刘彻用征询的眼光扫了一下田恬，田恬早已经浑身发颤，回复道：“陛陛下，这小儿说的**不离十”
刘彻心里已经明白了十之**，他一转念间便有了主意。这件事发生的正是时候，这两年来关于淮南王广交天下豪杰，在长安群臣中结党丰羽的传闻一直没有消停过，刘彻心里一直拧着一个结。但是近年来跟匈奴大战不断，朝廷无暇东顾，势必要稳住淮南国这一头再说。刘彻看过刘安跟门人编撰的淮南鸿烈，在佩服刘安之余也颇为忌惮他的才华，今天见到刘安的太子竟然被鸡犬斗败，垂头丧气跪在殿前的窝囊样，刘彻心里其实早已忍不住长笑几番了。但是这个局必须做给外人来看，想到这里他温言对刘迁说道：“刘迁，你贵为王太子殿下，要有个皇室贵胄的样子，不要跟这些外戚群臣一般见识，你起来，朕在这殿中有四件未央宫镇宫之宝，其一是朕腰中所佩赤霄剑，其二是和氏璧所制传国玉玺，除了这两件外还有两件，你选一件替朕带回去赐给你父王，当做淮南国镇国之宝好了！” 说完他手朝右前方一指。
这番话听在刘迁耳中是说不出的受用。卫青霍去病即使再显贵，也不过是外戚而已，自己跟皇上那可是三服之内的堂兄弟，这次连镇宫之宝都要赐给淮南国，此番回寿春定会给父王挣足面子，他一下子转忧为喜，转过头去看那镇宫之宝是什么东西。
但是殿前众人心思却十分复杂，卫青听到皇帝让刘迁不要跟外戚一般见识，心下一阵酸涩，连子仲和田恬都是脸上一副悻悻然的样子。司马相如则胸中一阵畅快，连腰杆都直起来不少；东方朔不动声色洞若观火，一言不发看着众人各自写在脸上的心思，顺便也不忘了看一眼皇帝说的镇宫之宝是何物。
此时一名小黄门太监正在举着火把点一盏灯，灯火初起甚是昏暗，俄而光芒四射，众人看到眼前图景，不由得呆住了。
那是一盏高七尺有余的青玉蟠螭龙灯。龙口衔灯，灯光燃起，光照射下龙身上鳞甲皆动，作腾空欲飞状，龙身鳞甲上反射出来的灯光映在殿中的墙壁上，宛若星汉灿烂。
那小太监将灯点燃后把火把置于一旁，起身将灯后三尺开外的一幕拉开，这下让殿中诸人更是吃了一惊—在灯火照射下，一株高一丈有余、一干三枝上生出几百条分叉的红珊瑚树闪耀着赤色的光芒，似乎是在熊熊燃烧一般，看得人目眩神迷，宛如置身仙境。
刘彻颇为得意的说道：“众爱卿，这青玉蟠龙灯是当年高祖入关，在咸阳宫中所见，当即惊为天下第一宝物，后来虽然封存给了项羽，但是项羽倒行逆施多行不义，最后还是由高祖得了天下，便将此灯搬到了未央宫；而这红珊瑚号为烽火树，是南越王赵佗进贡给孝文皇帝的，端的是天下无双。刘迁，今天你就选一样，朕赐给你！”
刘迁早已是眼花缭乱、头昏脑胀。他平生自负见多识广，经常对人夸下海口说长安宫中奇珍未必胜过寿春王府珍藏，今天见识了这两件宝物后已经是如痴如醉，他顺着刘彻的话便答道：“谢陛下隆恩！陛下请赐臣这盏青龙灯如何？”
刘彻笑着说好，当即命苏文将灯收起。殿上诸人中司马相如是颇为嫉妒，但是人家刘迁是天家骨肉，怎么能跟一般宠臣相比。卫青和张骞、范衡都觉得事情是因为自己家里管教不严而引起，却让皇帝卖了这么大一个面子给淮南王，心下是又惭愧又感动，都坐在那里一言不发。公孙弘和郑当时是何等乖巧之人，都一门心思投皇帝所好，只要刘彻高兴那什么都是好的。汲黯看了这一幕心里大不高兴，他认为皇帝现在太沉溺于奇宝珍玩，长此下去荒废了朝政那可怎么办。
