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1996年3月，曼德拉与温妮办理了离婚手续，彻底结束了他们长达38年的夫妻关系。而事实上，早在曼德拉出狱前，两人的感情就出现了裂痕。
温妮在反种族隔离的斗争中不断磨练成长，她个性独立，泼辣果敢，经历惊心动魄：多次被捕，遭遇枪林弹雨，流放荒原……正因为如此，她在南非家喻户晓，赢得了广大黑人的爱戴，成为受压迫黑人妻子和母亲的代言人，享有“黑人母亲”的尊称。
在这个耀眼光环的笼罩下，温妮的地位不断提高，个人威信也逐步扩大。也正是在这个时候，温妮性格中专横跋扈、野蛮霸道的一面逐渐暴露在世人面前。
1984年，被流放多年的温妮回到了索韦托。她身穿卡其色军装，脚蹬士兵的军靴，头戴一顶贝雷帽，在当地发表了极具挑衅的声明：“我们没有枪，我们只有石头、火柴和汽油，我们要团结在一起用火柴和‘项链’解放这个国家。”“项链”是指当时非洲人国民大会的一些人把灌了汽油的轮胎套到叛徒脖子上，点燃把人烧死的处决方式。
同时，她的行为也越来越粗鲁放荡，经常借着自己的名气在白人开的超市里胡作非为，不出三言两语就跟别人发生冲突。她喝酒也越来越厉害，一位在索韦托开贩酒店的老板回忆说：“温妮常常会来我这儿买酒，香槟、沁扎诺酒，诸如此类的东西，她每月买酒的账单可达3000兰特。”
1987年，温妮越来越桀骜不驯了，她在自己家的后院成立了“曼德拉联合足球俱乐部”。名为“足球俱乐部”，实为“恐怖主义黑帮”，俱乐部成员都是温妮的黑人保镖，拷打并害死那些被白人收买的黑人。而温妮自己却认为是在培养黑人青少年，进行黑人解放斗争。
1988年，足球俱乐部参与了一场地盘争夺战，对手是来自附近达利旺加高中的帮派。当年7月，这伙人实施了报复，他们带着汽油罐来到了曼德拉家里，将曼德拉的房子点燃了。当温妮赶到的时候，自己的家已经化为灰烬，所有的文件、信件和她当年在婚礼上留下的照片都被烧掉了。
当时仍在监狱中的曼德拉听到这个消息后，给温妮写信说：“烧毁屋里的东西真的很可恶，我对此深表憎恶与谴责。但希望你这次不要报警，不要起诉或者进行政治迫害，这件事将会由索韦托的人民来解决。”
同时，曼德拉还在信中说，自己在狱中种了一棵长得特别漂亮的番茄。曼德拉告诉她，自己是如何精心侍弄那棵番茄，直到它长大结出深红色的果实，但那棵番茄却无缘无故开始凋零、枯萎。在最终枯死之后，曼德拉把它拔出，洗净后埋葬在菜园里。
曼德拉后来回忆说：“不知她是否读懂了那封信。但是，当我写那封信的时候，我有一种复杂的感情：我不想使我们之间的关系像那棵番茄一样枯死。对于一些必定要消亡的事物，有时你是无力回天的。”
1988年12月，一个名叫斯登皮埃·赛伊佩伊的小男孩从奥兰治自由州的警察局逃了出来，躲在循道宗牧师保罗·维尼家中。后来，有人到处散布传言，说斯登皮埃是政府派来的奸细。于是，温妮派足球俱乐部的成员把斯登皮埃诱拐到自己的一处密室里，将他暴打了一顿。
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