味县城里好久没这么喧嚣。街道上人头攒动，汉人、僚子、昆明人；拿剑的、背篓的、牵马的；穿布的、披锦的、罩青娑的各色人等来来往往，好不热闹。酒肆的小二忙得不可开交，城里的客栈间间客满。茶寮里座无虚席，都在谈论今天见到谁谁……
有人说：“姚家的排场好大。”
有人反驳说：“还是永昌吕家威风。”
有老者叹道：“味县上次来这么多达官贵人还是蜀中诸葛丞相分封‘四姓五子’的时候。”
这边又有人接话道：“当年最威风的孟家咋没见着人呢？”
一位老农呷了口茶，道：“沧海桑田，天道循环，当年孟氏在南中一呼百应，现已人丁凋落，门可罗雀，如今的南中，群雄并起，各领一方，已现乱世之像。”
旁人问道：“依你之见，谁才是乱世的英雄？”
老者哈哈一笑，道：“推林纳火，衔露布雨，水火交融，天道昭昭。”刚说完，身旁小童喃喃道：“祖父，牛热要困水。”老农牵上小童，杵着鹿头拐，在茶寮门口骑上沙牛，飘摇而去。
众人莫名其妙，不知所以。老农发白面润、谈吐不凡，像是出世的高人。茶寮雅间里坐着一对锦衣华服的同胞兄弟，二人面堂黧黑，虎头环眼，身着华丽汉服，手腕却套一对豹皮护腕。其中一位愤然道：“好个妖言惑众的老头，咱们孟家是他祖宗。”另一人忙劝道：“山野村夫戏言，不必当真，你我兄弟还是回去早作准备。”说完，二人起身离去。
城里熙熙攘攘，商户基本是汉人，经营着米庄、当铺、布匹还有大大小小的客栈、酒肆、茶寮。僚子、僰人、昆明人大多经营小摊点，用山野的药材、兽皮换些盐巴、粮食等物。城外的骡马市、僮仆市挤满了来自各郡的蛮夷，还有南中的汉人商贾。
昆明人各部落养的滇池驹是抢手货，南中山高林深，各家部曲以步兵为主，昆明人的马匹多销往中原地区，所以这里有好些外地的汉人客商。人群中有昆明人问汉人客商：“为何这次要的马匹这么多还这么急？”汉人答道：“你们蛮子哪里晓得，中原动荡不安，战火四起，马匹自然要的多，要的急，你们部落有多少我要多少，全用金银结算。”旁边的昆明人一听，议论开来，有人问道：“蜀中刘家都投降了，现在是曹家和孙家的天下，这仗还要打下去吗？”汉人道：“你们这些蛮子都是井底之蛙，别看南中太平，中原何时停过战火。”大家越听越玄乎，不知道汉人讲的什么，有些人不耐烦了，嚷道：“管它了，反正打不到咱南中来，还是赶快验马吧。”说罢，众人又开始窥牙观蹄，讨价还价。
南中的各大姓都在暗自扩充私家部曲，买僮仆是最直接的办法，僮仆大多是牂牁郡的僰人，身强体壮、生性好斗，打起仗来，只战死不投降，所以在僮仆市场上，僰人也最受大姓青睐。市场刚到一批僰人，正在公开叫卖，毛家和董家都派人来挑选。两家同时看上了几十个僰奴，互不相让，眼看推搡起来，人群里出来两人，一个留着八字须的白面后生，一个满脸络腮胡子的壮汉，只见二人将各自家丁拉开，互相寒暄起来。
白面后生抱拳道：“原来是董爷，没想到买几个僰奴这点小事，还劳元二当家亲自出动。“
络腮胡子壮汉回礼道：“恕董某眼拙，不知是毛家的炅大当家还是诜二当家，你兄弟二人实难分清。“
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