桑生，名晓，字子明，沂州人。少孤，馆于红花埠。桑为人静穆自喜，日再出，就食东邻，馀时坚坐而已。东邻生偶至，戏曰：“君独居不怪鬼狐耶”笑答曰：“丈夫何畏鬼狐雄来吾有利剑，雌者尚当开门纳之。”邻生归，与友谋，梯妓于垣而过之，弹指叩扉。生窥问其谁，妓自言为鬼。生大惧，齿震震有声。妓逡巡自去。邻生早至生斋，生述所见，且告将归。邻生鼓掌曰：“何不开门纳之”生顿悟其假，遂安居如初。
积半年，一女子夜来叩斋。生意友人之复戏也，启门延入，则倾国之姝。惊问所来，曰：“妾莲香，西家妓。”埠上青楼故多，信之。息烛登床，绸谬甚至。自此三五宿辄一至。
一夕，独坐凝思，一女子翩然入。生意其莲，承逆与语。觌面殊非：年仅十五六，袖垂暑，风流秀曼，行步之间，若还若往。大愕，疑为狐。女曰：“妾，良家女，姓李氏。慕君高雅，幸能垂盼。”生喜。握其手，冷如冰，问：“何凉也”曰：“幼质单寒，夜蒙霜露，那得不尔!”既而罗糯衿解，俨然处子。女曰：“妾为情缘，葳蕤之质，一朝失守。
不嫌鄙陋，愿常侍枕席。房中得无有人否”生曰：“无他，止一邻娼，顾亦不常。”女曰：“当谨避之。妾不与院中人等，君秘勿泄。彼来我往，彼往我来可耳。”鸡鸣欲去，赠绣履一钩，曰：“此妾下体所著，弄之足寄思慕。然有人慎勿弄也!”受而视之，翘翘如解结锥。心甚爱悦。越夕无人，便出审玩。女飘然忽至，遂相款昵。自此每出履，
则女必应念而至。异而诘之。笑曰：“适当其时耳。”
一夜莲来，惊曰：“郎何神气萧索”生言：“不自觉。”莲便告别，相约十日。去后，李来恒无虚夕。问：“君情人何久不至”因以相约告。李笑曰：“君视妾何如莲香美”曰：“可称两绝。但莲卿肌肤温和。”李变色曰：“君谓双美，对妾云尔。渠必月殿仙人，安定不及。”因而不欢。乃屈指计，十日之期已满，嘱勿漏，将窃窥之。
次夜，莲香果至，笑语甚洽。及寝，大骇曰：“殆矣!十日不见，何益惫损保无有他遇否”生询其故。曰：“妾以神气“验之，脉析析如乱丝，鬼症也。”次夜，李来，生问：“窥莲香何似”曰：“美矣。妾固谓世间无此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。”生疑其妒，漫应之。
逾夕，戏莲香曰：“余固不信，或谓卿狐者。”莲亟问：“是谁所云”笑曰：“我自戏卿。”莲曰：“狐何异于人”曰：“惑之者病，甚则死，是以可惧。”莲香曰：“不然。如君之年，房后三日，精气可复，纵狐何害设旦旦而伐之，人有甚于狐者矣。天下痨尸瘵鬼，宁皆狐蛊死耶虽然，必有议我者。”生力白其无，莲诘益力。生不得已，泄之。莲曰：“我固怪君惫也。然何遽至此得勿非人乎君勿言，明宵，当如渠窥妾者。”是夜李至，裁三数语，闻窗外嗽声，急亡去。莲人曰：“君殆矣!是真鬼物!昵其美而不速绝，冥路近矣!”生意其妒，默不语。莲曰：“固知君不忘情，然不忍视君死。明日，当携药饵，为君以除阴毒。幸病蒂尤浅，十日恙当已。请同榻以视痊可。”次夜，果出刀圭药啖生。顷刻，洞下三两行，觉脏腑清虚，精神顿爽。心虽德之，然终不信为鬼。