座中众人只有东方朔看到了刘迁索要青龙灯时刘彻眼里阴冷的目光，在玉龙鳞甲反射的灯火照耀下显得格外诡异。他心里长叹一声—刘安啊，即使你再英明神武，恐怕你的性命都会毁在你这个不争气的儿子手中。
刘迁看着小黄门们把灯包好抬了出去，脸上是掩饰不住的得意。刘彻微笑着把这一行不速之客统统打发了出去，今天他有太多的事情要跟座下大臣们商议：对匈奴的战事、郡国和少府的钱粮、与西域各国的外交、天下商品的流通转运……这一切事情都被刘迁这个自以为聪明的傻子打乱了。刘彻深深吸了两口气，鼻中一股淡淡的檀香传来，跟椒房殿和石渠阁中的香味一模一样，他知道一定是皇后命人跟随焚香了，想到这里他眉头舒展了一些，索性直接问范衡道：“范先生，朕这从弟虽然不才，也算号称是淮南国数一数二的剑客了，你怎么训练的斗鸡，把朕的从弟啄得如此狼狈？”
范衡心下惊恐稽首回道：“陛下请恕臣之罪！臣为陛下驯养斗鸡，用的是庄子一书中记载的法子。当年纪渻子为齐宣王驯养斗鸡，用了四十天的功夫，让那鸡历经了虚浮骄矜、自恃意气、听风而鸣、辨影而惊的阶段，最后变得精神内聚、呆若枯木，别的鸡见了它反而没有敢于应战的，掉头就跑。齐宣王惊奇之余开场斗鸡，果然百战百胜。臣也在上林苑中为陛下设了鸡场，不仅用天下好勇斗狠的名鸡，还用鸡的天敌如狐狸、恶犬加以训练，最终得到了一只可谓天下少有的斗鸡，本来想最近进奉给陛下，没想到伤了淮南王太子殿下，请陛下治微臣之罪！”
刘彻微笑道：“朕哪里有那么多罪要加在你们头上！这朝中的贤良奸猾，你们当真就以为朕分不清楚吗？朕还没有问完你话，既然你从老庄之处学来了训鸡的道理，你给朕说说看，如何驯服天下？”
这番话实实在在是诛心之言，一下子让座中诸人都心神不定起来。而关于老庄和儒家之争，卫青和张骞并没有太多的治学门户之见，但是当今天子尊儒是明摆着的，连丞相公孙弘也是因为治春秋有大成才当了五经博士，进而显贵当了丞相的，因此卫青和张骞都替范衡捏了一把汗。而此刻公孙弘虽然已经是鹤发皓首，但是已经忍不住跃跃欲试要跟范衡辩论一番，势必要以春秋公羊传里的学问压过老庄之术。
汲黯看到公孙弘这个样子颇不以为然。他年轻时当过太子洗马，不过他一直喜好黄老之术，对儒生们的道貌岸然不大能看的过去，加上汲黯平日里对刘彻管教甚严，又愚鲁忠直，所以皇帝那时更喜欢他的另外几个老师如卫绾王臧等。汲黯对范衡和卫青张骞本来也没多少好感，但是这几年战事大有起色，让他的态度也在潜移默化中大为改变了。今天听到范衡说到庄子汲黯反而来了精神，心里已经把范衡划为了自己这一派，竟然要摩拳擦掌时刻准备着替范衡跟公孙弘辩论了。
而司马相如和东方朔又是各怀心思。司马相如这三年来颇得圣眷，皇帝时刻将他跟东方朔带在身边，询经问典丝毫没落下。他心里感激馆陶长公主对他的照顾，自然是巴结得更为用心。无奈这三年来卫青和霍去病风头更盛，捷报频传，陈阿娇那边皇帝虽然每月还去上一两次，哪里又能像卫皇后这样天天伺候在皇帝身边呢？何况这三年来也没见陈阿娇生下哪怕是一个小公主，馆陶长公主也就只能认命，不那么关心刘彻对阿娇的态度了，整日里忙着跟董偃宴饮取乐，偶尔也请皇帝去享受一番。所以司马相如今天是最希望看到范衡出丑的人，他兴致颇高地盯着范衡和皇帝的表情，不甘心放过任何让他可能感到快乐的细节。
