？”
作者有话要说：今天一是加班，一是这章长了点儿……
放心，三个环节不会写太久的。
继续码字去……