莲香夜夜同衾偎生;生欲与合，辄止之。数日后，肤革充盈。欲别，殷殷嘱绝李。生谬应之。及闭户挑灯，辄捉履倾想。李忽至。数日隔绝，颇有怨色。生曰：“彼连宵为我作巫医，请勿为怼，情好在我。”李稍怿。生枕上私语曰：“我爱卿甚，乃有谓卿鬼者。”李结舌良久，骂曰：“必淫狐之惑君听也：若不绝之，妾不来矣!”遂鸣呜饮泣。生百词慰解，乃罢。隔宿，莲香至，知李复来，怒曰：“君必欲死耶!”生笑曰：“卿何相妒之深”莲益怒曰：“君种死根，妾为若除之，不妒者将复何如”生托词以戏曰：“彼云前日之病，为狐祟耳。”莲乃叹曰：“诚如君言，君迷不悟，万一不虞，妾百口何以自解请从此辞。百日后，当视君于卧榻中。”留之不可，怫然径去。由是于李夙夜必偕。约两月余，觉大困顿。初犹自宽解;日渐赢瘠，惟饮粥一瓯。欲归就奉养，尚恋恋不忍遽去。因循数日，沉绵不可复起。邻生见其病惫，日遣馆僮馈给食饮。生至是疑李，因谓李曰：“吾悔不听莲香之言，以至于此!”言讫而瞑。移时复苏，张目四顾，则李已去，自是遂绝。
生赢卧空斋，思莲香如望岁。一日，方凝想间，忽有搴帘入者，则莲香也。临榻哂曰：“田舍郎，我岂妄哉!”生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。莲曰：“病入膏肓，实无救法。姑来永诀，以明非妒。”生大悲曰：“枕底一物，烦代碎之。”莲搜得履，持就灯前，反复展玩。李女入，卒见莲香，返身欲遁。莲以身蔽门，李窘急不知所出。生责数之，李不能答。莲笑曰：“妾今始得与阿姨面相质。昔谓郎君旧疾，未必非妾致，今竟何如”李俯首谢过。莲曰：“佳丽如此，乃以爱结仇耶”李即投地陨泣，乞垂怜救。莲遂扶起，细诘生平。曰：“妾，李通判女，早夭，瘗于墙外。已死春蚕，遗丝未尽。与郎偕好，妾之愿也;致郎于死，良非素心。”莲曰：“闻鬼利人死，以死后可常聚，然否”曰：“不然。两鬼相逢，并无乐处;如
乐也，泉下少年郎岂少哉!”莲曰：“痴哉!夜夜为之，人且不堪，而况于鬼!”李问：“狐能死人，何术独否”莲曰：“是采补者流，妾非其类。故世有不害人之狐，断无不害人之鬼，以阴气盛也。”生闻其语，始知狐鬼皆真，幸习常见惯，颇不为骇。但念残息如丝，不觉失声大痛。莲顾问：“何以处郎君者”李赧然逊谢。莲笑曰：“恐郎强健，醋娘子要食杨梅也。”李敛衽曰：“如有医国手，使妾得无负郎君，便当埋首地下，敢复然于人世耶!”莲解囊出药，曰：“妾早知有今，别后采药三山，凡三阅月，物料始备，瘵蛊至死，投之无不苏者。然症何由得，仍以何引，不得不转求效力。”问：“何需”曰：“樱口中一点香唾耳。我一丸进，烦接口而唾之。”李晕生颐颊，俯首转侧而视其履。莲戏曰：“妹所得意惟履耳!”李益惭，俯仰若无所容。莲曰：“此平时熟技，今何吝焉”遂以丸纳生吻，转促逼之。李不得已，唾之。莲曰：“再!”又唾之。凡三四唾，丸已下咽。少间，腹殷然如雷鸣。复纳一丸，自乃接唇而布以气。生觉丹田火热，精神焕发。莲曰：“愈矣!”李听鸡呜，徨别去。莲以新瘥，尚须调摄，就食非计;因将户外反关，伪示生归，以绝交往，日夜守护之。李亦每夕必至，给奉殷勤，事莲犹姊。莲亦深怜爱之。居三月，生健如初。李遂数夕不至;偶至，一望即去。相对时，亦悒悒不乐。莲常留与共寝，必不肯。生追出，提抱以归，身轻若刍灵。女不得遁，遂着衣偃卧，其体不盈二尺。莲益怜之，阴使生狎抱之，而撼摇亦不得醒。生睡去;觉而索之，已杳。后十余日，更不复至。生怀思殊切，恒出履共弄。莲曰：“窈娜如此，妾见犹怜，何况男子。”生曰：“昔日弄履则至，心固疑之，然终不料其鬼。今对履思容，实所怆恻。”因而泣下。
