三人一连逛了数家店铺，才找了街道中央的茶铺坐下歇脚。陈恒趁着空闲，又把注意力放在街上来往的妇人、小姐身上。
陈家在扬州的熟人不多，能请的女眷就更少。封氏难得带着英莲亲至，躲在陈青的闺房内帮忙。最让人没想到的是，宝琴也陪着她父兄一道来此，替陈家压场面。
见对方不给自己说话的机会。陈恒只好笑道：“你想逛多久都行，只是帮忙的事情……”他知道，自己大概劝不住对方，索性道，”……还需注意些安全，有什么情况，就先托人跟我说。我可不想回头薛兄找我算账。”
八月二十四日，离陈青的婚礼还有五天。扬州的不少高门小姐，突然集体出门来到薛家做客。
三人玩了个尽兴，见时辰也差不多，就准备原路返回。回去的路，陈恒倒没有跟宝琴一道，他尚有别处要去看一看。两人在街口作别，心满意足的宝琴才坐上马车离去。
声乐高奏，锣鼓喧鸣。胡家人也是给足陈家的脸面，拉长的迎亲队伍和各处规格，都是尽心尽力的很。
…………
宝琴对此类物件，最是精通擅长。她直接从桌上拿起，在手中掂了掂。才笑道：“倒是差不多，都是用足了料。”
他心思敏锐，很快就发现，这里面的多数人，都在有意识的去往一些店铺。另有一些店铺，去的人寥寥无几。
陈恒笑了笑，也沉默下来。他知道薛家人的仗义性子，不再多言。只陪着对方一起，将秋浦街的里外，逛了好几个来回。
…………
天天呆在家中的陈丐山，对此事不太关心。最近陈青的婚事，多是他在料理。当即插嘴道：“你们有空说这个，不如想想大丫的婚事。也没剩几天了！！”
她用手指了指宝琴的左手，“同样的用料，他们家卖这玩意儿，还便宜些呢。”春雁先是去的私人店面，然后才是府衙开设的店铺。她说的便宜之物，正是从前者处购得。
此现象，也被宝琴看在眼里。她用扇头一指，朝着陈恒寻问：“大哥此行的目的，就是这个吗？”
感受到姐姐的眼泪滴落在背上，陈恒在跨出门之际，对陈青道：“姐姐，无论以后怎么样。弟弟都是你的靠山，爹娘、爷爷奶奶也是一样。”
漫天晚霞，灿烂依旧。车轮驶过，卷起一阵地上的尘土。风也作响，云也飘荡。
非是君子手拨，风吹竹帘动。
宝琴的衣物，还在自己房中。只摘了帽檐，放在座上。她拨动一下佛珠，笑道：“我也逛的很开心呢。”
她们此次是受宝琴之邀，大家平素就多有交集。加之薛家因为上个月的宴会，在扬州很是出了一把风头。也让更多人认识到扬州薛家的存在，以及他们家的人脉关系。
宝琴晃动着纸扇，轻笑作答：“陈兄何须如此客气，小弟只是略尽绵薄之力罢了。称不上麻烦，陈兄不必介怀。”
对哦，这可是家里最大的事情。顾氏跟周氏，立马跟陈丐山询问起个中细节。
陈恒上去跟对方攀谈几句，才得知苏、杭两地今年也是欠收，码头上往来的粮船也是极少。江南大雨，影响的不止是扬州一地，后续影响也如潮水般涌来。
只是这段路，走的却别有一番滋味。
她们平日就知道宝琴的出色容貌，可平日在别人家碰面时，宝琴都只做素雅打扮。像这样如王一般艳压群芳的气势，倒是第一次看到。
可不是嘛，你看中什么就买什么，辛苦的都是拿货的我跟陈少爷。春雁心中暗笑，只把精力放在编发上。
秋浦街上不全是府衙操办的店面，更有不少城里的珠宝商贩在此开店。两者从之前的门面风格就能看出来，前者财大气粗，出手不同凡响。后者朴实无华些，相差有些大。
“真的呀。”春雁以为自家小姐不信，赶忙端着镜子绕着宝琴走，“你看看，你看看这垂云髻，这珠钗、流苏。哎呀，小姐，我看书里的那些天仙美人，也不过如此。”
老陈家虽有不如，可也是拿出家里所有的银子。不论是陈启、陈淮津，陈恒更是把身上的积蓄都拿出来给姐姐置办，添了许多贵重的嫁妆。这般做下来，算是给陈家第一个出嫁的女儿，开了个好头。邻里街坊无不觉得，小瞧了陈家人。
“哦？怎么了？可是有什么不妥之处？”宝琴露出疑惑，又解释道，“前几日，才出门逛了逛秋浦街。见到它用料足，成色好，就买了。”
难道是这个原因吗？陈恒有些苦恼，他又不好上去拦着买货的夫人小姐寻问，正有些一筹莫展。
“小姐，今天玩的真开心。”
莫非是在打价格战？陈恒下意识想到。宝琴见他露出思索，隐隐猜中陈恒的心思。她心知这位哥哥虽然聪明，却不够了解女人心。便在棚下的阴影中，晃扇摇头道：“大哥，你不能只从这上面来看。”
陈恒一听，知道对方有话说，立马肃目请教。宝琴见他一副求真求知的模样，便收敛了目光，直接坦言道，“能来此处买东西的人家，差不了三瓜两枣。大哥，你看……”
好在，大家只是拿诗词做题，倒没有出什么洋相。男方请了不少真才实学的助力，宝琴也没有存心刁难，所出的都是应景的喜庆题目。
