元朔三年一月，一场漫天的大雪将关中大地盖了个严严实实。长安城里城外一片银装素裹，从城北渭河引水至灞河然后直通黄河的漕渠被冻成了一条冰凌，有经验的船工早早将船在河水封冻之前便拉到了岸上，一排排绵延几十里出去，煞是壮观。大雪从初二一直下到初九仍然没有要停的迹象，风势劲疾，吹动地上浮雪，迷乱人眼，十几步外都看不分明。饶是如此，从城东清明门经灞桥直通潼关的驰道上，大白天仍是车马喧嚣，羽檄不停。
已是一月初九傍晚时分，天色眼见着慢慢昏暗下来，驰道上人马渐次稀少，终于在最后一线天光消逝之前不见了踪影。原野静寂，四下里只有风卷雪花的呼啸声和漕渠冰冻的喀嚓声飘荡在天地之间。灞河桥东头十丈开外的漕渠北岸，孤零零矗立着一处客栈，一围浅浅的篱笆圈出了一个四方院落，东奔西驰的旅人不少歇脚于此。院内隐隐传来狗吠马嘶，间杂人影晃动，为这寂寥的雪原平添了些许生机。
此时灯火初上，客栈上下两层窗子里透出的暖意似乎能把周边冰雪消融一样。一个店里的伙计缩头缩脑地钻出小院正门外，用竹竿挑起一盏气死风灯，小心翼翼地挂在了旗杆上，灯光刹那间照亮了风中烈烈作响的酒旗。伙计把竹竿抱在怀里，哈了口气暖暖冻得冰凉的双手，满意地打量了一下风中鼓荡的旗帜。他正待转身回屋，忽然间却停下身来侧耳凝神静听，只听得隐隐在风声中几匹马疾驰而来。他眯起眼睛朝东望去，马蹄声渐响，转眼间四骑飞奔而至，直冲到眼前十步开外勒缰停住。四名骑士一水儿的黑色披风，褐色方巾包头，穿戴甚是整齐，须发眉毛都被冰雪染白，面容在暮色中却瞧不分明。当先一人翻身下马，几步走到伙计面前，微一躬身，抱拳作礼，朗声问道：“主人家，可还有地方歇息吃饭？”
那伙计在官道上迎来送往多年，阅人无数，略一打量眼前之人，只见他剑眉星目，方脸阔口，虽然尚未蓄须，面容尚显稚嫩，只不过是十三四岁的一个翩翩少年，却掩不住身上一股勃勃英气。伙计见他年纪轻轻却执礼甚恭，不由得对他大生好感，连忙躬身还礼，提高了嗓门应道：“哎呦，这位公子，我可不是主人，我们大掌柜、二掌柜都在里面忙着呢。贱姓涂，排行老三，叫我涂三儿就行。今儿个雪大，客人多，我先给几位爷备饭，待会儿打扫出几间客房请爷们歇息！”言毕转身对门内高喊道：“虎子、狗儿，出来给大爷们牵马！”
此时后面三人都已经牵马走上前来。涂三话音刚落，只听门内一声清脆的童音回应，接着便从门帘后钻出来一个小男孩，身后面还紧跟着一条大黄狗。男孩约莫十岁上下年纪，光头覆额刘海，他身手甚是敏捷，几步便跑到众人面前，接过四匹马的缰绳后吹了一声口哨。那大黄狗原本围着他摇尾打转，溅得积雪四处飞扬，听到口哨声马上低眉顺眼上前，张口叼住了两条缰绳。男孩拍拍大黄狗的脑门，说道：“金虎，去后院！”大黄狗摇着尾巴牵着两匹马便往后院走去。男孩则牵着另外两匹马尾随着大黄狗而去。说来也怪，这四匹骏马在一个小童和一条大狗的牵引下竟然很是温顺，乖乖转过客栈墙角在风雪中隐没了身影。
涂三高声叫道：“狗儿，给大爷们的马上足草料，每匹加一升大豆，备足水！”狗儿远远应道：“爹，知道啦！”他童音稚嫩，听起来十分悦耳，四人目睹此景，心下不禁莞尔——虎子狗儿这对搭档的名字可谓是天造地设，一人一犬看来是配合十分默契。他们随着涂三走进院子，掀开两重厚厚的羊皮帘子，一股暖意混合着浓郁的酒肉香气扑面而来，让人越发觉得饥肠辘辘。那少年目光敏锐，他一眼扫过厅堂，只见中间放着一个青砖砌成的圆形大桌台，周长足有四丈。台里侧一排凸肚细口铁釜座在熊熊炭火上，不知里面炖的什么东西，铁釜上白气蒸腾，浓香四溢。台外侧则是一溜儿约莫三尺高的木案，案边早已坐满了人。砖台四面都很宽敞，整齐摆放着十几张矮脚木案，案前却无床席，客人们只得在草蒲团上席地而坐。店里生意甚是兴隆，厅堂里坐得满满当当，各桌自管低声叙话，除了店里伙计端茶上菜倒酒的吆喝声外，倒也不觉吵闹。
