周历五月初七，谭城。
齐国大军兵围谭城，攻城之前，小白派使者入谭城宣读谭侯的罪状：
“谭国勾结长狄，劫掠齐国向周王朝贡的车队，在齐侯命令谭国严惩犯罪人员之后，谭国却拒不执行，谭国这种目无天子，不遵周礼的举动，必须进行惩罚。
而我们齐国自太公之时，从周王那里获得了攻伐不臣之国的授权，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之，谭国也在其中。
现在谭侯不行礼仪，与狄人相勾结，在齐国问罪之后也不悔改，还要负隅顽抗，做出不顾农时，在春天大兴劳役这种事，所以齐侯现在率大军来谭，是代天子吊民罚罪，惩罚谭侯！”
在齐国使者说完之后，谭侯简直要哭了，什么劫夺齐国向周王朝贡的车队，什么与长狄相勾结，这不是栽脏陷害是什么呀？至于有违农时，不恤民力，若非齐国要派使者问罪，自己至于要吓得整修城防，严阵以待吗？现在怎么都成了自己的过错呢？
因此谭国的大夫公孙方便反驳道：“狄人居无定所，经常南下劫掠，现在是狄人抢劫了去朝贡的车队，难道谭国还要为狄人的劫掠负责吗？
至于说我谭国违背农时，在春天兴役修补城防，这的确是不得已而为之。在齐侯向谭国问罪之后，我们君上便派人率军去清剿狄人，不幸丧失败绩，只能加固城防来防止狄人抢劫，这怎么也能算是罪过呢？齐侯不辨真相，不来帮谭国御狄，反而要借谭国丧师的时候讨伐谭国，这难道不是强词夺理吗？”
此时的战争，师出必有名，理直则气壮，理曲则师不振。要想攻灭一个国家，就必须有过得去的理由，否则敌人会占据大义，我方的贵族也会认为本国做错了，而不会尽力作战。春秋的战争中，还没有摆脱掉西周时的战争传统，参战的各国还都算亲戚，而此时都是贵族国人当战士，双方都讲求战争礼仪，那是宁愿死也不能失礼的。
而此次齐国借助了谭人冒犯周天子的名义，前来讨伐谭国，先天上便占有了大义的名份。现在齐国派人用谭勾结狄人，且谭侯不遵周礼的名义来问罪，明知道齐国不过是用这个为借口，真正的打算便是想吞并谭国。但是齐国派人向周王朝贡，朝贡的队伍却在谭国受到了劫掠，谭侯希望证明这件事和谭国没关系，那就必须给出个合适的理由来。
“你说是长狄跑到你这儿劫掠的，长狄怎么会出现在谭国呢？这不是谭国与长狄相勾结的铁证吗？如果你们没有勾结，那就请谭侯出兵剿灭长狄人吧，只要谭国愿意出兵，那我齐国也愿意出兵配合。”
齐国的使者也明白占住名义在攻谭这件事的重要性，而小白早就吩咐过，不管谭国如何就劫掠朝贡使团一事怎么辩解，齐国只要咬定谭国与狄人相勾结就可以了。谭国人要想证明自己与狄人没关系，那就用实际行动来证明吧！谭队打不过狄人没关系，我率齐国大军来帮忙，咱们一起联合作战，反击狄人侵略。
谭侯听了齐国使节的话倒是很心动，但公孙方和齐使的一番话却又如一盆冷水泼下来：“那齐侯需要谭国出兵多少，还有什么其它要求吗？”
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