八月三十日，是大姐陈青的婚期。陈家从昨夜就开始忙碌，红绸喜字自然少不了，一会要抬出去的嫁妆更是摆满家中各处，错落有序。
“孙伯好，路上人有点多，有劳等候。”
今天这日子，旁的话，却是不能再说了。陈恒见四周人都是喜气洋洋，也忍不住高声道：“迎新娘上轿。”
正中间，能被太阳直晒的道路上，则是一些游走叫卖的小商小贩。市井之气，扑面而来。陈恒看在眼里，突然觉得，以后还可以弄些歇脚的椅子，摆在街上各处。他的想法无边无际，也全是为了打发时间。
“那薛弟就不仗义了？”
“一样的，一样的。有其兄，必有其弟。这就是诚诚家风啊。”
宝琴端详一阵手中物，见左手是孔雀珠帘，右手是金石镶玉，一时也是觉得不相上下，只把两者都夸赞一番。待小姐说完话，春雁在一旁才补充道：“小姐……啊，少爷，你不知道。”
秋浦街里，今日却是热闹的很。各家夫人、小姐，无不携奴引伴，共同游玩。作为一条新兴的商业街，又是以服务女客为主，自然少不了她们的身影。
“陈少爷好。”
“应该的，应该的。”陈恒靠在马车上，嘴角的弧度还是不由勾起、放大，最后忍不住大笑出声，“好了，好了。这些虚礼，就放到一旁吧。说多了，总觉得太怪。”
对于这样兴起的新贵，各家都有往来结交的意思。像这样的聚会，自然顺理成章。借故看一看薛家的家底，看看迎来送往的门道是否妥帖，也是大家前来考教的意思。
忧心忡忡的陈恒回到家，晚上吃饭的时候，周氏跟顾氏果然在桌上抱怨起来米价、菜价，最近有些东西，上涨的速度着实有些离谱。
宾客中有小姐轻笑，这就是宝琴不如她们之处。她们这些人，在扬州已经生活数代。有些消息，不是薛家这样的外来户可以知道。
等到陈恒吃完饭上楼，她们还在讨论个不停。
宝琴展颜一笑，不论是好的坏的统统收下。又引着大家坐好，评说着庭院里的秋日景色，场面十分热闹。待点心茶水上齐时，大家已经把话聊开。
大多是拿薛蝌的事情出来说道，又加之陈、薛两人幼时就经常见面，也不算唐突失礼。待到下车时，已经一口一个‘陈大哥、薛弟’叫开。
人是自己约的，如今再退出去，岂不是无礼的很。陈恒心中抱怨薛蝌一句，自己不能来，不说一声也就罢了，还用自己的马车送宝琴妹妹干什么。
“宝姐姐不知道，最近这些店铺的东西，都买不得。”
如此浩浩荡荡的队伍，一路回到胡家，自然引来路人的侧目。
这是薛蝌高中秀才后，薛家第一次正式请城里的大户上门，来的还是女眷。宝琴这身打扮，也是应景的很。没法，要来的是韦姐姐、林姐姐，她就不用这么累了。可惜，现在她们都不在扬州。宝琴知道，她只能独身赴宴了。
男方宾客的难关，可不在自己身上，后头尚有一个宝琴呢。陈恒暗笑着退开身，直接放迎亲队伍入门，后者果然在宝琴拿出吃了些苦头。
因天气热，马车的两扇小门才给卸下不久，改换成了一条竹帘子，方便通风凉快。陈恒踩步掀起帘子的时候，脸上的笑容一震，脱口而止的：“薛兄……”，就飘散在车内。
等到春雁回来，他已经收拾好思绪，看着对方喜滋滋的拿出，两枚做工用料差不多的首饰。
…………
“应该的，应该的。您请上车。”
周氏跟顾氏虽都在秋浦街干活，可两人分工不同，接触的人也是不同。顾氏拉着周氏聊的起劲，“娘，你不知道。我们那屋里，有几户都担心这个月的工钱，发不出来。她们家里的男人，都是死在逃难的路上……”
那人见此，脸上倒是高兴的很。这件隐秘事，在座知道的人家也不多。也只有她们这种，跟对方来往密切的人家，才能得到些消息。一时间，大家都对她投来特别的目光。
“嗯。”陈恒点点头，他注意到，这些经常被人光顾的店面，无不装修精致、门面大气精致。跟它们一比，那些府衙开设的店铺，就有些少不了台面。
让宝琴这么一说，陈恒也明白过来。既然知道背后是有人操控，不是夫人小姐们的无心之举，那就好办了。其中缘由，回去想办法慢慢查就是。
春雁已经开始扯下头上的方巾，正准备换回女儿装扮。往日她陪宝琴出门时，身边总少不了夫人或是管事嬷嬷的约束，像今天这样自由闲逛的机会，倒是极少。
“错了错了，薛家弟弟，是兄长错了。”陈恒连忙摆手求饶，又把不在场的人拎出来顶锅，“你哥呢？来不了，怎么也不跟我说一声。”
其后的事情，到不用多说。
在胡家吃过宴席，陈恒就回到自家房中，拿着宝琴今日借机告诉自己的消息，来打发长姐出嫁的愁绪。
我真牛逼，这章写完，一个字都不用改。对了，第三卷末尾，李贽的年纪，给改成四十五岁了，忘记之前有没有章节说，特此告知一下。
(本章完)