紫禁城,宁寿宫里的乐寿堂内,宫女和太监们都极力地控制着自己呼吸发出的声响,生怕自已一个大喘气就惹恼了端坐在正堂上的太后老佛爷。在这种绣花针落地都能闻声的诡异静谧氛围中,荣禄满头大汗伏跪在大堂中,身前又是一片稀碎的瓷片。
也不知道是哪个爱嚼舌根的蠢货,把远在天津卫的破事又捅到了老佛爷跟前,惹得太后又是挑刺又是摔碗的。最遭罪就数我了,我一个身在京城的步军统领,哪能管得了这天津卫的破事啊,传我来这又闹又骂算个什么事啊?
“这伪宋在辽东有兵马数万,现在又和倭夷媾和,朝廷一时奈何不了他们,但是这天津卫一家小小的医馆,竟能传出如此大逆不道之言后仍安然无事,你们可真是我大清的忠臣啊!”慈禧咬牙切齿地说道。
“回太后老佛爷,这伪宋人开的这家医馆,地处天津卫的英租界内,又得英夷庇护,日夜有红头番人持枪驻守,这奴才们一时也奈何它不得呀。”荣禄赶忙辩解道。
“哼,妖言惑众之所,岂可留它!跪安吧。”慈禧说道。
真是出门没看黄历啊,本以为跪着受顿骂,再推诿推诿就算是挨过去了,天塌下来由个高的人顶着,自个一个步军统领,上面还有那么些大人们呢,怎么着太后老佛爷也不会太为难自己。谁曾想这倒霉催的差事就落到自个头上了,荣禄在心里叫苦道。
荣禄早些年因为因忤慈禧太后,又被劾纳贿,曾被去职。好不容易靠上李莲英这颗大树,这才又爬回了京城这个权利中心。这会虽然只是领了个步军统领的职,但是奉旨会办军务,也算是还有盼头。可是刚才老佛爷那句岂可留它,却独独说与自个听了,这倒霉催差事就着实落在自个头上了。这封疆大吏直隶总督都拿在自个地头上的这家小医馆没办法,我一个小小的步军统领又能拿它怎么样呢?不留它,难道请这伪宋的人回辽东去吗?难不成我还敢烧了这医馆不成?哎,对啊,烧了它,这神不知鬼不觉的,英夷那边也好交代过去啊,走水失火的事总不能怪到我头上来吧。医馆没了,也算是完成太后老佛爷的旨意了,至于伪宋择址再办那就是后事了。荣禄当下就下了火烧天津英租界田氏诊所的决心。
等荣禄到了来到了天津卫,四下一打探发现事情并没那么简单。原本他打算找些帮会分子去干这放火的勾当,然而和天津的官员一聊之后才发现,这无头帖就是由那些个帮会分子分发出去的。伪宋垄断了北货的买卖,和天津卫的帮会有很深的利益关系,若想找帮会分子行这放火的勾当,难免会走漏风声的。
外包放火业务的计划告吹,荣禄只能考虑用从京城带来的人手自己去趟这浑水了。当然在这之前他得想办法把自己和这件事情摘干净,不能让自己和这起纵火案沾一丝一毫的干系,这可是在英租界里对一家英夷庇护下的医馆放火,闹起来谁都保不住他。
荣禄虽然只是一个步军统领,但是他是奉旨会办军务的,他找了个协商军务的由头约见李鸿章。荣禄打算纵火案从开始到结束都躲在直隶总督衙门里,把自个摘得干干净净的。就算是真有人动手时被抓住了,哪怕是身份暴露,他也可以推说手下妄自为之,他这个上官是不知情的。最坏的结果就是去职而已,也算是躲过这一劫。太后老佛爷记下了自个的好,总有起复的时候的。对于被贬又爬回来,他荣禄可是很有经验的。
入夜,英租界的田氏诊所外暗处里多了好些带辫子的平民装束的华夏人。那里已经超出了红头阿三的划出的警戒线,那些生性慵懒的三哥,也懒得移步去驱赶这些人。在他们的印象中,这些脑门后留着辫子的低等人,看见他们挥舞着手中的短棍都会退避三舍,而现在他们不仅有警棍,肩上还背着步枪呢,想必是不会有华夏人来闹事的了。
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