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1990年2月10日，德克勒克再次邀请曼德拉到自己的办公室，并直截了当地告诉曼德拉，他打算在第二天释放他。他说：“政府首先会用飞机将你送到约翰内斯堡，并在约翰内斯堡释放你。”
听到这个消息后，曼德拉并未表现出异常的高兴，反而要求在狱中再待一个星期，这样非洲人国民大会就可以安排好迎接仪式了。德克勒克表示反对，他担心非洲人国民大会组织大规模游行，使整个国家陷入混乱。1979年2月，长期流放的阿亚图拉·霍梅尼返回伊朗时，他大声疾呼：“我要重拳砸向政府的嘴巴。”结果在狂热民众的围攻下，不到10天，政府就垮台了。
曼德拉还坚持自己必须在温妮的陪伴下步行走出监狱的大门，然后向开普敦的人们发表讲话。德克勒克听完后皱着眉头想了想，决定和内阁成员们商量一下。
过了一会儿，德克勒克回来了，他告诉曼德拉：“现在延迟已经为时过晚了，因为政府已经将消息告诉国外的媒体了；不过我可以答应你，在监狱大门处释放你。”曼德拉只好答应了。
当天晚上，非洲人国民大会的成员们来到监狱，帮助曼德拉修改演讲稿。开普敦的律师杜拉赫·奥马尔和曼德拉待了两个小时，他发现曼德拉“显得很忧郁，沉浸在自己的思绪中。他可能知道将要发生什么。”
第二天，曼德拉跟往常一样凌晨4：30就起床了。吃完早餐并进行了一项体检之后，曼德拉再次和非洲人国民大会的成员们聚在一次，对演讲稿做最后的修改。他还将自己在波尔斯穆尔监狱里看过的书和报纸打包好，装了十几箱子，并和狱警们一一握手告别。
2月11日下午3点，曼德拉和妻子温妮手挽手走出了监狱的大门。无数的民众和记者将监狱门口围得水泄不通。曼德拉举起右拳，向欢迎他的人群致意。他说：“我终于走出监狱的大门了，这给了我巨大的喜悦和力量，虽然我现在已经71岁了，但却感觉人生才刚刚开始。”
从波尔斯穆尔监狱到市政大厦，开车45分钟就到了。司机没有应对重大集会的经验，居然没头没脑地朝着人群开去。等待已久的黑人们见到心中的领袖，马上将汽车团团围住。有的人不停地敲打着车窗，有的人爬上了车顶，摇动着车辆。曼德拉和温妮坐在车里，感觉自己像茫茫大海中的一叶扁舟。
直到晚上8点钟，曼德拉才来到了市政大厦。他站在市政大厦的顶层，握拳向底下的人高呼：“政权！再回来！非洲！再回来！”
随后，曼德拉向底下狂热的民众宣读了他的“出狱演说”：
朋友们，同志们，南非同胞们：
我以和平、民主和自由的名义，向你们大家致敬。今天，我不是作为一个先知站在你们面前，而是作为你们的公仆站在你们面前。你们经过不懈的奋斗和英勇牺牲，才使我有可能在今天站在这里，因此，我要把余生交到你们的手中。
在我获释的今天，我要向我的同胞以及全国各地每一个为我的获释作出过不懈斗争的同胞，致以亲切的和最热烈的感谢。
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