这时，油漆匠脸上露出来傲慢的笑容，朝她问道：“小女子，你找我有什么事吗？”
“小女子？”她十分意外地一愣，接着就期期艾艾地回答道：“我------想------学徒------”
“你想学徒？”他瞪大眼睛，停下手上的活儿，接着说：“你怎么不想想你的那位可敬的父亲，他多么豁达！他多么仁慈！他又不喜欢发脾气，什么事都不乐意去管，而且又大方！我的小妹妹呀，你可不要生我的气，——我再也不敢惹你那个无聊的父亲！”
油漆匠说完话后，他的态度非常严肃。谢玉花发现他很不对劲，仿佛他一下就变成了个陌生人。她浑身上下冰凉，而且感到一种不妙。实际上，她是带着希望而来的。她把希望寄托在油漆匠身上，以为自己可以利用油漆匠来摆脱家庭的束缚，挣脱父亲的枷锁，在社会上找到快乐与自由。可是，现在油漆匠翻脸不认人，还拿她父亲来取笑她，这是为什么啊？“怎么会这样呀？”她茫然失措地接上想：“这家伙心里究竟是怎样想的？我不能在乎他的嘲笑，既然来了就要坚持到最后；我不能失去眼前的他——来之不易的理想朋友。好朋友，求求你，帮我一下吧！”
油漆匠又转过脸来，他做了一个懒散的动作，接上问道：“花子，你是来和我开玩笑的吧？”
她大惊失色道：“我会来和你开玩笑吗？”
原来她想好了许多话，可是现在又什么话也说不出来。她觉得自己从辍学以后还没有这么难堪过，也没有遇上比这时更糟糕的事情。这个时候，她为自己找不到一种合情合理的解释；她再怎样生气、难堪，可也要装作虔诚的样子；哪怕只有百分之一的希望，她也要死死抓住不放。她总认为，她若要得到这位朋友的同情和理解，就应该表现出特别的软弱和善良；要这位朋友答应她的请求，就必须经受一些委屈和考验。这些道理她懂，她也会按照道理去做。因此，她还在期待着。她从怀里拿出那本《古今传奇》来，走上前去递给油漆匠。
“我还你的书------”
油漆匠接过书，随手扔在桌子上。过了一会儿，他才毫不留情地说道：“我想得好笑！我怎么敢收一个女的徒弟？这真是一个天大的笑话！别在这里跟我开国际玩笑，回你的家吧！”
下逐客令了，玉花姑娘仿佛如梦初醒。忽然间她的希望破灭了，开头的一点点勇气也荡然无存，还有那天真的情感、愚昧的理想都在瞬间泯灭殆尽；她那可笑的追求精神，在一阵挣扎过后开始可怜地呻吟。她觉得自己受了一种奇耻大辱，但是却不能发泄。她眨了眨眼睛后，霍然转身出了铺子，不敢回头。
走出油漆匠的铺子后，玉花姑娘就没有什么气恨了。她居然觉得油漆匠拒绝她是正确的，而是她的行为错了；她太唐突了、太冒昧了，因为一个年轻女子突然来求一个小伙子学艺，这实在令人匪夷所思啊。事实上，她是别有用心的，所以有这种结果她也能够接受。不过话说回来，之前她也觉得自己的主意有些欠妥，只是她想要一个奇迹；有什么办法呢，这样也难、那样也难，总之她的生活就是这样的不顺心！
一旦事情没有成功，她就拼命地往回赶。“说不定爸正在家里咒骂我呢。”她想。但是，她又想到了油漆匠，她埋怨自己对油漆匠所抱的希望太大了。不过，她左思右想还是认为自己太冲动，甚至太愚蠢。然后，她又后悔自己在离开的时候没有向油漆匠问个清楚，因为她有点不明白油漆匠究竟是讨厌她还是讨厌她父亲？她越想越觉得心烦，最后就把一切怨恨都对准了父亲。
她精神颓废，脸色相当难看，好似一个遭受了沉重感情打击的失恋女子，正在痛苦地细细回味一首爱情的哀歌。
天空开始下起小雨。谢玉花忧心忡忡，惊惶而焦急的神情就好像一名正在潜逃的犯人。一声汽车喇叭的尖啸把她吓了一跳，她来不及躲开，汽车轮胎溅起路面上的泥巴水落在她身上。她一边走一边对自己说：“可怜人啊，你当真变成了一个不折不扣的倒霉鬼了！”
是啊，现在总结一下，她还是认为自己的这次行动失败得太惨了！而且这样的失败有些滑稽可笑，或者说是令人啼笑皆非，但是归根结底总让人感到羞愧难当。她刚才奋勇而来，现在却灰心丧气地回去，并且在心头又增加了一种忧虑和精神负担，这样不能不让人痛心疾首啊！她没想到自己会遭遇这种挫折，运气真是太不好。同时，她也知道自己以后只能老老实实地在乡下继续受苦受累、挨打挨骂，没有翻身之日了。因此，她又再次相信命运的说法，再次深深地痛惜自己的青春年华。在这样苦难的时刻，她悲愤地在心里哀号道：“我可怜的命呀，你也和我一样在羞愧难当吧？你也和我一样痛苦不堪吧？假如我可以抓住你，我一定要狠狠地痛打你一顿！——你为什么就不能给我争一口气呢？天啊！”
