1993年暑假，天气少雨而闷热，英格兰笼罩在骄阳的热燥下，气温于七月攀升至全年顶峰。
在这样难捱的天气里，有人白天要被世上仅有的亲戚指使做家务、看着肥猪表哥吃掉一桶又一桶雪糕，自己的作业只能留到深夜偷偷躲进被子里做，闷得透不过气还不准施展冰冻咒…
比起他，那些宅在庄园古堡里享受清凉的人简直生在福中不知福，厚重石墙隔绝了外界的热浪，比寻常人全家面积都大的专属书房，便利的降温魔咒和取之不尽的美味冷饮……可他们还一副坐不住的模样。
马尔福庄园近来总有一位熟客拜访，来了之后却不多寒暄，坐在这家人身边直勾勾地看，卢修斯在家的时候，他就旁观马尔福大家长辅导孩子功课，卢修斯外出的时候，他就待在纳西莎附近，比如现在——
德拉科抬头偷瞄沙发另一端，正对上斯内普一双漆黑的眼，他心里哆嗦一下，赶忙低头继续看书，耳朵竖得老高。
“西弗勒斯，昨天拿给你的蛋糕配方试了吗？她喜欢吗？”纳西莎关切地问，她厨艺方面最拿手，尤其擅长烘焙，可惜他家小姑娘不能吃外面的东西，她只好把配料方子写给斯内普——当然，魔药大师是不屑于进厨房的，这份任务交给了米斯兰迪尔家负责做饭的小精灵。
“嗯，”斯内普打了个响指，手边凭空出现一只篮子，他把它推向纳西莎，“这是她托我带的。”
纳西莎接过小筐，余光瞥见心思飞离书本三千丈的儿子，笑着招手，“德拉科，快来尝尝。”
如蒙大赦般，德拉科丢下手上的书蹭到纳西莎身边，伸手就要从篮子里拿吃的。
“嗯？”纳西莎挑眉。
德拉科乖乖施了清洁咒，又从茶几的托盘里取出餐巾，铺在膝上、胸前，最后垫在手心从篮子里捏起一枚樱桃派。
斯内普把手揣进袍兜，打量着母子二人的考究举止。
他不是没事闲的非要来别人家打发时间，此番不过是想观摩一下如何带小孩。
当教授这么些年，他从不觉得“带孩子”有多困难，无论上房揭瓦的格兰芬多还是人小鬼大的斯莱特林，在他面前只要瞪一眼就都大气不敢出，当初那夫妇俩把小姑娘托付给他的时候，他也没觉得这是项多艰巨的任务。
只可惜，他摊上的小孩是欧若拉，那丫头自打去年认亲之后在他面前变得愈发嚣张。
“真酸！”德拉科忽然怪叫一声，原来他咬到了樱桃馅，脸皱成一团，“这么酸！诚心的吧？”
“德拉科！”纳西莎轻喝一声，然后转过身，“西弗勒斯…她怎么样了？”
斯内普想了会，回答道，“看上去不错，但我瞧着不太好。”
纳西莎的心跟着揪了一下，小心地问，“哪儿不好？”
哪儿不好？斯内普说不出所以然。
自打审判会结束，他就搬到米斯兰迪尔城堡跟欧若拉同住。
孩子既然交到自己手上，又是全o的底子，斯内普老早就在心里盘算着大干一番，甚至为她制定了学习计划。
念及欧若拉连番遭受打击，又没少因为沐家和巴多克的事操劳，他想着先给欧若拉一段假期，等她缓和过这阵子再开始功课。
谁知道小丫头转天就给了他一个大惊喜——欧若拉早晨七点半准时出现在餐桌上，一脸神清气爽，怎么看都不像彻夜失眠或才起床的样子，斯内普心下大奇，但拉不下脸去问，两人这顿饭吃得格外沉默。
不问不代表他没办法知道，饭后回到房间，斯内普第一时间就叫来家养小精灵可可。
可可年纪比瑞塔大，性格更沉稳，平时和瑞塔一块负责照料欧若拉的生活起居，可可的丈夫奈米很早之前就被安格拉斯安排到斯内普身边，这两年没少因为欧若拉的事两头跑。
“小姐说了，以后每天早上五点起床晨练，七点钟回房间洗澡，再出来用早餐。”可可拿出两张日程表，其中一张写得密密麻麻，另一张空了大半，竟是一份成熟的暑期及学期日程安排。
仔细看过两张日程表，斯内普由惊喜变成惊吓。
“魔药”、“咒语”、“古代魔文”这些他都没意见，“黑魔法”他也接受良好，但那堆中文符号是什么东西？
——不懂没事，他可以实地考察。
于是，第三天早上五点，魔药大师占据城堡一处视野极佳的位置向外眺望。
窗外空地上，欧若拉穿着件没有披风的黑色紧身衣，裤脚全塞在长靴里，头发盘到脑后梳成一个圆髻，手臂、大腿和小腿各绑着大块青黑色的鹅卵石，双手握着把银光闪闪的短剑穿梭在会动的木头桩子间，一边比划一边蹦跶，一练就是两个小时。
早餐时，两人表现均与前一天无异——欧若拉主动道早安、斯内普应声点个头，再就是长久的沉默。
米斯兰迪尔的砖墙不仅隔绝开夏日的炽浪，连窗外的热闹生机也一并拒之门外，整幢城堡大得惊人，所有生物都专心地做着自己的事，除非三餐或特地去寻，走廊和庭室里时常都是空寂静穆的。
自那天之后，斯内普就明白，欧若拉与二十年前的自己完全不同——同样是十二岁换监护人，可他没有一位本事通天的母亲、更没有一位负责任的父亲，最重要的，少年斯内普与如今欧若拉的心智也相差甚远。
