“噗通”一声，钟美人双膝跪地，膝行至皇帝身侧哀求道：“皇上！舒……叶姑娘和二姑娘救了妾的合欢帝姬。也算是大功一件，妾抵死请皇上从轻发落。”
“……”
“……苏绫，叶疏浅欺瞒尊上，罔顾圣恩。着褫夺其从三品贡造夫人位分。杖责三十，待痊愈后再挪去掖庭为奴。至于清雅堂——先留着罢。”
“……是。”
我再拜：“谢陛下。”
疏清哭喊：“长姊……”
我提襟起身，漠然回给她一个眼神，淡淡地一笑。又转首从容伏在那已准备好了的长凳上。等待着廷杖的裁决。
我已是破败了的仙体，除却大半在云鹤那里，剩余的花灵我转给了白蕖。又有数月以来酒蛊的折磨。早已身心俱疲，形容残损——与普通凡人并无什么差别。三十杖打下去，我非死即残。
我的腰间感触到一阵剧痛，一下连着一下。那酒蛊带给我熟悉的撕裂与吞噬感顿时又恐惧地袭上心头——随着沉闷笃实的棍杖打落肉体的声响从腰部蔓延到了全身上下。如千万条蛇蝎啮咬开我的皮肉，咬的鲜血淋漓。然后肆无忌惮地爬入我的五脏六腑，拼命撕咬缠绞着。一丝丝如凌迟般剥离着我的气力与温度。我十指紧紧攥抓着凳角，抓得木屑四溅，指甲开裂成了两瓣。仍狠狠咬牙抑制自己不出声。
疼，真疼呵——区区三十杖而已，可是为什么那么长呢？这是第几下了？十六，十七……我只觉得脑中煞白，莫说皇后和钟美人的恳求，锦瑟哀哀的哭泣，连耳边早夏的蝉鸣也听不见了。我浑身抽搐。
……突然觉得身体变空了，也不那么疼了，就是有点冷。皇后娘娘？你别担心，我不疼。锦瑟……锦瑟，姐姐答应你的，姐姐要去近香堂，和你一起读诗的……可是你？你怎么了？你别哭啊……我还好，我真的不疼……
……怎么倒流回了初春呢？这不是花间集么？银铃儿，姑姑呢？是不是姑姑带你去买的这本花间集？你，你要去哪儿？别留我一个人……
……你知道么？敛歌。我现在好累啊，好像回望南山去。我同你说，我最喜欢东坡的那首定风波。试问岭南应不好？却道，此心安处是我乡。可是这儿好冷，好苦，我此心又何曾安过呢？这儿真的是吾乡么……
……蕖儿？蕖儿！你怎么来了呢？唉，你走，你快走哇！你一来，不是飞蛾扑火，自己把自己的命交给皇帝么？你……你忘了你还要替叶白两家雪耻么？你忘了我的凰邀托付在你身上了么，你来干什么呀……
……芍姐姐，芍姐姐？你怎么也这么糊涂跟着蕖儿来了呢？快回去，你快回去好不好？王爷……王爷他要回来了！他还在等你。你要把孩子好好生下来，告诉他，他还有个干娘，她很爱他……
不，都是幻影——还好是幻影。你们走啊，离我离得远远的！别再掺扯是非了！以我一己之命，换你们安好，我很愿意。
蕖儿？你……芍姐姐……你们不是走了吗？可是你面容的轮廓怎么那么清晰，还带着怒气。你是在质问皇帝么？唉，你糊涂！你快带着芍姐姐走啊！
芍姐姐！芍姐姐你怎么了？是血么？芍姐姐别吓我！姐姐！
不不，都是假的！一定是假的。姐姐好端端的在王府才对！
可……可是为什么皇后娘娘和宜淑妃她们，面上竟也如此恐慌？芍姐姐，你……唉！我好想过去看看你怎么了，好像抓住你的手。可是我一丝一毫都动弹不得。我一动，那撕裂感就愈来愈猖狂……
仿佛电光火石间，人变得无比渺小——遁入黑暗。我什么也看不见了。
……
待我费了老大力气醒来，勉强睁开双眼。发现自己是趴睡在柔软的锦垫上。我一时懵然，不知道自己为何以这样奇怪的姿势躺着。刚要翻身换个躺姿，背部一阵剧痛。这才想起方才的一切。
罗帐几重，看不清外围。灯火影影绰绰，朦胧如月影绡纱。
不不不，按理说我现在应该在掖庭。怎么可能在这里——这是哪？
