我原以为恁早的时候，白芍还未起身，遂轻手轻脚进了葳蕤居。巧的是，她已立于团簇绣彩屏风前，就着朝烟和夕岚的手洗漱更衣。我笑着推开屏风：“原以为王妃娘娘有孕在身，贪睡些也是有的。谁承想才五更，就急着起身浣洗了，这可是要到哪儿去？”
她原本略显苍白的脸见了我变得红润些许，忙向我招手笑，巧笑倩兮道：“怎么这么早就来了？”
她吩咐朝烟夕岚捧着水壶下去，过来拉我的袖子。“昨晚被腹中这小皮猴子倒腾了一夜，没睡安稳。这才醒得早了。你呢？这才刚过五更呢，平日里你这时候才起的。”
“这才好呢，可见娃娃健康得很，到时候生下来一定是个调皮捣蛋不安生的主儿。”我玩笑几句，方才郑重敛容，“芍姐姐，今日我来，除了看看你和孩子安好外，有个主意必须和你说说。”
她见我不复浅笑，便知出了事，有些不大安稳地咬了咬唇：“你说吧，出什么事儿啦？”
“芍姐姐，蕖儿现在身份尴尬，对外说是我南陵舒家的嫡女，我的亲妹妹，无人敢小瞧了去。可到底是白家的骨血，白伯父当然不希望女儿背负上舒氏的名号苟活。她和疏清不一样，疏清身在后宫，身不由己。我很抱歉——这么做本不是我的初衷，所以我——”
“云意，又说这话！父亲知道你为蕖儿打算了恁多，他又怎么会因为这事儿而难过。蕖儿现在一切安好，都是你护着她，照顾着她。你这么说，也不怕叫我伤心。”
“芍姐姐，蕖儿现在安好，可以后却未必。”
她眸中疑色渐深：“可是为了前几日上贡的事儿？”
“是。”
“又怎么会？汤氏倒台，皇上又晋了你为从三品，这、这可有什么不妥？”
“芍姐姐，这事儿三言两语说不清楚。”
“到底发生什么事儿了？你可别吓我。”
“姐姐，下月你的生辰到了，还求皇后娘娘做主，让舒氏云霏做你的义妹，入住襄王府。从此服侍你的身孕，直到王爷归来吧。”
舒云霏，白蕖，两个截然不同的称谓之间，其实也没有隔着一道鸿沟。
她愣愣地看我，仿佛是觉得不可思议般，眼眸中有分明的惧色。“云意……”
“姐姐好生养胎就好，其他不必管了。”我轻轻下拜，“云意告退。”我转首步出葳蕤居，继而跨出襄王府的大门。牵来清鸣，纵马狂奔回清雅堂。悄悄溜进了里屋，装作还在睡梦中。
我听见谁悄悄拉开我的房门。是一个熟悉的女声：“蕖姐姐，我就说姐姐睡得好好的嘛。你昨晚也没安睡好，还是快回去歇着吧，我来看着姐姐好了。”
另一显年长些的少女声音道：“……我总有些不放心姐姐。”
“蕖姐姐，姐姐还没醒呢，咱们先回去吧。”
“也好。”
两个少女的声色由重减轻，脚步声亦开始远去，逐渐消失不闻。
我装着才晨起的样子，整理了妆容——或许，只有精致描摹的完美皮囊才能掩盖里子的破落不堪吧。佳人晓起出兰房，折来海棠对红妆。我妆给谁看呢？自然不是笑侃佳人不如花窈窕的郎君。
我寻思着再过八九日就是芍姐姐生辰，一大早漫步着去了牡丹街。这儿不比棋盘街物什廉价，往来者良莠不齐。东西都是上好的。尤其香梅轩的绢花和翰墨馆的纸墨笔砚，都是我和白蕖平日里最爱来挑选赏玩的。
我不愿意拿一些珠宝古玩，胭脂水粉的敷衍她，只是向店家要了些细竹篾，花绒之类的，回了堂好做我在天界最为擅长的攒花。去岁替白蕖做的攒花枝镯子已经旧了，顺道也可替她再做一个。我忧心忡忡地回了清雅堂，就此在编织的日子里既期待又恐惧地等待着芍姐姐生辰的到来。
四月廿二。王爷出征在外，府里难免冷清。皇后亲自送来贺礼，又着宫里来了好些人替白芍操办，更是宴请各位国公夫人、王妃等。好生热闹。白芍虽不解我意，仍然按我说的，在第二日进宫谢恩时向皇帝皇后请求收舒云霏为义妹。皇帝欣然应允。也算了却我一桩心事。白蕖多有疑惑，我也只敷衍搪塞了过去。我安排她住在襄王府，照顾芍姐姐的身孕。
白蕖的事安排妥了，我得考虑姑姑和银铃儿的了。这日用过早膳，我笑吟吟拉过银铃儿，对着她道：“这几日辛苦了，见你都瘦了一圈儿。姐姐替你告假，和姑姑去外头玩一遭。”