当年他因为母亲的事对普林斯家族心怀怨怼，若不是他们把母亲逐出家族，她不至于沦落到这个地步，斯内普同样记恨玛格丽特这些年对他们母子的不闻不问，人生前十二年的生活在他心里蒙了厚厚一层积尘，玛格丽特·普林斯和里昂纳多·米斯兰迪尔自认为可以用春雨般的善意鼓励男孩成长，哪曾想在少年斯内普眼里，那些施舍般的示好滋生了他心底的泥泞——老米斯兰迪尔夫妇“虚伪的善良”如同蜘蛛尾巷旧围栏外堆满垃圾的河床一样恶臭。
老夫妇为他请了最好的礼仪老师、教他上流社会的相处之道、毫无保留地替他辅导功课、每个节日和生日准时送上礼物、还领他参加名流们的聚会……少年斯内普享受着过去不曾拥有的物质与人脉资源，他不再日夜想念科克沃斯镇红发绿眼的姑娘，心性变得和他的新伙伴们一样乖戾阴沉——他们一起研究黑魔法、一起嘲讽捉弄“泥巴种”、一起崇拜神秘人……
霍格沃兹学生待在家的时间不多，斯内普在很久之后才知道，原来他姨妈的身体状况一直很糟糕，那时候，他和莉莉已经闹翻了，周围的“朋友们”——穆尔塞伯、埃弗里、小巴蒂、雷古拉斯…他们怂恿他加入了那个组织。
在他学生时代的最后一年，玛格丽特终抵不过病痛离开人世，里昂纳多悲痛欲绝，再没人制约斯内普的一身反骨，可他却被无尽的迷茫与无助笼罩，时间仿佛倒退回一九七三年的暑假，他独自一人站在魔法部正厅的喷泉前，一位衣着得体的老妇人快步走上前牵住他的手，颤声说，“好孩子，没事了，来，我们一块回家。”
可现在，她走了。
在他毕业的那个暑假，里昂纳多安排好后事，自杀了。
斯内普想，也许从那时候…或者更早，他就已经后悔了，可他用“没有退路”和“更好的出路”来麻痹自己，直到……
他害死了莉莉。
斯内普比先前任何时候都更讨厌波特一行人，詹姆斯·波特，那个自大狂，他不是很厉害吗？就是这么保护莉莉的？小天狼星·布莱克，他们不是至交吗？忠诚都喂了狗？还有莱姆斯·卢平和小矮星彼得……
但实际上，斯内普恨自己超过恨这些人的总和——他比波特自大，这份自大让他坚信终有一天莉莉会发现自己比波特强；他比布莱克傲慢，认为凭自己在黑魔王心目中的地位，绝对保得下莉莉的命；他比卢平危险，是他向黑魔王透露了特里劳妮的预言，给莉莉带去灾祸；他甚至比小矮星彼得懦弱，不敢站出来对莉莉坦白爱意、不敢面对自己的悔恨、不敢承认自己犯下的错误……
邓布利多说他对不起很多人，不过没有拒绝他留任霍格沃兹的教授。
1981年，斯内普失去了太多，但生活赋予他一些新的盼头，同年已经入学的新生里，有玛格丽特和里昂纳多的孙子，斯内普还答应了邓布利多等黑魔王复活后要帮助照顾莉莉唯一的孩子——那孩子正寄养在他姨妈家里。
……等黑魔王复活后？
现在，他肩上承担的不再只是照顾一个孩子的责任，除了哈利和欧若拉，他还需要兼顾自己名义上的教子，三个孩子里有两个未来注定不得不站在对立阵营，剩下的那个——
斯内普每天清晨都会在窗前，看着她负重奔跑，看着她一次次跌倒再爬起来，看着她忍着浑身伤痛加训……欧若拉的训练内容并非他所掌握的，甚至超出了他对凡人躯体所能达到极限的认知，斯内普能做的只有不为人知的陪伴以及托小精灵递上疗伤药剂。
小女孩极尽苛刻地对待自己，斯内普知道那是欧若拉的发泄方式，或是那对夫妇留给女儿的奔头，不过实力强点也好，至少在未来连他也没法护她周全时，她可以自保。
斯内普心里还存着点其他的奢望，那个会预言的嫂子说过，总有一天，欧若拉会以某种方式报答自己，以沐琦的作风不会放任儿女做送命的事，那么……
“西弗勒斯，西弗勒斯？”纳西莎的呼唤声把斯内普的思绪拽回马尔福庄园。
斯内普目光落回德拉科身上，少年坐姿端正举止优雅，一双灰色眼里的光比金闪闪的头发更加明亮。
卢修斯和纳西莎把儿子保护得很好，这才是十二三岁的孩子该有的模样，但这种教育方法不适用于欧若拉。
斯内普叹了口气，他来马尔福家讨教如何带孩子不是明智的选择。
“你知道，距离她爸妈遇难才过了一个多月，倒了一个巴多克，还有十六个人没消息，索尔又…”想通关键，斯内普主动转移开话题，“她那边我会照看着，这段时间没少打扰你们，我听卢修斯说，过几天你们要去法国度假？”
纳西莎心中一动，她不知道斯内普愣神这会功夫都想了什么，但她捕捉到斯内普望向德拉科的眼神。
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