先是，富室张姓有女字燕儿，年十五，不汗而死。终夜复苏，起顾欲奔。张扃户，不得出。女自言：“我通判女魂。感桑郎眷注，遗舄犹存彼处。我真鬼耳，锢我何益”以其言有因，诘其至此之由。女低徊反顾，茫不自解。或有言桑生病归者，女执辨其诬。家人大疑。东邻生闻之，逾垣往窥，见生方与美人对语;掩入逼之，张皇间已失所在。邻生骇诘。生笑曰：“向固与君言，雌者则纳之耳。”邻生述燕儿之言。生乃启关，将往侦探，苦无由。张母闻生果未归，益奇之。故使佣媪索履，生遂出以授。燕儿得之喜。试着之，鞋小于足者盈寸，大骇。揽镜自照，忽恍然悟己之借躯以生也者，因陈所由。母始信之。女镜面大哭曰：“当日形貌，颇堪自信，每见莲姊，犹增惭怍。今反若此，人也不如其鬼也!”把履号，劝之不解。蒙衾僵卧。食之，亦不食，体肤尽肿;凡七日不食，卒不死，而肿渐消;觉饥不可忍，乃复食。数日，遍体瘙痒，皮尽脱。晨起，睡舄遗堕，索着之，则硕大无朋矣。因试前履，肥瘦吻合，乃喜。复自镜，则眉目颐颊，宛肖生平，益喜。盥栉见母，见者尽胎。莲香闻其异，劝生媒通之;而以贫富悬邈，不敢遽进。会媪初度，因从其子婿行，往为寿。媪睹生名，故使燕儿窥帘志客。生最后至，女骤出，捉袂，欲从与俱归。母诃谯之，始惭而入。生审视宛然，不觉零涕，因拜伏不起。媪扶之，不以为侮。生出，浼女舅执柯。媪议择吉赘生。
生归告莲香，且商所处。莲怅然良久，便欲别去。生大骇泣下。莲曰：“君行花烛于人家，妾从而往，亦何形颜”生谋先与旋里，而后迎燕，莲乃从之。生以情白张。张闻其有室，怒加诮让。燕儿力白之，乃如所请。至日，生住亲迎。家中备具，颇甚草草;及归，则自门达堂，悉以毯贴地，百千笼烛，灿列如锦。莲香扶新妇入青庐，搭面既揭，欢若生平。莲陪卺饮，因细诘还魂之异。燕曰：“尔日抑郁无聊，徒以身为异物，自觉形秽。别后愤不归墓，随风漾泊。每见生人则羡之。昼凭草木，夜则信足浮沉。偶至张家，见少女卧床上，近附之，未知遂能活也。”莲闻之，默默若有所恩。逾两月，莲举一子，产后暴病，日就沉绵。捉燕臂曰：“敢以孽种相累，我儿即若儿。”燕泣下，姑慰藉之。为召巫医，辄却之。沉痼弥留，气如悬丝。生及燕儿皆哭。忽张目曰：“勿尔!子乐生，我乐死。如有缘，十年后可复得见。”言讫而卒。启衾将敛，尸化为狐。生不忍异视，厚葬之。子名狐儿，燕抚如己出。每清明，必抱儿哭诸其墓。
后生举于乡，家渐裕。而燕苦不育。狐儿颇慧，然单弱多疾。燕每欲生置媵。一日，婢忽白：“门外一妪，携女求售。”燕呼入。卒见，大惊曰：“莲姊复出耶!”生视之，真似，亦骇。问：“年几何”答云：“十四。”“聘金几何”曰：“老身止此一块肉，但俾得所，妾亦得啖饭处，后日老骨不至委沟壑，足矣。”生优价而留之。燕握女手，入密室，撮其颔而笑曰：“汝识我否”答言：“不识。”诘其姓氏，曰：“妾韦姓。父徐城卖浆者，死三年矣。”燕屈指停思，莲死恰十有四载。又审视女，仪容态度，无一不神肖者。乃拍其顶而呼曰：“莲姊，莲姊!十年相见之约，当不欺吾!”女忽如梦醒，豁然曰：“咦!”熟视燕儿。生笑曰：“此‘似曾相识燕归来’也。”女泫然曰：“是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥，犬血饮之，遂昧宿因。今日始如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶”共话前生，悲喜交至。
