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1990年2月12日，曼德拉在图图大主教家的园中召开了记者招待会，国内外有200多名记者来到现场。
曼德拉和温妮手牵着手共同步入会场，他面色沉重，双唇紧闭，在主教的宝座上坐了下来。当有人拿着一个长长的、毛茸茸的东西放在他对面的时候，他被吓了一跳，他不知道那是麦克风。
随后，曼德拉很快恢复了镇静，显示出了一位成熟的政治家的本色，说话也比昨天在市政大厦的僵硬演讲亲切了不少。当记者问他在监狱里遭受何种苦难时，他说：“对于一个男人来说，看到自己的家人为了生计而疲于奔命，自己却一点都无能为力时，这种感觉并不好。然而，即使是在狱中那样艰难的日子里，我们仍然有机会认真地思索未来的规划……在监狱中，也有不少好人，他们理解我们的观点，并作出了各种努力，让我们尽可能感到愉快。这一切使我所有可能的痛苦都一扫而光。”
有记者问：“重回社会后什么让您最吃惊？”曼德拉回答，最为吃惊的是昨天在街道上向他致敬的白人为数众多。曼德拉说：“白人对一人一票的选举感到担心，非洲人国民大会对这个问题也很关心。白人坚持要求得到保护，以免被黑人欺凌。我们理解这种心态，非洲人国民大会会认真地处理这个问题，最终找到对整个国家黑人和白人都适用的解决方案。”
对此，《金融时报》发表评论说：“第一次，我们开始了解为什么南非黑人对曼德拉如此崇敬，愿意信任他并选择他作为自己的领导人。”
美国的《纽约时报》则把他形容成一个超级英雄：“他从坟墓中重生，充满创造力，完成了伟大的创举。纳尔逊·曼德拉之于南非，就如同玻利瓦尔之于南美，林肯之于美国：他们都是国家的解放者。”
1990年5月2日，曼德拉率领非洲人国民大会代表团和以德克勒克为首的政府代表团在开普敦举行首次会谈。这是一次前所未有的盛会，一位黑人领袖评价说：“努力了100多年，终于能够坐下来跟政府谈判了。”
然而，和谈是艰难的，不但要与白人集团讨价还价，寻找彼此都能接受的方案——几百年两个种族的对立和冲突，留下的伤痕实在太深了。当曼德拉出狱后，很多黑人都将此视为多年抗争的胜利，认为对白人清算的时刻到来了。白人也担心，占人口少数的他们，会成为“多数黑人暴政”的受害者。
种族对立情绪根深蒂固的南非，并非没有滑向内战的可能，因为在当时，除了非洲人国民大会和白人政府的国民党之外，以“因卡塔自由党”为首的第三股力量，不断在南非挑起冲突。
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