任秋再每天上山放牛就不免心烦起来，心中直似有一条大毛毛虫在不断地挠爬，浑身力气无处使，时而暴跳，时而长吼。每当把牛吆喝到以前经常同易芹会合的地方，看不到背着跟她身子一般高的大背篼的易芹，任秋就像是让人当头打了一棒，满脑壳昏胀欲裂。他们曾经一起将一块编好的草席搭在两块石头上用以躲雨，这是任秋眼中的天堂。对于这个地方，任秋和易芹商量过绝不告诉第三个人。满山遍野都是差不多的石头裸露出地表，石头与石头之间的夹缝里生长出茂盛的草或一两根瘦削的苦竹，要在其中找到那个躲雨的地方也实在无异于大海捞针。
每到天下雨，任秋让牛自由地在山坡上放，自己站到一块高石头上，两手握成喇叭状，对着山坡高喊：“易芹——易芹——，落雨了——，快来躲雨——”不一会儿，易芹就会顶着片棕叶急急跑来，两人便躲进石旮旯里。石旮旯很是窄小，两个人只有身子贴着身子才容得下身。随着年龄的增长，易芹开始有意无意地与任秋隔开一些距离。但是有一回雨下得大，易芹跑来的时候浑身衣服都打湿了，冷得“咯咯”发抖，任秋一把将她搂进怀里，此后她也再不躲任秋了。
这些甜蜜的日子宛在昨昔，但又杳如隔世。任秋不敢直接去问易芹干什么去了，只闷闷地一个人丢魂落魄地放牛、割牛草、回家。家里的变化却也引不起他的注意，面对每餐桌上的大鱼大肉，他也只等同于往昔的青菜萝卜，只管大口大口地往肚子里填，根本没尝出个味道来。任玉明要办的事也不和任秋说，在他眼里，任秋就是一个还不到穿裤子年龄的屁孩儿。
这天午后，任秋吞下七个红苕，正在青冈坡上割牛草，突然听到有人大喊：“牛吃苞谷了！牛吃苞谷了！”任秋丢下背篼，飞快地跑到放牛的地方，数数自己放的牛，少了三条，暗道一声“不好”，扯腿就往高处跑。从高处往下看，任秋所放的那三条牛正在白继武的苞谷地里啃约莫只有尺把高的苞谷苗。
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