烈火国度，火烧云的天空早已为居民所习惯。首都安卢克斯市位于领土的东南部内陆，是烈火国度内人口量最大的城市。最近祭祀节日临近，热闹的街市上是各种杂耍表演和货物小摊，嘈杂的吆喝声充斥着街道，比平时拥挤了一倍。萨姆随着人群缓慢走动，这条街市位于首都南区，货色丰富，品种多样，包揽了众多类别，是安卢克斯市最大最全的集市场。萨姆在这座繁荣的城市居住了近十年，眼前熙熙攘攘的景象他已经习以为常。他和所有人一样，在路边的各种当铺中搜寻自己想采购的商品。
他几乎不会结交太多朋友，即使有也不深。威卢赫多钦佩他的实力，但也是仅此而已，他从不自讨无趣。但佳节之日，丰收之后，他还是想买点什么来纪念往事。
梅瑟斯是他刚来到这城市定居下来，在街上遇到的流浪狗，萨姆见它无家可归，便收留了它，以至后来成为他得力的狩猎助手。十年的情感转眼成空，不再一如既往。有时候，能遇到一条称心的狗，也算是一种缘分。他还记得那天自己说要给梅瑟斯带个伴，他真不知道自己当时在想什么。
其实街上也有卖猎犬的，但是放眼望去，一个个都是凶猛之相，冲着来往的人群在笼子里“耀武扬威”。梅瑟斯明显比它们聪明地多，它很通人性，总是知道萨姆在想什么，很温顺，又很勇猛，最重要的是，它不需要项圈。
思忖着，嚷挤的人群逐渐有秩序地往两边站开，勉强地在街道的中间让出一条小路。一队士兵护送着一群犯人，约有五六个，略微沉重的铁链拖慢了他们的步伐，他们慢慢地拖拽着身体经过，在人们冷漠而略带警惕的眼神下走向西南方向的彼得堡地牢，在那里有无尽的折磨等着他们。
萨姆没有过多注意他们，他倒是发现了一条项链，银色的链条上悬挂着一个圆形钟表，钟表盖上镌刻着一个神秘的人物，身上的风衣飘带火焰，像是虚空行者。
“那是‘帰灵刺客’，烈火国度历史上有名的刺客，以神出鬼没为人们所称。有人说他是正义的审判者，也有人说他是地狱来的恶魔。不过这年头已经没有人多少人相信了。”铺主好心地告诉他。
萨姆疑惑地看着他。
“看，这就是个项圈。”铺主提醒他。“和后面那些犯人戴的铁链一样，产自钢铁卢瑟国，只是注入的灵魂之力不一样。你就是给老虎戴上，都能乖乖听你的话，锻造师菲斯克的作品，上一代有名的锻造师之一。”
“大师也会制作这种小物件？”
“你要是知道，也不会纠缠于这件不值钱的玩意。”
但萨姆的确需要一条，预备给新的伙伴，毕竟他最后一条在之前捕猎行动中受损断裂，而且也不是所有的宠物都和梅瑟斯一样，不需要靠项圈来驯化。
他询问了价格。毫无疑问，他得到回复是这是一个廉价商品，但是却很别致。他仔细地注视着。
铺主见他还有些迟疑，不慌不忙地说：“我也是从别人那里买来的，虽说带有这种标志的商品不多，但也并不畅销。也许人们觉得在这种年代，这种设计已经过时了。不过我也是从上家听说，这东西可以凝聚亡魂还是冤魂什么的，使其具象化。因为这条项圈注入的不是菲斯克的灵魂之力，而是一位亡灵师的魔法，他赋予了其特殊的法咒。但我可不想召见什么鬼魂出来，人死了就该回到该去的地方。”
“也许吧。”萨姆简单一笑。“不见得所有人都回得去。”
“当然，希望你的归宿不会和他们一样。”他微微翘首示意萨姆身后的路过的犯人。
他没再多想，买下了那块项圈，仅仅是因为他打猎的时候需要“时间”概念。不过如果真的能把梅瑟斯的灵魂召唤回来，那可能就是地狱犬了。
他幻想地有些入神，直到有声音打断了他的思绪。
“买东西？”一只手拍在他肩膀，萨姆条件反射地用手肘猛击身后的人，左手反抓准备接一个过肩摔，但熟悉的声线让他在关键时刻停了下来。
“嘿嘿，我说萨姆？我都认不出来了吗？” 威卢赫多摸着他疼痛的胸部。
“对不起，我没注意是你。”
“你这道歉真的很没诚意，你应该看看你自己的表情。”
“你怎么也在这里？跟踪我吗？”
“你肘击的时候没感觉到吗？这里。你下手可真不分轻重。”威卢赫多指了指。
萨姆看着他圆润红光的脸，一副圆片墨镜下藏着神秘的味道。
“我有点不打算给你了。”威卢赫多习惯性地用手把头发往后翻。
“随您兴致，老大。”
“你可真不识趣。”
“天生如此。”萨姆转身离开。
“萨姆啊萨姆啊。”他活动一下筋骨，不知道从哪里掏出一把锯刀，抵在他腰前。“我们去前面谈谈，我的好伙计。”
威卢赫多疾步推促着他前行，拐进一个两米左右宽的暗巷，巷口累积的货箱高过人。他带着萨姆躲了进去，一把把萨姆按在墙上。萨姆疑惑地看着一言不发的威卢赫多。
下一秒，一道人影晃悠了进来，威卢赫多一把抓住那人的衣领，顺势一拉让他的脑袋和墙壁撞了个开花，紧接着锯刀直刺喉咙，直到敌人的气息消失。
“快走，拿着这个，你的佣金，一会东门集合。”他们走进巷子的深处，威卢赫多从风衣中掏出一袋钱币交给萨姆。
“他们可不止那么少人吧？我都听到了脚步。”萨姆停下了前进的步伐。
十几个黑衣刺客封堵了他们前进的道路。
“唉。”他默默地脱下眼镜和风衣，露出深蓝色的棉质夹克，递给萨姆。“他们都是来找我的，你就没必要和这些人纠缠在一块了，带着我的东西往另一边走吧，他们不会对你怎么样的。”
“你都干了些什么？‘笑面狐’的事？”
“我说了你就愿意留下帮我？”威卢赫多揶揄着说，“生意往来，总会结仇，习惯就好。我可不是什么花瓶。”
“那我先走了。”萨姆一把拿过衣物，果断地退去。
威卢赫多一个人泰然地迎上前，蒙面刺客迅速将他团团围住。
“今天真糟糕啊，我身上的东西今天才刚取，有点贵。”
为首的人发出沙哑的声音，好似为久未沾舔鲜血的吸血鬼。
“你这肮脏的血液岂配这身衣服？”
“怎么也比你们这身走在街上容易招美女回头吧？凯利菲斯，你是不是也该换身行头了。”
威卢赫多慢条斯理将帽子一摘，出人不意地朝凯利菲斯脸上扔去，脚下的皮鞋上立即窜出一道火光，一个飞扫带出的焰气直逼凯利菲斯。
凯利菲斯一个炎光遁挡住了他的飞踢。
“你要是真有心，就把违约金交出来。”
两侧的敌人使用火球术夹击，威卢赫多在空中一个后空翻躲开爆炸。后侧的敌人也跟上，挥舞着炽炎刀劈去。
威卢赫多使出炎爆冲击，一圈火环击退了他们，然后平稳落地。
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