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博塔辞去国民党领袖及总统的职务后，教育部长德克勒克以8票之差险胜，当选为南非国民党新主席兼南非总统。
德克勒克出生于约翰内斯堡近郊一个阿非里卡人家庭。他的父亲曾任南非上院主席，他是在一个种族主义气氛极其浓厚的社会圈子里长大的。1958年，他于南非波切夫斯特鲁姆大学法律系取得学士学位；1972年，他代表南非国民党参选国会议员并且当选；1978年，刚过42岁的德克勒克出任邮政部长；1982年，他出任内务部长，并当选为德兰士瓦省国民党主席；1989年，他担任南非国民党主席，并于9月当选总统。
德克勒克上任之时，正值南非种族主义政权处于风雨飘摇之中。德克勒克以前是一名种族隔离政策的强硬支持者，但现在，他却表现出了妥协的倾向。
1989年9月13日，图图大主教在开普敦领导了一场大规模的抗议游行。让人感到意外的是，新任总统德克勒克居然对此采取了默许的态度，并没有让警方介入。
10月11日，德克勒克总统会见了一批黑人宗教领袖，其中包括图图大主教。德克勒克征求他们对南非政府与反种族隔离制的黑人力量谈判的意见。图图大主教等人提出了6点要求：
1.马上终止全国紧急状态法的实施；
2.宣布那些曾经被禁的组织为合法组织；
3.释放所有没有经过审判而被拘留的民众；
4.释放所有的政治犯；
5.赦免那些已经被判了死刑的人；
6.停止对政治活动的限制。
图图大主教等人表示，如果政府不答应这些要求，他们就不会举行谈判，并将继续开展暴力反抗和呼吁国际社会对南非实行经济制裁。
此时，德克勒克显示了过人的政治胆识和勇气，决意开创一个新南非。他大刀阔斧地开始政治改革，撤除白人、黑人之间的藩篱。他首先采取了几项实质性的措施：允许在开普敦等城市举行大规模的反种族主义示威游行；向几年前被当局镇压的黑人死难者家属表示慰问；正式向黑人开放剧院、餐馆、公共汽车等公共场所；无条件释放沃尔特·西苏鲁等7名非洲人国民大会的领袖。
西苏鲁获释之后，和西方政要的联系就更多了，美国总统布什甚至亲自写信向西苏鲁道贺。西苏鲁又回到了之前和妻子共同住过的那个小房子里，一切又回归了原样。他说：“索韦托还和20年前差不多，那时候我刚刚来到这里。房子也和以前一样，像一个个火柴盒，看起来都没有区别。政府连住房这一基本问题都没有着手去解决，它所谓的政治改革又怎么能取信于民呢？”
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