?片刻之后，周临与曹操对坐在貂蝉刚整理好的酒席前。时值清晨，白门楼上下处处鼾声，奸雄竟是一人来的，少年问起那形影不离的虎痴许褚何在，他笑说道:“昨夜庆功宴，我偏要灌他酒，如今还在营中睡着，叫也叫不起来。”
“你倒是心宽，就这么孤身出行，不怕有何意外？”周临淡淡一笑，正如他所说，轻出独进不是他曹孟德的作风，也不是明主所为。谁知奸雄却毫不在意，反而朗声大笑道:“我不过是来寻你喝一杯酒，会有何意外？我们两人联手，连吕布都要被帝气吓退三步，试问天下，谁敢冒犯？”
诚如奸雄所言，当年在兖州城下，他与周临两人帝气倾泄，直将鬼神吕布也逼退开来。如今吕布身死，天下又有几人受得住他们两人联手，又有几人敢与他们两人为敌？
奸雄言下之意，也是不需多提的信任。即便他才刚将周临理应收下的徐州窃取，但他也仍旧认为，他与周临两人不会有所间隙。但少年心如瀚海，想开之后，也不会计较，只是调侃两句道:“无人冒犯，我倒是想砍你两剑。我险些丢了性命才将吕布诱杀，你却坐享其成，换做是你，你会不气？”
“你身死的消息传到我们这一路，玄德吓得把酒盏都惊落了，我却不屑一顾，你堂堂周清明，岂会被区区一个吕布所杀？”曹操饮了一口刚温好的烈酒，笑说道:“但这徐州，你是真收不得，我说过的那些话，你不是都听明白了吗？”
其实周临也很清楚，一旦自己收下徐州全境，势必会将自己与刘协君臣之间的误会拉大。少年长叹一声，颇有些无可奈何地说道:“我能怎么办？身不由己而已。你说自己想奉天子，又何尝想过奉天子后，自己是忠是奸，竟是无人领会。”
“大忠似奸，你做不得大忠，以是偶尔看得像忠臣，偶尔看得像奸臣。”身在千里之外，曹操却将周临的处境看得清清楚楚。少年明白，若非自己横插一脚，他曹孟德才会是奉天子……不，挟天子以令诸侯的人。不过在他那只翻云覆雨地大手之下，意气风发的刘协早晚会变成无所作为的傀儡，任人宰割，甚至连亡国之时，都要向人卑躬屈膝。
在这世上，理解刘协志向的人除却周临，又能有几人？他知帝王多疑，但他也坚信只要自己一片冰心，终有一日会守得云开见日出。其间取舍，不足为外人道，他只说道:“不可说，不可说，陛下是何等人物，只有知交过后才能了解，你就不要垂涎这奉天子的差使了。”
“哈哈哈哈，我说过，就算你我左不过一战，我也不会在时机到来之前轻举妄动。”曹操不再提身在洛阳的年轻帝王，他眼神一转，却看见一旁侍立的貂蝉，便说道:“丫头，在那站着做什么，坐下一起喝。”
听到奸雄的召唤，貂蝉下意识地望了一眼周临。少年习惯了身边的貂蝉侍立左右，老友一提，倒想起她与曹操的缘分，忍俊不禁着说道:“坐吧，你和孟德也不生分，何必像平日里那般拘束？”
得了公子的首肯，貂蝉才缓缓坐在酒席一角，西向而侍。曹操望了望她，又望了望周临，不由得侧过身去凑近貂蝉，看似附耳，实则以周临都听得到的声音说道:“丫头，我不是早和你说过，趁着在他身边，抓紧把清明拿下么？怎么一两年过去，还是这副模样。”
“咳，孟德，慎言。”听了这话，周临知道曹操又要搅他和赵瞳歌及貂蝉之间的浑水，眯缝着眼睛咳了两声。而貂蝉却是羞红了脸，别过头去，面露难色地说道:“曹将军，你别再胡言乱语。我对公子……并无其他心思。”
“哈哈哈哈，傻丫头，你那少女心思，一颦一笑间都掩盖不住，还想瞒过我？”明明在周临与貂蝉两人面前，奸雄也毫不避讳，他又望向周临，问道:“清明，你对这丫头，是当真丝毫也不动心？”
“孟德！”面对曹操接二连三的调侃，周临略带不满地一拍桌案，说道:“我和貂蝉，只是情同兄妹，你再胡说，当心我与你翻脸。”
两个人都让他不要胡言乱语，曹操就是再不知趣，也不会自己往铜墙铁壁上撞。他尴尬而又不失礼貌地笑了笑，说道:“清明，吕布已死，徐州已破，南下征伐袁术迫在眉睫，你打算何时会盟出师？”
“不急，三家在徐州一役中的战损也不少，且班师休整。秋日将至，早则暖冬，迟则开春，我会再派人出使，会盟寿春。”早在攻下徐州的那一刻，周临就已经筹谋好了下一步该如何走下去，他眉头微蹙，说道:“这一次，文台应该也会来。只是我担心背后的袁绍，他这段时日，动作颇多。”
正如少年所言，在周临等人为吕布与袁术这两大逆贼奔走疾驰的时候，河北的袁绍已有几分按捺不住的模样。他不敢明摆着和奉天子的少年为敌，就在青州两方交界处大举屯兵，虎视眈眈，仿佛周临一有差池，他就会大举侵攻过来。
与袁术相似，身为四世三公继承人的袁绍，也以兵多将广著称。他手下兵马号称六十万，比之其弟，声威更甚。袁绍盘踞三州，他的势力堪称天下一绝，不容小觑。有他在背后，周临的担心也不无道理。
袁绍其人，也是悬在曹操头顶的一柄利剑。还不等奸雄开口，貂蝉就眉眼一笑，淡淡地说道:“曹将军取了徐州，与袁绍接壤大半，不该由你来北拒于他吗？”
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