“王爷如今知道我所言非虚了？”姬渊不答却是道，“秦王对于苏小姐的执著非同一般。”
楚玄沉默片刻, 道, “你觉得六年前当真是他用李代桃僵之计, 从刑部大牢里将我表姐带走？”
他与楚烈一起长大, 苏雪君是他的表姐, 自然也算得上是青梅竹马。那时楚烈待苏雪君一向都是有礼却疏离, 从未有倾慕之态。他从前是当真未看出楚烈对于苏雪君竟存在着这般强烈的欲、望。
“若非是他，他又是从哪里得到苏小姐的那片衣角引云王入秦王、府？”姬渊反问，他不能说出墨紫幽前世受楚烈愚弄之事, 只能道，“秦王不是一个会做多余之事之人。六年前，他还是一个不起眼的亲王，却甘愿冒险从刑部大牢里把苏小姐带走，若非他觊觎苏小姐，难不成还是他心存善念？”
楚烈能够毫不犹豫地陷害楚卓然为其顶罪，牺牲生母与同胞亲弟，又何来善念可言。
“他的确是个不会做多余之事之人。”楚玄的语气里有着深深的忌惮, 他道，“你曾对我说过，论心计，论手段，三哥都是诸皇子中的矫矫者，是我最大的敌手。从前，我还并未深信, 经过此番，我是再也不敢小看他。”
原以为他们已将楚烈置于死地，他却不仅绝处逢生，还凭着一出连环计，一箭五雕地为自己达到诸多目的，甚至引得皇上因为同情于他，而对当初他安排李美人窥伺帝踪之事不再计较。
他们这一番大费周章，除了救出了云王楚卓然之外，当真算是一无所获。如今楚烈又与宁国公府、墨越青联手，更是不好对付。
“王爷不必担心，七皇子也不是省油的灯，在他们分出胜负之前，王爷经营好自身便可。”姬渊淡笑道。
“我有何可经营的，纵然我在白石河受灾之事上立下大功，可如今依旧无官无职，毫无实权，不过是个闲散亲王罢了。”楚玄的笑声里满是不甘的叹息，“能做的，终究只是寻些稀罕玩意，变着法子讨好父皇，盼着他多青睐我一些。”
就连楚烈如今都已渐渐将被夺去的实权拿了回来，楚玄却还是赋闲家里，自然是不甘心的。
“王爷莫心急，在秦王和七皇子未分出胜负之前，还到不到显山露水的时候，赋闲反而是好事，好好讨皇上欢心就是王爷现在最该经营之事。”姬渊笑道，“王爷放心，等时候到了，该有的东西，我自然会送到你手中。”
“你办事，我自然放心。”楚玄一笑，负手看向远处并肩而行的叶阁老和徐太傅，道，“就快到七月初三了，我也该好好准备一份给叶阁老的寿礼。”
叶阁老和徐太傅并肩而行的身影在这若大的花园之内，在这七皇子府的喧嚣之中，却显得那么孤立。
“姬渊，”楚玄的笑容渐渐淡去，面上露出肃然来，“徐太傅与叶阁老都是贤良之臣，无论如何，你要为我保住他们。待到你我大业得成时，濯清这大魏的江河湖海，还是要靠他们。”
无论是徐太傅还是叶阁老都是在朝廷中历经多年明争暗斗才走到如今，他们的经验与才能绝非任意一人可以替代，损失一个，魏国的天都要暗上几分。单看当年苏阁老走后，韩忠、墨越青、武阁老这些奸邪之辈无人压制，是如何一一登上高位，争权乱政，便可知道这些肱股之臣对于魏国的长治久安有多么重要。
“王爷请放心。”姬渊正重地向着楚玄拱手行礼，“只要是王爷所愿，我定会为你达成。”
他微微偏头，目光落在叶阁老身上，今生只要叶阁老能提前退下来，大约就不会在首辅的任上劳累病死了。
***
叶府那口枯井里的三具尸体的身份金陵府尹已经查明，一个是叶府在别处的产业的掌柜，一个是府中管事，剩下一个是叶四夫人的奶娘之女，因家乡遭了灾而来投奔叶四夫人，就被留叶四夫人身边当一个管事大丫环。连同最早在湖里浮起来的那具香姨娘的尸体，这些人在叶府当中身份都不高。至于是何人杀了他们，金陵府尹还未查明。
只是，单是这几具尸体的身份就已经足够成为金陵城百姓茶余饭后的谈资，众人都在议论着叶府主子表面仁德善心，在外常设粥棚给百姓施粥装模作样。实则，关起门来却都极为残暴不仁，喜欢向下人施虐，所以府中才会有这么多不明不白的死人。