一日，寒食，燕曰：“此每岁妾与郎君哭姊日也。”遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：“妾与莲姊，两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。”生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰桑生传，约万余言，得卒读。此其崖略耳。
异史氏曰：“嗟乎!死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者，非人身哉奈何具此身者，往往而置之，遂至然而生不如狐，泯然而死不如鬼。”
译文：
姓桑的书生。名字叫子明，是沂州人。从小就没有了父母，他住在红花埠。桑子明为人好静，除了早晨到东边邻居家吃饭外，其余时间，全在屋内静坐亡。
东邻的书生，偶然到桑子明住处，同他开了一个玩笑，说：“您一个人住在这，不怕鬼狐吗”
桑子明笑着回答：“大丈夫怕什么鬼狐‘公’的来了我有锋利的宝剑，‘母’的来了，我要开门接待她。”
东邻的书生回去了。找朋友商量后，让一个妓爬梯子过墙去，用手指敲门。桑子明从门缝往外看一眼，问是谁。妓回答说是鬼。桑子明很害怕，吓得直打牙帮鼓，牙齿叩击，发出哒哒的声音。妓磨蹭一阵就走了。东邻的书生，第2天一大早，就来到桑子明的书房。桑子明把昨夜见到的事说了一遍，同时还说自己要离开这个地方了。东邻书生拍着巴掌说：“怎么不开门接待她啊”
桑子明一听这话，立刻明白了昨夜的鬼是假的，于是照常住下去。
过了半年，一个女人夜里来敲门。桑子明以为是朋友又开玩笑了，打开房门，把来人请到屋内，原来是个非常漂亮的姑娘。桑子明惊奇地问姑娘从什么地方来的，姑娘说：“我叫莲香，是西街的妓。”
红花埠妓院本来多，粟子明就信以为真了。熄了灯，便同莲香睡觉了。此后，隔三五天莲香就来一次。
一天晚上，桑子明独坐沉思，一个女人轻飘瓢地走进屋里。桑子明以为是莲香，站起身迎了上去，同她说话。一看脸，不是莲香。这个姑娘十五六岁，肥大的衣袖低垂着，梳着小姑娘的发式，天真可爱。走路时忽前忽后。桑子明很奇怪，怀疑她是狐狸。姑娘说：“我是好人家的闺女，姓李，羡慕先生是个有学问、有道德的人，希望你能爱我。”
桑子明听后很高兴，握住了他的手，感到冷冰冰的，就问：“怎么这样凉啊”
姑娘说：“我本来瘦弱怕冷，夜里顶着霜露，哪能不冷冰冰的呀!”
说罢，两人上床脱衣，这个姑娘还真是个处女。姑娘说;“我为了爱情，单薄的身子，一下了全给了你。不嫌弃我丑陋，我愿意侍候你一辈子。你屋中是不是还有旁人呢”
桑子明说：“没旁人。只有街坊上的一个妓，也不常来。”
姑娘说：“我应当小心地躲开她。我同妓院的人可不一样，你要保住秘密，不要走漏消息。她来我走，我走她来就可以了。”
鸡叫了，姑娘要走了，拿了一只绣花鞋，送给桑子明，说：“这是我脚上穿的，你摆弄它可以解解相思。但是在人面前可千万别摆弄啊!”
