我第一次见到他的时候，还是在百年一度的云会上——只宴请男子，我们女眷诸仙都不得靠近，只能远远儿地看。我拉着水鸢，跟着众多姐妹一道去瞧热闹。一眼就看见他。我心思一动，化作一只小银狐，偷偷跑过去叼他的锦袍一角。他看着我笑，不知动了什么法术，一勾指我便现了原形儿，迷茫不知所措地就坐在了宴台中央。众仙见之先是一愣，转圜过来皆喜笑着看我。水鸢发现了我，忙忙跑过来要扶，不知是太着急还是衣裳太长，眼见着就要接近我，却是脚下一滑就倒在我身边。二女对坐懵然，天帝哭笑不得，让柳姑姑叫来我外祖母，带了我们下去。
我忿恚地朝后头瞪了一眼。
他笑了，他一笑，云敛清空，惠风和畅。
后来鸾庆上，我和翾羽儿合奏一曲《云中仙》，水鸢翩然舞之。我有意屡屡拂错弦，余光偷看着他原本疏朗的眉间闻之轻轻一皱，他音律极佳，是故我屡试不爽。欲得周郎顾，时时误拂弦。被我发挥到了极致。不知他是否感触得出我指尖传达的微妙心思。
我鼻中酸涩不已，眼角因强忍那如击石穿云的泪意而涩涩发疼。胸中仿佛是被谁强烈撕扯，那分明的苦涩和辛辣直逼近我的喉头。眼前因这喉头的痛楚化作一抹刺眼的空白，明晃晃照人眼睛。
我含着泪直盯着手中的一抹红，再也忍不住，攥紧了花瓣就扑倒在檀木面上痛哭，将一张脸都揉进了绢子。呜咽悲泣起来，喉咙一抽一抽地，难受的要命。像是之前所有堆积隐忍不发的痛楚一下子涌出喉腔，淋漓地吐露个干净。
谁在那里唱评弹，吴语侬音咿咿呀呀地唱出一曲菩萨蛮。
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去！刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜！
教君恣意怜。
……
我反复思索，决意今日趁着帝后未回，再入宫一趟，去见见宜淑妃。我快马骑至皇城门，尽量赶着快些。
这儿便是关雎宫。之前来过一回，倒也还不算忘性大。宜淑妃在鹤顶香炉前挑着茶，正和戴婕妤说笑着什么。宜淑妃是关雎宫主位，戴婕妤戴令曦住西室墨染居，东室香蕊居的祁才人一向多病，总不大愿见人。
我施施然一礼：“请宜淑妃的安，淑妃娘娘金安。请戴婕妤的安，婕妤容安。”
戴婕妤一见我，原本笑意融融的面孔一下冷了下来。抬了抬眼皮，就当是回应。
我心底冷笑，谁喜欢我，我自当热情以报。谁厌恶我，见了我心思郁结的是你，身子不爽的也是你，与我无干。你要是气得把自己作死我才高兴呢。我只作不见，依然持笑意如春山澹澹，秋水盈盈。
宜淑妃见了我，轻轻笑道：“真是稀客，舒姑娘难得来访，不如一道啜茶小叙。”
还未等我回答，戴婕妤懒懒道：“这会子沅儿想是已经醒了，妾回去看看，就不叨扰娘娘和舒姑娘清谈了。”说着懒散行了一礼，步回了自己宫室。
我“哟”了一声，在戴氏原座上坐下：“戴婕妤似乎不太喜欢臣女。”
薛繁缕头也不抬地点茶：“咳，她就那个性子。舒姑娘不会介意吧。”
“哪儿能，臣女怎么敢。”
“今日姑娘来我这，怕不只是唠唠家常这么简单罢？”
“和娘娘这么聪明的人说话真是一点儿也不费劲。”我抚了抚袖摆，“娘娘做茶的顺序恐是错了步儿——这凤鸾千虹跟人似的，刁得很。伺候起来不比伺候云裳含露容易，娘娘金尊玉贵的，纤纤玉手不该做这些，可别泡坏了水葱似的指甲。”我说着，捧来她手下的细石磨，轻轻将茶叶研碾着，待到细碎粉状，再端起烧热的水壶，往青瓷碗里头注沸腾的清泉水。“唐时煎茶可谓妙极，可惜臣女苦心孤诣翻遍了茶书都不能做得完美。娘娘，虽说咱们如今做茶已很少有人仍依照唐时，须煮活水，加调味，回冲水这些繁复东西，可点汤花照样是马虎不得的。娘娘所用的越州窑青瓷乃上上之品，只宜将散茶放入直接冲开，方能如玉似冰相得益彰不是？可惜并不适合做汤花。直接冲泡的法子便捷是便捷了，却总少了些茶趣——不如用黑瓷碗来做打花，方为上佳。”
她皮笑肉不笑似的停下手中的竹筅：“你今天来宫里，就是为了和本宫说这些不紧不要的事儿的？”
“哟，娘娘这话，臣女可不敢苟同。制茶怎么能说是不紧不要的事呢。古人说人有不为也，方能有所为么。娘娘清晨制茶，可谓十分清雅。皇后娘娘随陛下远行，娘娘如今和贵妃娘娘主掌后宫诸事，今个清早好容易忙里偷闲和戴婕妤笑谈几句，臣女来的不凑巧，竟生生给搅黄了。这才请个罪，亲自代替婕妤和娘娘共饮小叙几许也就是了。”
她提了提嘴角，低眉绞着手中的竹筅：“舒姑娘好雅兴。”
我“哎呀”一声道：“瞧我这糊涂脑子，险些忘了要紧事。”遂提襟起身行了个大礼：“臣女如今位当从三品，还是托了娘娘的福，特地在此谢过了。”
“原不是什么大事，你供奉勤谨，升一升官职也是要的。”