而一边的东方朔又是另外一番心思了。他对卫青一家人既佩服又喜欢，这两年来范衡几次跟皇帝论道都让他深为折服，他心里迅速地在盘算如何能在关键时刻帮范衡一把。正胡思乱想间他听到范衡开了口。
“陛下，恕臣直言，微臣虽然以庄子之术驯鸡，但天下万民是社稷之本，不能用驯养来对待。对百姓好的话，虽然地方仅有百里而可以称王。孟子说：’如果施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨。青壮年修具孝悌忠信，在家事其父兄，在外事其君长，便可以用木棍战胜秦楚之坚甲利兵，正所谓仁者无敌。’这话今天看来一点不假。当年高祖与关中百姓约法三章秋毫无犯，后来与项羽争霸时关中百姓争相带着粮食来参军，为被项羽害死的父兄报仇雪恨，三年间便扫平项羽建立了汉室。微臣以为，天下百家之言，需要互相借鉴、互相印证来听、来看，诸家实际上有很多相通之处啊！”
刘彻若有所思，他点点头说道：“先生请继续讲。”
“谢陛下！比如老子谈治天下时说道：’将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败，故无失。是以圣人去甚、去奢、去泰。’微臣理解老子所说的意思是天下是不能强取的，如果执意用骄奢自满过份的方法去强夺天下，是不会有好下场的，如果君子以仁爱、谦逊、俭朴的方法对待子民，天下自动会送上门来。比如以往的商代夏、周代商，都是这个道理。而孟子说王天下其实很简单，只要天下经商的都愿意到陛下的关市，耕田的都愿意到陛下的田野，渔猎的都愿意到陛下的山泽，怎么能不称王于天下呢？在微臣看来，孟子和老子说的实在是一回事啊！”
这番话听在刘彻的心里，一开始宛如一团乱麻，让他思绪起伏，久久不能平静。天下不能巧取豪夺，要靠苍生的抬举才能得到，以仁爱、谦逊、俭朴的方法对待万民，这些道理对刘彻宛如醍醐灌顶，之前先皇在世时经常也提到一些类似的训示，但都没有像范衡这样说得这么透彻明白。殿上其他众人也都被范衡的一番谈论给震住了，都静静听着皇帝和他会怎样继续进行谈话。
良久刘彻才叹了一口气说道：“大哉先生此言！还要请先生赐教，朕怎样按照先生说的去做才好？”
范衡回答道：“陛下，赐教万不敢当。依微臣愚见，当下百姓最关心之事乃是生老病死安居乐业。百姓要求实在不高，可归纳为役、税、钱、粮这四个字。粮自从孝文皇帝以来劝课农桑，天下大抵不愁，而役、税、钱这三个字，就要陛下写几篇真文章了。”
“本朝徭役是一大善政，先秦暴虐，男子从十七岁开始服役，孝景皇帝年间延迟到了二十三岁才开始，陛下一直沿用至今，不管是正卒还是戍边，或是更卒都是如此。加上本朝重视军功，凡立军功者封爵封赏慷慨，为国捐躯者体恤厚重，所以陛下征发朔方、五原、渔阳、辽西之役以备匈奴时，百姓没有怨言，父母妻子十里长亭相送，无不叮嘱服役之人要为国尽忠捐躯，这是我泱泱大汉之天朝风范，是我煌煌中华之万民气节，足可以泣鬼神而撼山河。所以陛下征伐匈奴，其实胜负已分，三军会饮龙城是迟早的事情。”
刘彻听得喉头发热，他干涩地说道：“多谢先生吉言。”