涂三一边引着他们进屋，一边满脸堆笑对当先的中年人说道："大爷，小店粗陋，自然比不上京城的席面，连个脱靴的地方都没有。不过俺家的牛羊肉汤饼和自酿薄酒，这方圆几十里还小有名气，回头客多着哩！爷们这边请！"他嘴里一边说着，手下却也毫不停歇，把四人的披风一一接过，一溜儿挂在墙上，随即将他们领入靠里面的一张案子。为首的中年人坐了面朝厅堂中间的东向位子，少年坐在他右边下首，另外两个汉子斜欠着身子，略显局促地也在案子两边坐定，一个年长的汉子低声问中年人："大人想要吃些什么？属下立即安排。"
中年人还未开口，涂三早从怀里拿出一块木简，躬身双手递了过来。中年人拿近来看，涂三又已经端了一盏陶灯过来。只见灯火照耀下，木简上只写了寥寥几行字，中年人扫了一眼，转头对涂三说道："给我们上你家的羊肉汤饼，大碗，多放饼子，另外这桂魄菊魂酒？给我们来上两斗。"
涂三高兴地脸上放光，口中连连赞道："爷不愧是见过大世面！这酒啊，普天下就敝店才有，皇上都不见得能喝到如此佳酿得，小的这就去备饭备酒，尽快让爷们吃上！"他说罢便一路小跑忙活张罗去了。
中年人趁此空档不动声色地开始打量起四周来。他感觉背后的墙壁散发出温热之气，看来是把炕火通了进去，让屋里格外温暖。正前方的圆形砖台之内庖厨们忙碌不停，伙计们则在砖台与案桌之间穿梭来往，个个步履轻巧喜气洋洋。店里的客人们则行装各异，但大都是商贾装扮，只有左前方靠墙一桌坐了三个黑衣人，三人衣衫略显破旧，都是身着短袍长裤。其中两人背向而坐，一人身材甚为高大，另一人则肩头瘦削，身形单薄。中年人透过两人之间的空隙，看到迎面而坐的一人胡须头发浓密散乱，面色黝黑沧桑，一双眼睛却炯炯有神，眸中映出灯火摇曳的点点光亮。在这三人所坐的案子边上摆了一张琴台，上面静静躺着一具瑶琴，琴身修长，髹漆面在灯火下闪着油光。琴台再远处是一座青砖砌成的台子，约莫三尺高，台后设一高榻，一青衣男子坐于榻沿，正在用穿珠算筹结账收付。他的面容看不甚分明，但举止间自有一种从容淡然之气。狗儿不知何时进来了，偎依在男子身边看他运筹。
中年人将不大的厅堂尽收眼底打量完毕，这眼前的客栈虽然朴实无华，却舒适自得主客尽欢。他又忆及此番一路行来所见，心下不由得生出一番感慨：大汉立国七十五年了，国力渐强，民生殷实，在这京畿附近端得是好一幅悠然繁华的世态图景！但是北地几百里开外，塞上胡尘未静，狼烟四起，汉民为躲避杀掠奔走流离，何时能像长安城下居民过上如此安逸的日子？
正思索间，涂三已经端了一条摆得满满的食案前来搁在了桌上，他手脚麻利地把盛着羊肉汤饼的大海碗往各人面前一放。眼见碗里青色的葱韭细末浮在奶白色的肉汤之上，一阵浓郁的香味扑鼻而来，不由得让人觉得食欲大振。涂三转眼间又把四只粗陶酒杯排成一排，提起一个大铜壶往杯中倒去。只见金黄色的酒液在空中划成一条弯弯的细线注入杯中，顷刻间四个杯子都已满了七分。酒杯中冒出缕缕热气，浓冽的酒香飘散在空中，直教人未饮先醉。涂三双手端起一个杯子送到中年人面前，满脸堆笑地说道：“恭请大爷品赏！”
中年人接过杯子小啜一口，温热的酒浆入口甘醇无比，他屏息凝神回味，只觉得先是一股桂花香气直冲脑门，然后四散开来沁肺入脾，接下来是一丝丝菊花的清甜将口中浸满，一股暖意慢慢流入四肢百骸，让人说不出的舒服。饶是他见多识广，也忍不住大声赞道：“好酒！”说罢竟举杯一饮而尽。
