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王宫的生活条件自然和库姆村不能同日而语，自幼在清贫中长大的曼德拉，感觉这里的一切都显得新奇又陌生。这里的西方化程度也远比库姆村要高得多，很多男人穿着笔挺的西装，女士穿着长长的裙子和高领衬衫，头上围着头巾。
在这里，曼德拉像一个尊贵的客人，所有人都对他又客气又尊敬。王宫里的人叫他“塔陶木库鲁”，意思是“爷爷”，因为他们觉得曼德拉认真的时候很像一个小老头。
摄政王和王妃将曼德拉视如己出，他跟他们的孩子吃一样的饭，穿一样的衣服，睡一样的床。很快，他就和摄政王的儿子佳士提斯、摄政王的女儿诺玛福成为了好朋友。佳士提斯大曼德拉4岁，他有着一张英俊的脸庞和迷人的歌喉，他还是一个天生的运动健将，长跑、橄榄球、板球、足球样样都会来几下，迷倒了一大片少女。
曼德拉的新学校在离王宫不远的地方，所学的科目有英语、科萨语、历史和地理。由于没有作业本，他们只好在黑色的石板上写作业。学业之余，曼德拉喜欢听摄政王和长老们开会议事。从这时候起，曼德拉萌发了对政治的兴趣。
这种会议是最单纯的民主会议，没有阶级之分，所以每名与会者都可以畅所欲言。几乎在每次会议上，都会有人直接、激烈地批评摄政王，而摄政王总是在一旁静静地聆听，不发一言。等到对方讲完后，摄政王才会发表自己的意见。
曼德拉对摄政王的做法感到很奇怪，他曾私底下问摄政王：“您为什么不替自己辩护，而把话留到最后说？”摄政王笑着说：“当你想把羊群赶到某个方向，你就拿着棍子站在后面。然后一些更有活力的羊会冲到前方，而剩下的就会尾随其后，你是他们背后真正的指挥者。这就是说一个领导者应该怎样发挥他的作用。”
这句话对曼德拉的触动是非常大的，在以后的政治生涯里，曼德拉在会议上总是最后一个发言，他先是有条不紊地总结每个人的看法要点，然后再说出自己的想法，最终和与会人员达成共识。
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