主人打杀下人，在高门大户之中也不算少见，这事本来就算闹了出来，也可以压得下去。只是偏生那香姨娘的尸体惊扰了皇上，才会将此事闹得这般难以收拾。再则，这些死去的下人里，那个掌柜和叶四夫人的奶姐妹并未签过死契，也算得上是良籍，随意打杀他们也是要偿命。
因了这段时间里的流言蜚语，加上叶阁老一向低调，本来七月初三的六十大寿叶府是不准备大办的。奈何皇上先前发了话，言明叶阁老的六十大寿一定要大办，还安排了芙蓉班前往叶府唱戏贺寿。
到了七月初三这日，皇上和在病中的太后，一早就赐下了许多赏赐由内侍监派人送至叶府。因寿宴设在晚上，叶府自午后才大开中门迎客，由于叶府宴席场地有限，故而今日只请了朝中正三品以上的官员及家眷，还有叶府的一些姻亲故旧。但前来贺寿的宾客依旧众多，叶府大门外的巷子里一早就门庭若市，车水马龙。
叶阁老夫人喜欢听戏，故而叶府里建有一处大戏楼。上一回是因永平伯府的曲小姐要摆对台戏，是以才在花园中设宴，今日叶阁老大寿便就将宴席摆在了这大戏楼中。这大戏楼建得极高，修成东西窄，南北长之形，第一层除了南面朝北设的戏台之外，其余都为摆宴所用。又将男宾女眷分东西设座，在过道中间设屏风以避嫌。
今日前来贺寿的男宾全由叶阁老的长子叶大爷和次子叶二爷迎接，女眷则由叶大夫人和叶二夫人接待。叶阁老和叶阁老夫人无论是辈份还是身份都极高，是以他们二人各自坐在东西席的尊座上，两人身旁同坐着的多是朝廷大员和一品诰命，全都笑呵呵地互相说着恭维道喜之言。又因叶阁老门生故旧众多，是以上前来向他贺寿的宾客也是络绎不绝，再加上叶阁老自己的四子和女婿永平伯，个个身穿官服，身份贵重，倒真有几分“满床笏”之盛况。
墨阁老是内阁次辅，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也来了。一进大戏楼，墨老夫人因辈份和身份之故便被请到叶阁老夫人近处落座。墨紫幽便与墨紫冉、墨紫薇一起陪着封夫人与其他年轻女眷坐在一处。墨越青则被请到叶阁老近处落座，墨云天与墨云飞坐在一处。
待到宾客到齐时，大戏楼外天色已暗，叶阁老便吩咐开宴。上菜前，姬渊亲自拿了戏本子上前来请叶阁老点戏。他今日穿了一身竹青色广袖大袍，自席间飘然走过，俊美的面容引得东席男客纷纷引颈观看，就连西席的女眷也不少隔着屏风的缝隙偷偷看他。
墨紫幽听见身边有人在小声议论着，“这姬渊我也不是第一次见，只是见了这么多次，再看见他，依旧惊为天人。只可惜偏生是个戏子。”
墨紫幽淡淡微笑，这世间如墨紫菡那般愿意舍弃身份地位，甘愿嫁与一个身在贱籍的戏子之女子自然是少有。
于许多人而言，惊艳情动不过是一时，权势地位才是一世。故而俊美多智如姬渊，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。
叶阁老看见笑容满面向着他走来的姬渊，顿时就沉下脸来。他对于这等只会哄着皇上吃喝玩乐，不知朝政的弄臣都没什么好感。在他看来，国家兴亡，匹夫有责。姬渊哪怕身为一介优伶既然能常伴君侧，就该借机时时劝君勤政，而不该只为了讨皇上欢心，就事事只顺君意。是以无论是韩忠，还是姬渊，他都不屑于与之为伍。若非是皇上赐戏，他是绝对不会再让姬渊这样的人踏入他府中一步。
姬渊却是不在意叶阁老那冷淡的脸色，拿着戏本子走到叶阁老的桌案前，向着叶阁老拱手恭敬行了一礼，笑道，“姬渊向阁老大人贺寿，祝阁老大人松鹤长春，日月昌明，古稀重新，福禄远长。”
旁边有想讨好姬渊的男宾听了便笑道，“姬班主就是比我们会说话。”
叶阁老却只是冲着姬渊淡淡点头。
“请阁老点戏。”姬渊又把戏本子呈上前去。
“老夫想听的，你们芙蓉班不会唱。”叶阁老摆了摆手，淡淡道。
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