宪宗审完李锜的谋反之罪后，回到宫中。晚上令把杜秋娘带上来审问。杜秋娘哭说：“奴婢是身不由己才成为李锜的妾侍，请皇上饶命。”宪宗说：“李锜那老鬼死不足惜，但是如果像你这样如花似玉的美人死了，那朕就心痛不已了！”杜秋娘立即转哭为笑，宪宗说：“你愿不愿意做朕的妾侍啊？”杜秋娘大喜说：“愿意，能够服侍皇上是我万世修来的福分。”宪宗大喜，于是把杜秋娘纳入宫中。
高崇文成为西川节度使后十分厌倦衙门里繁琐的案牍谘禀，再三上疏皇上说：“臣在富庶的西川不利于发挥自己的才能，请求到荒凉的塞上戍边”。宪宗大喜，改任高崇文为邻、宁、庆三州节度观察等使和京西都统。赴任时，高崇文将蜀都府库的金银财宝、珍稀特产掠走。西蜀人民怨声载道，宪宗于是任命武元衡为西川节度使，武元衡帅西川，表裴度掌节度府书记。武元衡到西川后，与裴度一起制定了富蜀安民的政策，西川很快又变得富庶起来，西川附近的的少数民族不断归顺朝廷。
吴少诚听闻刘辟灭亡后就一病不起，后又听闻李锜败亡，于是一惊而亡。其亲信拥护吴少诚的儿子继承淮西节度使的职位，但是兵权却落在了吴少诚的结拜兄弟吴少阳手里，吴少阳将吴少诚的儿子全部斩杀，自己继任淮西节度使。
黑白无常把吴少诚父子的鬼魂押送地府，吴少诚惭愧的对儿子们说：“都是为父害了你们，这也许就是报应，以前我杀了陈仙奇、抢了他节度使的职位，现在却报应到我的儿子们身上！”吴少诚有几个很不孝的儿子大怒，一起上前捏住吴少诚鬼魂的脖子，哭道：“我们不想死啊！我们不想死！快还我们的命来！”黑白无常看到他们父子相残，大怒，举起铁链对他们就是一顿狂抽，那几个不孝子的鬼魂被打得大叫。
元和六年，武元衡升宰相，裴度以司封员外郎职务掌管拟制诏令，魏博节度使田弘正把魏、博六州归于朝，宪宗遣裴度宣谕，田弘正知裴度为宪宗高选，故郊迎趋跽受命，裴度对田弘正说：“将军知大义，忠于朝廷，皇上已知道，现在特令微臣前来宣谕。”田弘正说：“既然朝廷令大使到来，那就请遍至属州，布扬天子德泽。”裴度大喜，与田弘正一起到魏博各地视察，宣谕皇上厚恩，魏人由是欢服。裴度还，言于宪宗说：“田弘正忠义，去河东贼不再困难！”宪宗大喜，拜裴度为中书舍人。
吴少阳的属下苏兆、杨元卿、侯惟清尝劝少阳入朝，苏兆对吴少阳说：“朝廷扫刘辟如秋风扫落叶，收拾李锜如拾草芥，希望主公不要再和朝廷对抗。”侯惟清也说：“宪宗即位后励精图治，淮西兵虽强，但现在已经不是朝廷的对手。”侯惟清也说：“属下听闻魏博田弘正望风归顺朝廷，现在河北已经不再是以前的河北了。”吴少阳于是令侯惟清入朝，打探朝廷的虚实。
元和九年（814）闰六月，吴少阳死，其长子吴元济匿不发丧，伪造少阳表，称病，请以元济为留后。朝廷不许。吴元济于是遣兵焚舞阳、叶县、攻掠鲁山、襄城、禹县，吴元济的亲信或言苏兆、杨元卿、侯惟清有异志，吴元济缢杀苏兆，归其尸，而囚侯惟清。宪宗听闻二人皆死，赠惟清兵部尚书，苏兆尚书右仆射。时元卿奏事在长安，见宰相李吉甫，具言淮西事，且请蔡使在道者，随在所在地逮捕。
宪宗忙完了一天的政事后，来到后宫，杜秋娘连忙接见，宪宗对杜秋娘说：“朕听闻你诗词歌赋无所不能，可否唱一首给朕听听？”杜秋娘于是穿上霓裳羽衣，跳起《霓裳羽衣舞》，秋娘一边跳，一边唱到：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”少年天子唐宪宗听到这首《金镂衣》，连忙拍手叫好，于是决定趁自己青春年少，大散黄金，解决淮西军阀吴元济。
王方平从江南逃生后，来到淮西投靠吴元济，王方平对吴元济说：“大帅兵精将猛，请以精兵三千由寿之间道取扬州，东约李师道以舟师袭润州，据之；遣奇兵掩商、邓，取严绶，进守襄阳，以摇东南，则荆、衡、黔、巫传一矢可定，五岭非朝廷所有。又请轻兵五百，自崿领三日袭东都，则天下骚动，可以横行。”吴元济犹豫不用。
朝廷诏乌重胤兼汝州刺史，引军压其境，宁州刺史曹华为之副，以戍襄城；李光颜为忠武节度使，总兵临屯；析山南东道，诏节度使严绶为申、光、蔡等州招抚使，以中人崔潭峻监其军。下诏夺吴元济官爵，趣诸道进讨。田弘正、韩弘（刘洽的外甥）各遣子率兵隶严绶、李光颜军。严绶屯蔡州西鄙，吴元济令大将董重质率领兵三千前去抵挡。董重质故意令偏将带领三百士兵和严绶接战，三百淮西兵与严绶大军一触即溃，严绶师小胜，于是骄傲自横，董重质对将士们说：“严绶旗开得胜，一定不设备，今晚本将军带你们去偷袭他，一定得手。”众欢呼雀跃。
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