艾丽娜艰难地向前行走。虽然夏洛蒂宣布她已经自由，但她仍然不能确定自己是否已经逃出了德古拉堡的势力范围，只能祈祷夏洛蒂不要和那些女吸血鬼一样喜怒无常，改变主意。身后随时都可能有狼人、吸血蝠，或是黑马拉的车子追赶上来，带着腐烂的甜腥，蛆虫与白骨的味道，风一般驶近……黑暗中仿佛传来了窃笑和鞭子的脆响。她用力甩了一下凌乱的头发，裹紧了斗篷，西泽原上的晚风夹着沙尘扑面而来，干燥而凛冽。裙兜里的书沉甸甸的，她把它拥得更紧些。没想到会这样离开，还顺手捎上一本自己喜欢的书。想到这里，她舔了舔干裂的嘴唇，现出一丝微笑。
想回家，想在自己柔软的床上醒来，发现三个月来所有的冒险，都只不过是一个长长的梦。但是她不能停下。村庄的温暖灯火就在前方，这是漫漫长夜支持她前进的唯一力量。
急促的马蹄声越来越近。艾丽娜躲到一块岩石后面，幽灵一样的马队从她身边不到一尺的地方经过，她能嗅到热腾腾的腥臊气息，听到轻微的盔甲撞击，却始终不闻一声人语。马队并不长，只有三十几人，所有人都戴着面具，径直驰向前面的村庄。
艾丽娜又等了一会儿，确定马队已经走远，方从岩石后面出来，仰头望望天空。黑云在天空飞速移动，黯淡的月亮时隐时现，不是什么好天气。正要继续往前走，忽然一支箭射来，钉在她脚边，背后传来一声低喝：“别动！”
“只不过是个孩子。”一个略带沙哑的柔和声音提醒。“在这样的夜晚，孩子也要小心。谁知道她是不是吸血鬼？”一个清脆的声音响起，稚嫩却坚定。
“我不是吸血鬼。”艾丽娜说，“我刚从那边逃出来。”她慢慢转回身，月亮移出了云层，照在两个骑马的人身上。远远地，她看不清楚，只能隐约看见前面的人是个娇小的孩子的轮廓，和自己年纪仿佛，后面的人高大一些，是个年纪稍长的少年。
孩子眼睛里有金色的光芒一闪，转瞬消失了。艾丽娜不能确定自己是否出现了幻觉，她仿佛看到了清澈的星光。
“你是麦秋利家的小姐？”孩子问，“你的父亲到处找你。”
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