范衡摇摇头说道：“这是陛下的功劳，上天也贪不去的。但是陛下要注意一点，本朝更卒之役也不是没有弊端，大汉律规定男子更卒每年不得超过一个月，但是各郡国州县往往大兴土木修建宫室府邸，经常拖延至两个月，甚至三个月，结果是无数青壮年因此违了农时，让家中老弱妇孺在田间劳作，导致五谷收成不足，这不能不说是一大弊政，请陛下严加申饬，不得因此动摇了天下粮食供应，伤了国本。”
刘彻稽首拜曰：“谨从先生教诲。”
范衡跪谢说道：“微臣不敢。陛下，这第二篇真文章就是税。本朝沿袭先帝善政，田租不过是三十税一，口算不过是八十钱，仅仅是长安市中一斗酒的价钱，这也是自上古三皇以来难得的太平日子。但是陛下用兵征讨所费甚多，一定有入不敷出之感。微臣以为当今天下商人殷富，可对若干非生计必需的商品酌情征稽商人运转之车船费，如丝绸、美酒等，同时为了不使商人趁乱作奸，一定要在通都大邑设立平准司，由官府经营，严控盐铁、粮食、布匹等市价，如果价低伤及百姓利益，可让平准司酌情收购稳定价格；如果价格居高不下，则由平准司抛售存货。这样便可将商人的利益转到府库，为陛下获得各项经济所用，而且不会伤及百姓。”
范衡这一番话如同一只手在拨弄着刘彻的心弦。刘彻近些日子一直睡觉都不踏实—诚如范衡所言，近年来跟匈奴作战打的不仅仅是兵器和士气，钱粮乃是根本。虽然卫青和霍去病很为汉室长脸，将匈奴打得溃不成军，但是抚恤伤兵遗孤、大军兵饷粮草转运、战后论功封赏哪个不要用到银子？就在昨天少府来报虽然去年夏粮秋粮都大丰收，上林等皇家山林园泽所出也颇为丰厚，但是仍然感到入不敷出，按照刘彻目前的大手笔再行封赏下去，只能动用少府帑币，也就是皇帝的私房钱了。刘彻倒不是心疼自己这些私房钱，他揪心的是先孝文皇帝、孝景皇帝，也就是他的爷爷和父亲省吃俭用攒下的家底，会不会就此败在他的手上。今天范衡告诉他的法子实在是高明，他有如仿佛看到了另外一番天地一样兴奋，但是又不能露在脸上。
殿中诸人都被范衡这番高论给折服了，连一直存心找茬的司马相如和公孙弘也都默然无语。刘彻沉默了一会儿问道：“范先生这番计议朕会尽快诏令有司进行操办，敢问这第三篇文章如何是好？”
“陛下，恕微臣无礼冒犯各位先帝，铸钱这件事，从高祖年间起怕是就埋下了祸根！我大汉代替暴秦为天下牧，高祖以为秦半两钱重难用，便让民间铸荚钱。究其原因，多半是高祖认为暴秦越多代管天下事，天下反而越乱，法令越多反而奸盗越多，兵马益设反而敌人逾多，所以高祖当年大力轻徭减赋缓刑，这等善政的确是保了我大汉这八十年的繁盛，但是高祖让民间铸币未免有些失之过宽。要知道听任私人铸钱，实际上害的是朝廷和百姓，获利的还是豪强富商，更有甚者乃至于挟铸钱之富而叛天子，孝景年间发生的吴楚七国之乱就是明证。”
七国之乱对在座年长的人来说都可谓是历历在目，当年要不是梁孝王刘武、大将周亚夫和李广、江都王刘非等人拼力死战，这长安能不能保得住可就难说得很了。虽然刘彻没有亲历过这次叛乱，但是母亲王太后在世的时候屡屡得空便谆谆教导，让他心里也刻下了深深的烙印。诚如范衡所说，当年吴王刘濞在东南开凿铜山铸钱，故意将成色不足的钱输入关中，造成通货膨胀，并派人造谣说长安所铸汉半两成色极差，跟吴国所铸半两钱相比价值不到一半，反过来再用成色好的吴国钱以一倍之差在关中兑换，这样造成关中的次钱和好钱一样被吴国席卷，入炉重炼后再如法炮制回到长安市上。这次钱币之战造成长安市场混乱，物价飞涨，百姓恐慌，可谓是杀人于无形。要不是当年梁王和周亚夫将军在潼关外拒敌，几个月内平定了叛乱，时间长了后果可着实难料。