芍姐姐？血？蕖儿？芍姐姐！我慌了，低声哀呼：“来人……来人……”
重重罗帐上逐渐浮现出一个模糊的人影，越来越重，越来越清晰。直到那人撩开纱帐站在我面前——是苏绫。
“姑姑……”
苏绫不忍地坐在我身侧，苍老的手轻轻拂过我的伤处：“姑娘……”
“姑姑，这是哪儿？我现在不应该在掖庭令那儿么？”
“……襄王妃和王妃义妹来了。”
她的话清晰又分明，如刀削斧劈，如雷霆贯彻不加修饰地直击耳畔。登时如同置身冰窖，寒冷彻骨。时不时有烛火映衬着的晃眼的白光在提醒我——是真的，全都是真的。
“花奴、……芍姐姐是不是出事儿了？！”我泪眼盈盈，“姑姑……烦请您告诉我……”
苏绫别过头去：“……襄王妃……小产了。”
訇的一声，脑袋嗡嗡作响。努力想要辨别不远处伺候她的婆子的焦急声色，辨别太医对她腹中胎儿的具体诊断，却力不从心。
“姑娘？姑娘！”
我强忍住鼻中酸涩与背部一阵一阵传来的刺痛，强行爬起。我匍匐着去抓地面，想要去看她。苏绫连忙过来扶我，我抬头，终于看见那边厢的床帷外，满满围了几重人。光太医就有五六个。女使婆子慌慌张张地捧着清水进，又端着血水出来。看得人触目惊心。
浓重的草药味弥漫了整个室内，也掩盖不掉血腥的气息。无孔不入似的，往人鼻中钻。使我原本就苦涩的鼻腔更添了一分刺痛。
“怎么会……怎么会这样……孩子？孩子呢？”我的情绪接近崩溃，死死拽住苏绫的襟裳，“姑姑，怎么突然会这样？孩子……孩子还在么？”
她不忍心看我通红溢满泪水的双眼：“陛下杖责你的时候她们来了……王妃听闻你被指控……谁也拦不住就跑来了……看到你血肉模糊地昏厥着，已经吐了好几口血沫子……她向陛下求情，一个气急就……”
我愣了。终于是再也抑制不住，半跪半趴在地面上嚎啕大哭起来，哭得气堵声咽。你这是何苦！是我，是云意害了你！是云意对不起你，对不起你和王爷！蕖儿……芍姐姐……都是我，都是我不好，都是我不好！我瘫软着，直觉得一股要连同魂灵一起抽身而去的疼。自责，愧怍，后悔，重复交杂，如琵琶乱弦胡琴呕哑，直勾扯着心头绞痛。
“姑娘，姑娘？王妃……襄王妃在喊你。”
恍惚之间乍闻此言，即刻就着身侧侍女的手吃力地膝行至床边。她脸色惨白如霜雪，冰冷没有气息。好在血已止住，已脱离了危险。白蕖掩面，低声抽噎着：“姐姐……姐姐她……”
“云意……”白芍轻唤，声音如雾般透明，如云缕般轻盈。
我哭着抓住她的手：“云意在。芍姐姐，云意在这，哪儿也不去。”
“以后……你是不是就要在掖庭为奴了……”她说着，眼中蒙上一层水汽，语气也有些哽咽。
我捂住口鼻，哽咽着低下头：“姐姐，是我连累了你……孩子……孩子……”
她悲凉地合上眼：“孩子……还会有的……可你和蕖儿若有个什么闪失，怎么也赎不回来的。我不后悔。如果能用这个孩子换你和蕖儿安好，我愿意的……可惜……可惜我终于不能。”
我忍住泪意拼命摇头：“你胡说什么！什么换不换的……我不要这样……我不要这样！我要你和孩子好好的，我只要你们都好好的！”
白蕖啜泣着，轻轻扶过我：“姐姐，别说了。是蕖儿的错！蕖儿不应该扔下你回王府的……”
“没有，没有。别这么说……”我含泪拍拍她的手，“芍姐姐，蕖儿。以后云意不在你们身边了，你们……”我抬首，努力不让泪滚落，“你们好好的……一定要擅自保重，千万珍重自身……勿要担心我，一切……呜……一切都会好起来的……”我泣不成声。
白芍挂泪含笑，使劲儿抬起手，柔缓地抚摸我的发丝：“好，你一定好好活着……总有一天，我和蕖儿，会迎你出去。”