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眼看鬼影距我们仅一步之遥。
说时迟那时快，只见艳儿又扯过背篓，掏出一个布袋，伸手抓一把红黑色的粉末，向四周撒去。只听得哪里一声长长的叹息，那鬼影当即溃散，再如烟灰湮灭，不知去向。
不出一袋烟的工夫，乌云也散了。我瘫坐在地上，左手温热入心。我悄悄一握，那只手慌忙抽离，余温久久不散。头顶的天空，蓝如宝石，澄明剔透。深吸过一口气，顿时有种重生后的轻松喜悦。
老何醒过来已有一会儿。他麻利地起身，顾不得掸去身上尘土，赶忙先把东家扶起。见石头也回了阳，老何忍不住责备一句，看你个小子还耍不耍贱！石头有些难为情，又憨憨地笑着，只是已不敢放肆，老老实实站起来，帮着捡拾东西。
谁想得到，哭石峒里真的有鬼？我的个天啊。早晓得会有鬼的话，我哪还敢唱山歌！装个哑巴都来不及。
——对了，真是看不出艳儿竟然有这本事呢，我的个天啊。石头想起刚刚的情景，一脸敬意。
艳儿笑而不语，收拾好背篓，背上肩，帮石头扶起，又转身过来伸手给我。
我起了身，想到艳儿刚刚用的粉末，不禁问道，艳儿，你袋子里装的是什么东西？这么神。
临来前我爹交给我的，他说，你们过哭石峒怕是会不顺当，带上点香灰保平安。
只是香灰这么简单？我的个天啊！给我看看，给我看看。
艳儿却不肯给我们看。我爹交代了，这个袋子别人碰不得。
叔高说，也好也好。既然马叔交代，我们还是不要碰了。我们快走吧，还有半天路，有话边走边讲。
出了哭石峒不久，一座独峰矗立眼前，山峰两侧。果然分出两条山道，左边一条往北，像一条长蛇，蜿蜒钻入群山，不知去向哪里；右边一条向东，一样往另一个山坳里去，如马叔说的，它通向桐木。
右转上路之后，我再回头看看，哭石峒已隐入群山背后，山间过顶的杂草灌木，郁郁葱葱。我们来时的小路，已被一片绿色完全淹没。
这时，叔高见眼下的路还算平坦，便掏出干粮，分发给各人，说时辰耽误了不少，边走边吃吧。我从马背上拿了水，给艳儿喝过，再挎在自己肩上。几口干粮下肚，人人都面上绽笑。刚刚的生死际遇，只形同隔世一梦。
叔高说的没错，经过了哭石峒的一番磨难，我们的行程耽误去不少。本想日落前能赶到桐木，但真正到达时，天早黑下去。
桐木看来确实不大，几乎不得一个镇，倒像个稍大的村落。一条小街贯穿而过，街上零星几家店铺，卖米的，卖油的，卖布的，打铁的，生生凑起一个街圩。这街上的住户，也不知是都睡下了，还是夜黑不敢开门。我们沿街扣门，始终无一应答。
丈把宽的小街，深一脚浅一脚，积着些水，孤零零的，被月光照亮。借着月光，还隐约辨得出两三排瓦顶，小心翼翼地伏在街圩后面。也是怯怯的黑着，不见一丝光亮。
天还没黑透，已无人走动。除了我们，这几个不知哪里来的影子。整个桐木，比天空黑得更早，自东向西，看不见一家灯火，且死一般宁静。若非零星的几声狗吠，恐怕哪个生人路过，都觉得凄凉，与身在荒郊野冢间无异。
看来，又要挨露宿一夜了，我的老天，石头悻悻地说。
老何也见怪不怪，讥笑石头，你这个鬼仔，看你是睡岩洞睡得舒服了，今天还想多睡一夜，才故意装癫唱山歌的吧？
石头吐了吐舌头，不再吭声。
叔高打了个圆场，闲话莫讲，先找个地方过夜才是。
我早注意到，艳儿一直若有所思。她犹豫片刻，终于开口，跟我走吧，有个地方。
说着艳儿领我们到镇子另一头，出了镇子约摸一里地，是一小片竹林，穿过竹林，竟有小桥池塘，过得桥去，到了一处优雅僻静的所在，青砖高墙围起一个院子，大门紧闭。院内两顶树冠盖着，黑黑的，一直延出墙外。
艳儿先上去叩了门，咯咯，咯咯咯。门里面不见什么动静。艳儿敲过那几下，就停下来等着。直等了好长一会儿。
吱呀——门缝裂开一道亮光，缓缓启开。门里站着一个老头，驼着背，柱杖。听艳儿叫了一声三公，老头就将我们让进院内，自己在我们身后，把院门闩上。月光被树挡着，照不进院内，伸手不见五指，只有细细的一道亮光，从屋门门缝钻出来，投在地上。
客人在一旁候着，老头闩好门便径直往屋里去，把门推开院里才稍亮起来。屋内很宽敞，没有点灯，只在正中的香案上，燃两支红烛，三柱香。香案上头供奉的，应是张天师的神位。
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