吴元济以高霞寓败，不足虞，并兵以备陈州。宪宗见诸军无大功，大怒。杜秋娘劝解说：“成就千秋伟业不是一朝一夕就可以达到的，请皇上多点耐心。”宪宗怒气顿消，笑对杜秋娘说：“那爱妃就给朕再唱一曲吧？”杜秋娘于是又唱起她的《金缕衣》“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。好花堪折直须折，莫待无花空折枝。”宪宗听后顿时茅塞顿开，诏内常侍梁守谦前去前线宣慰，因督战，付诏书五百以待有功，斥金帛募死士；进拜李光颜检校尚书左仆射，乌重胤右仆射，布御史中丞，公武御史大夫。诏旨约束，厉赏罚，诸将开始惧怕。
唐邓节度使高霞寓大败于铁城，宪宗又命尚书袁滋挂帅，袁滋也无战功。李愬上疏自荐说：“吾父威震沙场，臣也愿到前线效力”。宪宗对宰相李逢吉说：“公认为李愬才能怎么样？”李逢吉说：“虎父无犬子，李愬精通骑马射箭，才能可以任用。”宪宗于是任命李愬为左散骑常侍，兼任邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使，为西路唐军统帅。
李愬令家丁收拾行李，准备出征，韦柳红依依不舍，李愬对韦柳红说：“不要为我担心，我会活着回来的!”韦柳红说：“人生世事无常，我想和你完婚你再出征可以吗？”李愬笑说：“你不怕我让你守寡啊？”韦柳红哭泣说“为你守寡一辈子我都愿意。”李愬于是下令家丁张灯结彩，准备和韦柳红完婚。
宪宗听闻李愬在出征之前要和自己的表妹先完婚，大喜，赐黄金百两，绸缎千匹给他们做嫁妆。李愬和韦柳红本想拒绝皇上的赏赐，但又怕违背圣意，于是连忙谢恩。
大婚的那一天，很多达官贵人都来庆贺，突然中人大叫：“皇上驾到。”众人连忙下跪，李愬和韦柳红也参拜皇上。宪宗扶起他们说：“不必多礼，今天是你们大喜的日子，应该开心，大家都起来吧。”李愬对宪宗说：“皇上亲自道贺，臣真是三生有幸。”宪宗笑说：“你是名将之后，汝父为大唐再造立有大功，韦柳红又是我的表妹，朕来道贺是应该的。”于是座上座，亲自为李愬和韦柳红主持婚礼，李愬感激流涕，发誓以死报国。
明日，裴度以韩弘领都统，乃上还招说：“如果真的要讨伐河东贼，就要断绝其他们的财盐收入，韩弘对李师道睁一只眼闭一只眼，养寇为患，请以避弘。”宪宗于是撤销韩弘都统的职位。裴度又表马总为宣慰副使，韩愈为行军司马，李正封、冯宿、李宗闵备两使幕府。裴度入对延英殿，说：“主忧臣辱，义在必死。贼未授首，臣无还期。”宪宗壮之，为流涕。及裴度与李愬行，宪宗到御通化门临遣，赐裴度通天御带，发神策骑三百为卫。宰相李逢吉妒忌裴度，宪宗恶逢吉居中挠沮，把逢吉贬到朝廷外做官。
是时，诸道兵悉中官统监，自处进退。裴度上奏说：“请罢中官统监，使将得颛制士兵，号令专一，这样军队才会战气倍增”。宪宗同意。裴度于是慰劳诸军，宣朝廷厚意，将士莫不奋于勇。
李愬来到唐州军营后见士气低落，并不急于整理训练军队。其亲信马少良说：“现在部队涣散，是不可以出击取胜的。”李愬说：“叛军正对袁尚书的无所作为感到放心，我不想让他们加强戒备。”于是假装告诉各军说：“天子知道我慈爱并忍耐心强，所以让我来安抚调养你们。至于作战，不是我的事。”兵将们听李愬这么一说，个个都很高兴。李愬遣散乐妓，来到军营后不曾设宴奏乐，兵将有受伤的，都亲自去探望，将士对李愬都言听计从。叛军因曾打败高霞寓、袁滋二人，且因李愬的名声地位不高，因此没有加强戒备。
元和十三年（817年）二月初七，李愬派山河十将之一马少良率骑兵十余人巡回侦察，遇到吴元济的捉生虞候丁士良，两人大战，丁士良不敌，马少良将其擒获。丁士良是吴元济手下骁将，经常危害唐、邓州等地。大家请求将丁士良的心剜出来，李愬答应。于是当面指责丁士良说：“你杀害官兵甚多，将士们请求把你的心挖出来，祭拜死去的亡魂。”丁士良并无恐惧的神色，怒说：“两军相争，各为其主，要杀要剐悉听尊便”。李愬笑说：“丁士良真是一位大丈夫！”便命令为其松绑。丁士良见李愬善待自己，大受感动，于是请求为李愬效力，李愬便任命丁士良为捉生将。丁士良感激，说：“叛将吴秀琳率兵几千人，一时无法打败的原因，是因为陈光洽为他出谋划策。我能抓住陈光洽并使吴秀琳投降。”李愬说：“将军有何良策？”丁士良来到李愬身边说：“如此、如此。”李愬大喜。
丁世良单枪匹马的回到宜阳栅，叛军不知道丁世良已经投靠官军，陈光洽连忙出来迎接，丁世良二话不说一把就把陈光洽拉上马，陈光洽拼命挣扎，丁世良一拳把他打晕，一阵大杀，杀出生宜阳栅，生擒陈光洽而归。叛军没有了主帅，大乱，李愬乘机带兵冲杀，叛军落慌而逃，李愬由唐州移兵屯驻宜阳栅。吴秀琳听闻丁世良归顺朝廷、陈光洽被擒，大惊，连忙派人到李愬军营请降。
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