塞北百草凋零，高空中悬挂着层层秋云，是漂浮不定的，宛如将士的生命，瞬息万变。
傅雨祁奉清政府之命，率领部队平叛蒙古武装势力。这一仗打响得匆忙，他无暇顾及儿女情长，也没来得及将沈挽筝妥当安置。
一路举兵进剿，追击至山区，仍然是久攻不下。
一时，双方对峙，战事胶着。
拉长战线意味着兵力分散，补给难度增加，傅雨祁本想速战速决，却生生耗去了数月。
而烟阳的深秋，寄托着愁丝。这是个烽火连天的年代，峥嵘岁月总是孤独而寂寥的，一切事物都显得弥足珍贵。
打出狱以后，沈石岩便暗地里打听扣莫须有罪名的主使者。顺藤摸瓜查到傅雨祁头上，得知那人早已娶了妻妾，又认定沈挽筝搅和其中，顿觉奇耻大辱，当即软禁了她。
在沈氏夫妇的追问之下，沈挽筝无奈地说出惹怒傅雨祁的前因，以及沈家遭受牵连的后果。
沈石岩就此怒不可遏，提笔写下一封退婚书寄与陆江沅，亲手掐断了沈挽筝的最后一根稻草。
浑浑噩噩的时光里，她曾听闻陆江沅来过沈家几次，皆被沈石岩婉言拒绝了。原来隔着高墙深院，想与心爱之人见上一面，都成了莫大的奢侈。
可是，她有什么颜面和陆江沅相见。
沈挽筝断然不是个背信弃义的女子，只是与傅雨祁肌肤相触的荒唐熬成了穿肠鸩酒，折磨得她失去了往日的灵性。
眼泪不知不觉流尽了，她便素手拈起针线女红，让小桃支起炉子，烹茶虚度年华，一针一线地缝补着创伤。
再后来，清军联合蒙古王公各部大举进攻反垦叛匪，取得胜利，傅雨祁随即凯旋而归。
奈何军中琐事颇多，他分身乏术，纳沈挽筝作妾一事变得遥遥无期。
然而，好景不长，随着立宪骗局被揭穿，清政府大失人心。
各省爆发起义，纷纷闹起了独立，形势尤为严峻，清政府被迫起用袁世凯收拾残局。
因烟阳政局动荡，亦混入革命军，傅雨祁见清廷大势已去，率部投奔了袁世凯的北洋新军，受封为关外练兵大臣。
此去经年，记忆如水穿墙而过，又是姹紫嫣红时。沈挽筝病了许久，久到她也记不大清。如今开了春，她的身子才勉强好了起来。
这日，小院春风送暖，只见她手挽着小篮子，剪下一簇簇繁花，携来一段芬芳。路生照例接过花篮送去沈母房中，他已经长高了大半截，走起路来，轻快潇洒。
路生一来一去又回到了沈挽筝那处，夹杂着几分踌躇，他终究还是开了口：“姐，你想不想出去？”
沈挽筝笑容一滞，低头把玩着小剪子，自嘲道：“出去？去哪儿？房里还是大门口？”
“我……我可以帮你逃出去，”路生认真地看着她，“你常说每个人都是自由的，所以你也不属于这一隅之地！”
不负自己，不负世间繁华，去追寻自由。
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