涂三高兴得合不拢嘴，立刻又给中年人杯中斟满，嘴里丝毫没有停歇说道：“大爷有所不知，我们这酒啊，名字风雅的很，叫什么桂魄菊魂！您猜怎么酿的？用这头年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封坛！这米可有讲究了，都是淮南吴越一带的稻子，惊蛰一过、运河解冻后第一批运往京城的！封坛也选的是春分当日，入窖足两百天。”他顿了一顿接着说道：“然后开坛，把立秋后刚出苞的鲜桂花投进去，再加曲封坛等上六十天，然后再把凌霜的晩菊花瓣投入，再加曲封坛三十天。这一共二百九十天下来，三封三酿，就是大爷您杯里这酒了。这是我们二掌柜的传世方子，长安城里来往的客商没有不知道这酒的。瞧您这范儿，定是在王侯世家里当差的，平日不跟我等草民来往，今天您来敝店赏光，小的们脸上光鲜着呢，需要啥尽管吩咐！”
座上几人听完他这么一大番说辞，端起杯子一尝之下心里莫不折服。这酒酿造起来如此费事周折，确实是天下难得。中年人叹服酒味之余，对涂三的眼力也颇为刮目相看。他们几人均在公门当差，平日往来长安都经由官驿，十余年来从未到过这三教九流汇聚之地。只是昨晚被风雪耽搁在长安城外，又因近年来与匈奴战事吃紧，京师三辅一带禁止夜行，才不得已投宿至此。他并不接涂三的话，反而调侃他道：“你家这三酿的确是一等一的好酒，不过你这么一说，不是把你们二掌柜的方子泄了吗？不怕你家掌柜责罚？”
涂三微微一愣回复道：“大爷多虑了，之前敝店的酒卖得好，不少人都来问这方子，小的们都存了心思保密，反倒全被我家二掌柜数落了。他说酒乃天地间造化所得，世人哪能独专？所以敝店并不以卖酒为利。况且本店诚信经营，为的就是这南来北往的客人能有一个舒畅的歇息之地，图的是大伙儿的方便。这些年皇上圣明，广开营生，又凿了这运河，敝店的生意红火得很，这酒才沽一斗三十钱，那方子就在二掌柜台子上钉着，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人顺着看去，果然在砖台外侧立着一块木牌，上书几行大隶，的确是这桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各几分都有细述。他移目向上，只见那个青衣男子仍坐在台后，狗儿还是偎依在他右侧，左侧不知何时多了一个小姑娘，约莫**岁年纪，只见她眉目如画，灯火映得她脸蛋通红，显得十分可爱。柜台上新添了两盏灯，光亮多了几分，终于能看清那青衣男子容貌了，他看起来约莫五十上下，略显老态，正拿着串珠算筹跟两个小孩儿比划，神态甚是认真慈爱。
中年人心下一动，对涂三说道：“能不能请你家二掌柜赏光，到这里跟我们喝上两杯？”涂三却连想都没想立即回道：“大爷，我家二掌柜从不喝酒，再说，”他压低声音道：“他腿上残了，挪动不甚方便。请几位爷好好用饭，这羊肉汤饼，香得很。”说罢他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二个小童片刻，开始低头吃饭。身边的少年和两个随从才敢动筷子。大海碗里汤饼份量极足，羊肉汤上面堆了一层密密的葱花韭叶，拨开是切得薄薄的一层羊肉片儿，底下是码得结结实实的切成小块的面饼。羊肉入口即化，面饼咬劲十足，汤汁鲜美无比，顷刻间四人都吃了大半碗，佐以桂魄菊魂这天下一等一的佳酿，身上一层细汗出透，说不出的畅快。
众人正专心用饭，隐隐听到门外噼里啪啦一阵车马嘈杂，只听声音渐渐喧嚣，一路朝大门而来，涂三和另一个伙计连忙迎了出去。风声中间杂人语马嘶，一开始听不甚分明，忽然间众人耳中听到一阵怒喝，然后是拳脚见肉的撞击声，接着听到一人尖声尖气骂道：“混账东西，也不睁开你们的狗眼看看这是谁的车驾，竟敢挡在前面！给我滚回去好酒好肉招待，把上房统统给我腾出来！大爷们要在这里过夜了！”
话音未落，七八个人已经掀开门帘闯了进来，众人中间簇拥着一个瘦高的汉子，他面色蜡白，大红色披风内露出一身绿色锦袍，腰间还悬着一把长剑。他看似病弱，头上却高冠耸起，两侧饰以鶡翎，分明一副羽林健儿的打扮。涂三和另一位伙计也尾随着进来了，两人都鼻青脸肿一脸晦气，看来刚被人揍过。绿衣汉子一扫室内，看无地方可坐，转身看到涂三，径直走上前去一个大嘴巴子扇得他昏头转向。室内众人还没回过神来，只听绿衣汉子尖声叫道：“没眼色的东西！馆陶长公主家里的事全是军国要务！你要不即刻腾出八间上房，大爷我一把火烧了你这客栈！”