谢玉花赶回家里时，大家刚吃过早饭。如苟木匠见女儿不知从哪回来，就恶狠狠地训斥了她一顿，还骂她“已经是无法无天了”。这样的咒骂她以前听得太多，今天父亲就是念上千万遍，都抵不上油漆匠最后对她说的一句话那样使她难受、难堪。她奔进自己的房间里，赶紧换下母亲的猪皮鞋。这时，她发现自己的两个脚后跟都被鞋子擦破了皮。
她没有吃早饭——也不想吃，就乖乖地穿上雨衣去放牛。雨不停地下着，掉在她身上，发出一种烦死人的响声。她跟在牛背后，望着牛悠闲和散漫的姿势，认为自己简直还不如这牲畜，它什么感情都不懂却还有人陪着，可是她呢------？她一阵心酸，肚子饿得叽里呱啦乱叫，两个脚后跟也在隐隐作痛。
到了晚上，她又不能入睡。油漆匠那张白净的脸蛋儿，那气度不凡的英俊形象总是在她脑海里浮现。思念没有报偿，愿望不能实现，她心头只有惆怅和怨恨。这样的坏心情，她觉得自己就像中了魔法一样，这奇怪的法力有一种韧性而缠住她的灵魂，使她挣脱不开。她在沉思中神魂颠倒，在梦呓里胡言乱语。夜深人静，她仿佛自己就和油漆匠两个人待在一块儿。
谢玉花在屋角里发现了半块香皂——这是油漆匠的东西，他忘了带走；她把这半块香皂当作是油漆匠送给她的情物，用这块香肥皂洗过的毛巾香气扑鼻。门窗上红红的油漆，她似乎闻出来一种温和甜蜜的气息，觉得是油漆匠留下的情意；而且每一块玻璃上都能够映出油漆匠的种种举止姿态，形成那具完美偶像。
日子很快过去，玉花姑娘感到自己的青春岁月在逐渐减少，而忧愁却逐渐增多。每日里，她几乎都会想起油漆匠对她说过的那些——她以为是意味深长的话儿。那是对她有相当大启发作用的语言，她牢牢地记住了，仿佛一面旗帜挂在她的心头，而且这面旗帜上闪现着“闯荡”的字样。这个“闯荡”的意义，她觉得像天一样大，也像地一样广。
冬修水利的任务很紧，谢玉花收工回来觉得太累了。这个时候，她又在下决心要改变自己的生活。她想道：“即使让我背上再恶劣的罪名我也要离开这个家庭，离开农村！”
事实上，玉花姑娘所企求的那种舒适生活，如今的确对她太有诱惑力了；然而却迟迟不见到来，甚至感觉它更加遥远了，这便难怪她揉断肝肠。于是她就咒骂自己的过去，也咒骂自己的未来，甚至于那些居住在街上的女子她也对人家怀恨在心，恨人家雪白的皮肤、漂亮的打扮，更恨人家的出身和生活。她心里面越感到失望，就越有嫉恨；她越是嫉恨别人，就越感到悲观失望。妒忌像**汤一样，直往她心里头灌。她本来是一个平平凡凡的乡下女子，却总是习惯异想天开。有时候，她仍然在那些安分守己地生活的农民面前嘲笑他们的平庸无能，因此她又觉得她的未来是有希望；她深信自己总有一天会脱胎换骨，改变了命运。于是她就天天给自己许愿，可是天天不得兑现。她的灵魂仿佛总是浸泡在一种虚伪的荣华富贵里，并不害怕自己有一天也许会疯掉。
有一天，胡媒婆来到了如苟木匠家里。在当地谁都知道这个胡媒婆，她真是说尽了世界上所有的好话，因此她也远近有名了。而更为重要的因素是她和木匠老婆是同乡，所以她当然要来给老乡的女儿介绍对象哟。不过，如苟木匠并不打算这么快就让女儿嫁掉；尽管女儿不怎么听话，可她也是一个干农活的好帮手。再说，谢玉花也并不愿意要胡媒婆来帮她物色对象，——她要自由恋爱。所以，胡媒婆都已经为这件事跑来好几回了。
老实说，玉花姑娘根本没打算要做一个乡下人的媳妇，她想要的是一个有地位的对象，那对象应该在街上或城市里。她认为自己应该先和那个理想的对象恋爱，然后创造一个美满的姻缘。可是胡媒婆每次来介绍的对象都是种田人，那岂不是要她谢玉花当一辈子地地道道的乡巴佬吗？那样的话，她谢玉花结婚后也岂不是从猪圈里跳进了狗圈里吗？她谢玉花说什么也不干！她要等待，——甘愿遂了父亲的算盘，多帮她做一些时奴才。她又想道：“我就不相信，以后我就没有时来运转的机会！”
但是一年过去了，什么好运都没有在玉花姑娘身上降临。并且一年里她几乎就没有自自在在地歇过两天，不是在责任田里劳动就是在村外放牛或拾猪粪，要么就在外面挑土。那些活儿哟，她实在不愿意干，却又不得不干。有时她病了，休息几天也挨了父亲不少责骂。这一年当中，她不知道自己受了多少委屈和磨难，但是总算过来了。她认为，这似乎也是一种奇迹。
春节到来，玉花姑娘终于可以闲几天工夫。这一日，村里统一发戏票，乡影剧院来了县采茶戏班子，主演是魏小妹和万齐石，村民都争着去看戏，谢玉花也去了。不过，她心里很郁闷，怎么都高兴不起来。而当她来到街上时，居然意外地发现油漆匠的小铺子拆掉了。她向一个成年女菜贩子打听，才知道油漆匠已经去城里发展了。霎时间，她茫然若失——她还在期待中熬到今天；空爱了一场，也白白想了一场，她心里十分难受。