“陛下，当年铸钱而致天下富豪的还有邓通，所幸此人是先孝文皇帝御前黄头郎，并没有恶意铸次钱充好扰乱关市。先孝景皇帝其实也知道民间私铸的弊端，在孝景皇帝九年颁诏天下，禁止民间私铸，但并没有责令郡国和有司严加执行，是以陛下执掌天下以来还不断有人私铸以图取暴利。如果陛下再不及时收取铸钱之权到朝廷，恐怕还是任由豪强鱼肉百姓，最后折损的还是陛下的名声，让陛下失信于万民啊，微臣请陛下三思，早日颁布钱政为上策！”
范衡说到最后已经是语音颤抖，他伏地长拜，身子不停抽搐，显然内心是十分激动，情绪难以平复。
刘彻心里十分感动。朝堂之上能有这样的忠良之臣，实在是本朝的幸事。铸钱这件事他心里也早有想法，但是由于牵涉太广、太大，让他迟迟下不了决心。今天范衡提到了七国之乱，当年吴王私铸钱搅乱长安关市的事情刘彻是清清楚楚，如今吴国封地已除，当年铸钱的工匠多半流落到了淮南国，再加上淮南国本身就有铜山之利，这让刘彻不能不有所顾忌。他心里已经拿定了主意该如何做，但此时此刻他却不表示出来，只是笑着说道：“范先生请起来，这三年来你帮朕督造兵器，帮卫青协防朔方，为我大汉立下赫赫功劳，可朕赏你的宅子你却不要，非要跟卫青住在一起。今天你这一番谋国之言，可算得上是连城不换。苏文，将火焰树赐给范先生，今天就搬到卫青府上去！”
范衡正要推辞，刘彻袍袖一挥将他的话硬生生扇了回去。“这株火焰树世上绝无仅有，哪天你要缺钱了，随便折下一枝也能换他几座城池！今后别说朕老占你卫大将军家的便宜！”
卫青和范衡都惊悚得说不出话来，唯有伏地谢恩。司马相如看着那株仿佛在熊熊燃烧的火焰树，仿佛是有人用手捏着他的心脏一收一放似的，一会儿空一会儿紧，说不出是什么滋味萦绕在心头久久不去。
殿中所有人、包括刘彻都没有想到的是，时隔四百年之后，西晋荆州刺史石崇拿到了这火焰树上仅高三尺有余的一枝，居然敢以此羞辱国舅王恺，以铁如意打断了晋武帝赏赐给王恺的两尺珊瑚。
卫青和张骞、范衡在一个多时辰后离开了未央宫回往大将军府。皇帝刚才在麒麟殿中立下宏愿，要在五年内悬伊稚斜单于的头颅于长安城宣平门箭楼之上，这实际上相当于给卫青立下了军令状。另外皇帝要下一个沐日之后在宣室殿赐宴，宴请的主角竟然是淮南王太子刘迁，皇帝偏偏还要让卫青、张骞、范衡和霍去病作陪，这摆明了是让冤家聚首的架子。
三人各怀重重心事，路上竟然无话，片刻间便回到了卫青的府上。这座府邸也是刘彻新近赐给卫青的，在原来车骑将军府的东侧，面积却大了一倍不止。这三年来张骞的儿子托赫—现在已经改名叫卫律了—一直跟着卫青和范衡生活，由卫青和范衡教导他武功和经文。张骞虽然时时前往卫青府中看望儿子，无奈卫律对他一直颇为冷淡，即使卫青和范衡多次教导也无济于事。但是令张骞欣慰的是卫青将卫律视为己出，照顾得十分周到。范衡也感念图雅在世时挺身而出仗义救下他和蒙贞的恩情，对卫律教导也是十分上心，因此卫律在卫青府上可算是最受宠爱的孩子，不仅远远超过霍去病、蒙贞和卫英，甚至还超过了卫青的亲生儿子们，可以说是有些被卫青和范衡溺爱了。