每日天不亮就要起身入宫读书，天擦黑了才能出宫门。这数九寒天，也难为他了。宋锦柔心中早已有数，这入宫读书本是天恩，各王府内能排的上号的子弟才有的殊荣。
若非王妃嫡子成昭前年因堕马而亡，今年也要指婚娶妻生子了。前几日听曙哥儿闲聊，宫中似乎有意年后分封爵位，排位十二到十六的皇子里，除了了十三皇子早夭，剩下的几位皇子都已经成年指婚，也到了该封爵开府的时候。皇孙中，四王嫡长子、五王庶长子的请封世子的折子早已递上去多时，六王这里，折子是早已递上了，却没想到天有不测风云。
“娘娘，王爷已在王妃娘娘处安置了，娘娘要不要早些休息？”
“那，安置吧。”听到吩咐，宫女们手脚麻利的入内将床铺好，又鱼贯而出。今日本该是琼音值夜，琼枝带着人就要出去，宋锦柔忙叫住她：“琼枝，今晚你留下。”
琼音见此情状，知道主仆二人怕是有话要话，带着人退下。她的习惯，便是睡觉时屋内只留一人值夜，其他人都离得远远地。
“娘娘？您今日是怎么了？”琼枝有些不解，她只觉得娘娘今天好像怪怪的。
宋锦柔并未答话，只是坐到妆奁台前，看着自己镜中的容颜。她已经不年轻了，琼枝比自己还大两岁，却因为她的缘故，一直孤身一人。
若说情谊，两人一起长大，宋府的日子极为艰难，琼枝是她奶娘的女儿，也是少数真心对她好的人。入了王府，封了侧妃，对她效忠的人，不过是摄于威势，而非出于真心。
琼枝看她坐在妆奁台前，便要上前替她拆掉头上的饰物。因没有大事，宋锦柔今日也不过是寻常装扮，连妆都未曾多画，不多时发髻就被拆散，青丝垂到腰间，琼枝拿着白玉梳子慢慢的梳着。
“琼枝……这些年，苦了你了。”宋锦柔从镜子中看着站在她身后的琼枝，哽咽着道。是啊，在宋府，她只是一个小小庶女，亲娘还是贱籍出身，不被嫡母待见，谁都能踩上一脚。她兢兢业业，不恨不怨，尽力侍奉，只盼着嫡母看在她们母子三人安分守己的份上，给哥哥娶个贤妻，给自己选个好人家。她不求富贵，只求为人正妻。
却没想到，她日渐长大，容貌肖似姨娘，七分美貌加上三分妆容，便足以令人垂涎。嫡母开始频繁带她出入宴会场所。不到半年功夫，便有数人前来求亲，宋府却待价而沽，谁都没有答应，直到蒋氏的一个族叔来宋府的拜访。
蒋氏家主曾为帝师，蒋家五子，有三位进士，两位举人。蒋家嫡长子年纪轻轻便考中进士为官，如今已是正二品吏部尚书。
六王妃蒋氏是蒋家长子的嫡出女儿，十五岁指婚给六王为正妃，十六岁成婚。婚后六年诞下长女、长子、次女。王妃怀着下次女的那一年，宫中指了魏国公府二房次女为侧妃，魏国公是老牌勋贵，虽然二房次女算是旁支，但是她的四叔，魏国公嫡四子骁勇善战，虽然当时不过是三品，但是甚得皇帝重用。
入府第二年，就生下儿子，又有宠爱。蒋氏不得已，才托族亲帮忙寻觅一个侍妾人选，为的就是分魏氏的宠。府内虽也有美貌通房，但是身份卑贱，即使得宠有子，也难以与魏氏抗衡。但若真的选了仕宦之女，又怕势力过大，不但没能分宠，又添了劲敌。
宋锦柔便是在这时入府的。
这个人选，蒋氏是满意的，虽出身仕宦之家，但是其父官职低，族叔就是其主官。宋氏本人，貌美温柔，才情也有。最主要是，眼明心亮，知道分寸。
琼枝站在宋锦柔身后，看着自己相伴多年的侧妃，心口也是温热的。宋锦柔感于她的忠心，她又何尝不是感谢宋锦柔的维护？当年的窘况，宋锦柔只有一块馒头，也要分她一半。
“娘娘……奴婢不辛苦，这么多年，您终究是熬出来了……”
从小官庶女到王府侧妃，锦衣玉食，一双子女傍身，在王府也有一席之地，出门去哪个敢再轻视？
熬出来了吗？
宋锦柔笑的无声，吩咐道：“琼枝，帮我梳个发髻吧。”