银铃儿懵懂道：“不辛苦。虽说姐姐不开堂门了，可蕖姐姐去了王府。再加上屋里头的几本账簿还没算清，事情多，姐姐你一个人哪应付得过来？银铃不出去玩。”
“小孩子家家的，哪有成天窝在家里头抱着银钱账本过日子的。乖，我已经和姑姑说了。你不用担心我，你们一走我也会去王府，一直住到王妃生产。”
她这才放心：“姐姐，那我去望南山成吗？”
“都快初夏了，花啊柳啊都萎败了。你去那儿干什么？”
她老老实实地回答：“替姐姐看茶叶。”
我哭笑不得，“行。就去那儿。”
原本想的也是让一老一少去望南山避避风头，那儿常人寻不至，又终年雾袅云绕，兰生空谷，是个极美的所在。确是个清净的可以置身世外的好地方。
主意既定，就替她们备了些金银和衣裳，还有不少干粮和精细的糕点。银铃儿欢欢喜喜地去换衣裳，反复准备，才目送她们带着琼脂远行。
而自己，在堂内待足了一月，这日才牵了清鸣往宫门去。
蕖儿，莫怪姐姐。姐姐也是不得已，这条路，终归是要踏上去的——否则始终有一把刀悬在我们姐儿俩头上。姐姐得替你，替姑姑和银铃儿，还有芍姐姐，把这把刀彻彻底底地摘了。
红墙黄瓦，青石白壁。巧的是，碰见了美人钟氏，正带着合欢帝姬在旖旎亭。合欢帝姬先瞧见了我，忙不迭跳下石凳噔噔跑来，后头的宫女来不及跟上，就奔到了我面前，紧紧抱住我的双腿：“舒姐姐，你来了！”
我笑着躬身去摸摸她的头发：“帝姬这话折煞臣女了，还未请帝姬的安呢。”
“还请什么安呢？哪有救命恩人还得向求救者跪拜行礼的道理。”钟美人面带春风，过来和我行了个平礼。她还算年轻，二十六七的样子。
我笑着说：“钟姐姐今日好兴致，带着帝姬出来玩么？”
她听我唤她非“钟美人”亦非“钟主儿”，而是亲切的一声“钟姐姐”，不由得一愣，又旋即化作唇边的一抹浅笑安然：“我瞧着春和景明，暖风和煦，带锦瑟来旖旎亭坐坐，正教她读词呢。”她说起“春和景明”，顿时发觉自己似乎说错了什么似的，有些不大自在。
我装着不以为意的样子道：“春光旖旎，虽说是暮春了，可倒也还应景。钟姐姐也真是，这样好的日头还教帝姬念书，不如让她好好玩玩。也是要紧。”我又问合欢：“锦瑟在读什么词呢？”
她稚嫩的童音含了几分羞涩：“读苏辛的豪放词。”
我哑然失笑，小小的人儿，竟读起了这些。同时，另一重隐秘的心思此刻又袭上心头：这样可爱的孩子，又怎么会是精细谋划落水一事的小政客呢？罢了罢了，看来确是我想的太多了。
我笑道：“说起这个诗文的，倒忘了我今日是来干什么的，上回本想和舍妹去御墨司，奈何未成。此次前来，未能得皇后娘娘手令，不知能否进得。”
钟毓秀招了招合欢：“让锦瑟陪你去罢，想来他们不敢拦着帝姬的。”
“那么，姐姐这可爱的女儿就借我一用？”
她笑：“快去吧。”
锦瑟拉住我的手跑去了御墨司，边跑边问：“云霏姐姐怎么没来呢？”
“你云霏姐姐在清雅堂管事儿呢，姐姐就一个人来了。”
“姐姐下回带云霏姐姐来，就来母亲的近香堂坐坐罢，锦瑟给你念诗。”
“皇宫大内，姐姐即使有可出入后庭的诏令，可也不好来的太勤。”
说说笑笑着，进了御墨司。我简单地做了一环顾，比想象中的大了好些许。一排排香木书阁鳞次栉比，汗牛充栋，书卷气很浓。泛着一股书墨和丝木的清味，又兼带丝缕檀香迎面而来，缠绵缭绕。许久未享受如斯宁和。
锦瑟爱闹，见了就好奇地摸摸这看看那。一会儿就溜到那边厢较矮的几排书阁，兴致勃勃地翻书看了起来。我则兜兜转转，万分焦急地寻觅藏宗阁。我趁着她凝神的当儿，悄悄往后一转，便发现了密卷安放的藏阁。我正纳罕为何这样机密要紧的地儿竟无人看管，更未上锁。我轻轻往里一踱，里头暗黢黢的，若无烛火映照，连有几排书阁都摸不清楚。这大白天的，怎生如此？
登时疑云大起。
不，这儿入不得！我仿佛一瞬间清明晓悉，弄清了全部原委。