桑子明接过绣花鞋一看，尖溜溜的，就像一只解疙瘩的锥子一般。心里特别怜爱。隔一个晚上，屋内无人，便拿出绣花鞋摆弄、端详。姑娘忽然轻飘飘地来到了面前，两人于是亲热了一番。此后，每逢拿出绣花鞋，姑娘就应声而来。桑子明怀疑了，盘问她。姑娘笑着说：“正好碰上点儿了。”
一天夜里，莲香来了，吃惊地说：“你的气色怎么这样不好”
桑子明说：“我自己不觉得啊。”
莲香没住就走了，约好十天后再来。莲香走后，李姑娘天天夜里来，问道：“你那个情人怎么总不来呀”
桑子明把莲香的约会告诉了李姑娘。李姑娘笑着税：“你看我比莲香漂亮吗”
桑生说：“体俩完全称得上两个美人，只是莲香的皮肉温乎。”
李姑娘翻了脸，说：“你说我俩都是美人，不过是当我面儿说说罢了。她肯定是月宫的神仙，我肯定不如她。”
于是李姑娘很不高兴。就掐着指头算，到十天头上了，嘱咐桑子明不要声张，自己要偷着看看莲香。
第2天夜里，莲香果然来了。说说笑笑很亲热。等睡下之后，莲香特别惊愕地说：“坏了!10天不见面，你怎么这样衰弱难保不是没有外遇了吧”
桑子明问有什么根据，莲香说：“我从气色上看出来的，脉息息的像乱丝似的，是鬼症啊。”
第2天夜里，李姑娘来了。桑子明问：“看莲香怎么样”
李姑娘说：“漂亮啊。我本来说世上没有这么漂亮的人，果然是个狐狸啊。她走时，我跟着她，她住在南山的洞里。”
桑子明怀疑李姑娘嫉妒，随口应付了几句。过一宿，逗莲香说：“我固然是不相信的，有人说你是狐狸。”
莲香急忙追问：“是谁说的“
桑子明笑着说：“是我自己逗弄你。”
莲香说：“狐狸和人有什么不同啊”
桑子明说：“被狐狸迷上的人要有病，历害的甚至要死，这是可怕的。”
莲香说：“不对。像你这个年记，同房以后3灭，精力可以恢复，就是狐狸有什么害处如果天天不停，人比狐狸还厉害呢。天下的色痨鬼，难道都是狐狸害死的吗尽管如此，肯定有议论我的人了。”
桑子明极力表白没有人议论。莲香盘问得更厉害了。桑子明没法子了，把事情说明了。莲香说：“我本来就奇怪，你为什么突然衰弱到这种程度难道她不是人吗你别声张，明天晚上，我就像她偷看我那样偷看她。”
这天夜里，李姑娘来了，才说三两句话，听见窗外咳嗽声，急急忙忙跑了。莲香进屋说：“你危险了!这可是个真鬼!你恋着她漂亮而不快点断绝关系，死期不远了。”
桑子明认为莲香嫉妒，默默不语。莲香说：“我当然知道你不会绝情，可是不忍心看你死啊!明天我要带药来，给你治治阴毒。幸而病根还较浅，10天病就好了。我请你答应同我睡在一张床上，看你病好。”
第2天夜里，莲香果然拿来药，给桑子明吃了。不大一会儿，感到上下通畅了两三次，胸腔里清亮了，精神立刻提提上来了。心里虽然感激莲香，到底也不相信李姑娘是鬼。莲香天天夜里挤在桑子明的被窝里。桑子明一要同她行房事，她就拒绝。几天以后，桑子明胖了。莲香要走，千叮咛万嘱咐，让他同李姑娘断绝关系。桑子明假装着答应了。
桑子明一到关上门、点上灯的时候，就把绣花鞋拿在手，深深想念李姑娘。李姑娘忽然来了。数日不见，李姑娘脸上很不高兴。桑子明说：“她天天夜里给我治病，请你不要生气，我对你没变心。”
李姑娘稍稍消了气。桑子明在枕头上低声说：“我太爱你了，可是有人说你是鬼。”
李姑娘张口结舌，好一阵子，骂道：“肯定是骚狐狸迷惑你!如果不同她断绝关系，我不来了!”
于是呜呜哭泣起来。桑子明百般安慰，劝说，才不哭了。
隔天夜里，莲香来了，知道李姑娘又来过了。生气地说：“你是一心要死啊!”
桑子明笑着说：“你为什么嫉妒得这么厉害呢”
莲香更生气了，说;“你种下死根，我给你拔了，不嫉妒的人又将怎么样呢”
桑子明编了一段话逗笑说：“她说前些日子的病是狐狸作的怪呀。”
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