狗儿见自己亲爹被打，正要高声叫喊奔向前去，却被二掌柜一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作声。狗儿委屈的眼泪在眼眶里转了几圈，终于没落下来。店内众人看绿衣汉子气焰嚣张，心下均十分愤恨，但姑且不论此人是否真是馆陶长公主殿前当差的，各人听到长公主的名号却无不忌惮三分。这长公主乃是大行孝景皇帝一母同胞的姐姐，当今皇上的亲姑姑。虽说长公主女儿陈阿娇是当朝废后谪居在长门宫，眼下圣眷正隆的是卫皇后，但是长安城里来往的客商都知道，当今天子却丝毫没有冷落自己姑姑的迹象。
大家看到长公主门下走狗来势汹汹，又自知得罪不起，几位店里的熟客素来知道店掌柜为人厚道，便当即起身，腾出了客栈中间最靠近厨台的桌子给了这帮人，又前往二掌柜处调换房舍，能挤在一起将就一夜便凑合一下，不愿让店家为难。一时间众人竞相效仿，竟然还真的腾出了八间客房。二掌柜此时忙着低头算账，算珠被他拨弄得上下翻飞噼里啪啦作响，而狗儿和小姑娘则在一旁帮着置换分发钥匙，找零收钱，倒也井然有序。
此时客栈的掌柜也从楼上客房下来了，他见到客人们这么给面子，不住地抱拳作揖，低头致歉，满脸感激之色。他矮胖的身躯在柜前丝毫没作停留，便赶紧走到绿衣汉子跟前单腿跪了下去，低首乞求道："小的们没见过世面，请大人海涵，几位爷的吃用都算在小店账上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼”
店掌柜话音未落，绿衣汉子已经一脚踢在他肩上，踢得他就地打了个滚，在地上半晌爬不起来。“你这货还算知道好歹，”绿衣汉子阴阳怪气地说道，“你这店里有什么好吃好喝的尽管伺候上来，我董豹是馆陶长公主家的掌事，岂能白吃白喝你家的！”他从怀里掏出一片金叶子扔在了大掌柜面前。大掌柜见他手面倒是阔绰，心里稍觉宽慰，忍痛爬起来捡起金叶子，对还在发呆的伙计们高声叫道：“今儿董爷赏光，大伙儿拿最好的手艺整一桌席面上来！涂三儿，给大爷们温酒！”
不多时一桌酒菜整治完毕，鸡鸭鱼雁一应俱全，几大壶酒也摆上了桌子。店里伙计们给这一行人准备的粗陶餐具统统被丢到一旁碎了一地，涂三也只能忍气吞声带人把渣子清理干净。董豹命人从店外马车上抬出两个大食盒，从里面拿出一整套红黑相间的髹漆餐具，端的是轻巧美观。店里其余客人见这一行人欺人太甚，纷纷躲避开来回房歇息去了，一时间店里少了大半客人，只听到这帮人的呼喝之声在厅中回荡。
中年人落座离董豹一行较远，他一直冷眼旁观这一切。而他身边的少年几次按耐不住便欲起身，都被他作势制止了。左前方三名黑衣人也不互相交谈，一直在低头吃饭，董豹一行进来惹这么大动静也不见他们有何反应，一副事不关己的样子。
虽然董豹一行的到来对他们四人没什么影响，却也让中年人见识了京师权贵在布衣百姓跟前的飞扬跋扈，这不由得让他心事重重，眉头渐锁。豪强日渐殷富，百姓苦不聊生的话，后果不堪设想——前秦的例子就在那里活生生摆着，这也不过是八十年前的事情。
他正出神间，突然听到董豹那一席有人高喊道：“掌柜的，这么好的酒，可有歌舞助兴？”店掌柜听到召唤，忙不迭走上前去，陪着笑脸说道："董大人，我们这儿可是穷乡僻壤，哪里有什么歌舞？"董豹指着旁边的琴案喝道："那是什么？"大掌柜连忙解释道："那是小女闲来学琴，不是给客人们助兴"
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