“还是娘娘体恤。若换作贵妃娘娘，想是怎么也不肯向皇上请旨晋我的位分的，本来么，她表妹也是贡造夫人，怎可让人越了去。”
她不置可否地一笑。
我道：“娘娘聪慧，臣女早有耳闻。只是不知道贵妃娘娘是如何得罪娘娘了。娘娘想的好招数，一个青棠，一箭双雕啊。听说孟贵妃知道母家出了事，险些没急昏了过去。还想在皇辇出宫前跟陛下脱簪待罪，真是有损皇家颜面。”
她似笑非笑地撂下瓷碗，意味深长地看了我一眼：“舒姑娘这话本宫就不大明白了。本宫想的什么招数？污蔑本宫，罪名可不小。”
我道：“臣女可不敢。娘娘光风霁月，做出的事自然都是坦坦荡荡的。可就算真有个什么，臣女倒是要站在娘娘一边了。”她将碗递到我面前，自己亦将杯盏抿在唇下轻轻一啜：“姑娘什么意思，倒不妨直说来的痛快。本宫可不爱打哑迷。”
我啜了一口，冷不丁冒出一句：“咸宁公主是娘娘的亲女，她是怎么死的，云意想，娘娘比任何人都要清楚。”
她方闻“咸宁”二字，细长的睫毛便不自觉狠一抖，停下了手中的茶碗。她暗暗咬了咬唇：“你什么意思？”
“孟贵妃根基已稳，实在不好动她。汤氏一事无非是扇点风加把火，给皇上施加个心理压力而已。成不了气候的。”我昂首喝了一大口：“好茶！”
“你这么说，不怕本宫在皇上面前告发你攀诬贵妃么。”她面不改色。
“娘娘不会。”我戏谑一笑。“臣女狂妄，毛遂自荐。私心想着淑妃娘娘定会选择臣女做盟友的。”
“你？姑娘的话本宫听不大懂。”
“娘娘，臣女面前，就别来这一套了。臣女和盘托出地告知娘娘罢了——有了汤氏的事儿，孟贵妃已视我为眼中钉，我如今孤掌难鸣，是没办法孤身一人和她抗衡的。所以才要借助娘娘。”我轻抹挑茶，很是适意。“其实臣女仔细一算，几年前叶案死掉了的那个叶疏浅，听说和臣女长的很像呢。”
她并没有停下手中的活儿，只是沉默了很久，待到手中制茶完毕，才缓缓道来：“若婳……你是怎么知道的？”
“娘娘的咸宁公主是薨后由帝姬追封的。”我喝了一口茶，“可惜死后哀荣再好又有什么用。到底是想活蹦乱跳着承欢膝下的。娘娘爱女，想知道臣女是如何晓得公主的事儿的。那臣女就告诉娘娘，并且顺道和娘娘知会一声——您女儿的大仇，终于可报了。”
……
“听说皇上回来后，贵妃脱簪披发跪在乾仪宫门前请罪。跪了一宿呢。”银铃儿替我掌灯，又用小银剪子修剪了烛芯，“只是皇上不愿意见她。”
我拆下珠簪，散开长发：“也难为她了。孟家除了她父亲是尚书左仆射，从二品的身份。家中再无人为官，此外除了那些私产，最大的经济来源就是她母亲那两个侄女开的茶馆和诰封了的身份，好歹吃的皇粮。这下汤氏倒了，哪有不着急的。”
“那姑娘打算接下来怎么办？”
“只怕孟宜芙如今恨我入骨，我没办法再明哲保身了的。她父亲孟怀仲当初又和叶案也有牵扯不清的关系，难保会放过白伯父。与其坐以待毙，不如放手一搏。也好给疏清扫清一部分障碍，让她的日子稍微好过些——说道底孟贵妃对她的身份清楚着呢，知道叶大人死之前和她父亲多有龃龉，若不是她一向谨小慎微，贵妃哪能容她到今天。”
“姑娘说的是。可是姑娘，若孟家确乎脱不了叶案的干系，咱们必定要以此为线索，牵扯出背后主谋——问题在于，咱们一介女流，如何掺和得了这些官场政事？到头来别是走成了死棋，把自己给输进去了。”她失望地敛眉。
“咱们女子不可以，那就用男子。”
“姑娘？”
“过几日我进宫。”
“姑娘还要去那儿么？那我和蕖姐姐告知一声。”
“不用。不过你和她说一声，让她明日戴上长帷帽带着茶品回白家见见她父亲。就说我屋里的那本《战国策》丢了页，让她带本新的回来。你这么跟她说，她会明白我的意思的。宫里我倒是自己去为好。”
“好。”
翌日清晨，翌日未过五更，我推枕而起。轻叩开白蕖的房门，见她还在酣眠。睡容憔悴，眉间微皱，双手仍然死死攥住胸前盖着的的锦衾，睡得很不安稳。我在心底叹了一口气，将体内所存的花灵托到她身上，才悄然而出。丫头跟着我吃了太多苦，这一回不要再为我所累，沾染上些不干净的东西了。
又探至马厩，悄无声息牵出清鸣。它很通灵性，见我谨慎小心不发一言，便知是出了事儿，听话地一声不吭。
时候还早，天色朦胧。梨花巷上冷清稀疏。唯有一些早点铺子的小贩早已起身，碌碌忙活着各色菜点。又是揉面又是调料，开始为一天的生计做打算。我驱马小步踏至襄王府。便有小厮替我开了府门，将清鸣马牵进后头的马棚。我提襟踱步而入，府中的丫鬟早开始了忙里忙外，见了我，忙放下手中的活，规矩地行了一礼。
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